Я кивнула и, чуть отвернувшись, закатила глаза. Санта-Барбара прямо какая-то…
— Ну и дела-а, — протянула теперь уже Аринка. — Мама, сколько же нас туда приедет?
— Много, — ухмыльнулся Роман Дмитриевич, отвечая вместо меня. — Уже прибыли двое, помимо вашей матери. Один — Павел — тридцать восемь лет, женат. Вторая — Карина — совсем молодая, лет двадцать пять, кажется, и не замужем. Но мужчина чаще в разъездах находится — за три дня его почти не видно было в доме, он ждет прилета жены и сына. А девушка загорает пятый день подряд у бассейна. С тех пор как прилетела. Пользуется всеми благами, так сказать, в ожидании результатов экспертизы.
— Экспертизы? — переспросила я.
— Отцовства? — снова заговорила Варя.
Я закашлялась.
Теперь уже Роман постучал мне по спине.
— А как же, — кивал он при этом, — нужно же убедиться, что не от другого нагуляли его бывшие женщины.
— Умно, — согласилась Варя, и получила от меня контрольный взгляд в голову. Замолчав, дочка отвернулась к окну чуть закатив глаза, как и я минутой раньше.
— Они нагуляли? — поразилась я. — Собственно, судя по количеству отпрысков, гулял как раз Лопухин!
— Ну он же мужчина, — пожал плечами Роман Дмитриевич, чем окончательно меня отвратил от себя.
— И я мужчина, — решил вмешаться в обсуждение Артём. — А бабушка говорит головастик! Он скользкий и тоже любит воду. Но потом будет жаба, как папа. Я буду жаба.
Все замолчали, не зная, что ответить на столь важный выпад.
— Ты не будешь жабой, — наконец сообщила я. — Папа такой один, с ним никто не сравнится. А бабушка… она пошутила. Ты — в меня. Умный и заботливый.
— Красавчик, — дополнил сын, улыбаясь во все зубы. — Рыжий, как солнышко.
Я обернулась, собираясь ответить, и — действительно — наткнулась на взгляд невероятно зеленых глаз, как у мужа. Артёмка и правда вышел копией Макса, один-в-один, тут и экспертизу делать не нужно. И характер отцовский: напористый, самоуверенный, с самого детства пользующийся любовью женского пола. А еще после ухода Макса он стал намного больше капризничать, часто выводя из себя мою маму. За что, собственно, и выслушивал в порыве ее гнева глупости в свой адрес. Вот как с головастиком этим…
— Ты — самый обаятельный и привлекательный, — подтвердила, опомнившись. — Лучший мужчина на свете и наш защитник. Правда, девочки?
— Угу, — хмыкнула Варя.
— Смотри не напруди здесь, защитник! — засмеялась Аринка. — А то раздулся от важности, скоро лопнешь!
Артём сразу нахмурился, сжал кулачки:
— Сама не напруди! А то я тебе!..
— Мама, скажи ему!
Я хотела сказать, да еще как! Но тут в окне со стороны Аринки заметила высоченный забор, увитый зеленью. Просто нереальной красоты, как из сказки. Повернувшись к своему окну замерла от восхищения: там был мягкий спуск и… море. Волшебное, манящее, бескрайнее.
Дети тоже притихли на миг, а потом Артем возмутился:
— Но почему оно не черное?! Испортилось?
Все засмеялись. На задних сиденьях начались дискуссии о том, почему море так названо. В ход пошел планшет и интернет. А я, налюбовавшись в окно, хотела спросить у водителя, долго ли еще ехать, но тот ответил раньше:
— Прибыли.
Глава 2
— Вау! Какие деревья! — восхитилась Аринка, прижимаясь лбом к окну. — Высоченные, толстые!
— Реликтовые, — поправил ее Роман, чуть поджав при этом губы, явно раздражаясь детской необразованности.
Ишь ты, какие мы ранимые.
— А вы местный? спросила я, уже подозревая, что попала в цель.
— Да, — гордо ответил он. — Я родился в Сочи.
— А правда, что город раньше был сплошным болотом? И что малярийных комаров не могли вывести очень долго, они летали тучами.
— Это было давно, и мы справились! — возмутился водитель.
— Вы? — я удивилась. — Думала, справились задолго до вас с помощью эвкалиптовых деревьев, которые и болота осушили, вытягивая из земли влагу, и запахом комаров распугали. А еще рыбку какую-то завозили специально… Выходит, все вы помогли?
— Начитанная? — выплюнул Роман таким тоном, будто оскорбить меня пытался.
— Люблю книги, — согласилась я, — могу и вам что-нибудь порекомендовать. О родном городе.
— Сами с усами, — отбрил меня Роман, высокомерно задирая голову.
— Вижу, — улыбнулась я. — А еще вы наверняка схватываете на лету, иначе вряд ли вас бы взяли на работу к такому богатому человеку.
Рома начал было улыбаться, радуясь комплименту, но зря — я еще не договорила.
— Так вот, впредь запомните, я ненавижу, когда мне начинают «тыкать» без позволения. Хотя, возможно, вы мне брат?
Водитель нахмурился, покачал головой.
— Сват?
— Нет.
— Родной дядя?
Он промолчал, только в руль крепче вцепился.
— Так и думала, — вздохнула я. — Тогда давайте вспомним об общепринятых нормах. Вежливость, обходительность по отношению к женщинам и терпимость к детям. Сможете?
— Конечно.
— Как чудесно, — я натянула на губы улыбку, от которой даже у моего бывшего начальства рука тянулась ко лбу — перекреститься. — Тогда расскажите, почему вы сказали, что мы приехали, но машина продолжает ехать мимо этих шикарных изгородей?
— Мы приехали в район с частными постройками. Здесь ваш отец уже пять лет арендует виллу.
— Арендует? — переспросила я.
— Она что, не его? — снова вклинилась в разговор Варя. — Так и знала, что есть подвох! Не такой уж он и богатый.
Роман хохотнул:
— Уж поверьте, денег у вашего дедушки много, как и недвижимости. Просто он прикипел именно к этому месту, а хозяин не хочет продавать его. Сдавать — пожалуйста, а навсегда расстаться — никак.
Я пожала плечами — у богачей свои причуды.
— А можно чуть уменьшить кондиционер? — попросила Романа. — Хочу открыть окно.
