– Сила Мертвого Бога слабеет, – сказал Охотник на Воров, когда ядовитая энергия снова собралась в разрыв. – Возможно, если мы обрушим туннель…
– Закинь его в разрыв, – перебила Рут, откидывая волосы со своего лица, на котором застыл мучительный оскал.
– Что?! – воскликнул Рэндалл. – А можно мне пойти с ним?
Женщина выпрямилась и положила ладонь ему на плечо.
– Ваш совместный путь окончен, юный Рэндалл. Теперь мне придется за ним присматривать. – Голос ее смягчился, а в глазах светились искренние чувства к юному оруженосцу. – Я не знала заранее, что ты будешь втянут в это путешествие. И для тебя у меня нет ответов. Ты осложнение – восхитительное, живое, невинное осложнение.
Далиан поднял тело Уты, повернулся к разрыву и приготовился швырнуть его в стеклянную поверхность.
– Погоди! – крикнул Рэндалл и подбежал к бывшему хозяину. Он нерешительно положил ладонь на лоб Уты, и из левого глаза у него скатилась одинокая слеза. – Прости, хозяин, но мне придется остаться здесь. Теперь за тобой присматривает Рут. Хотел бы я встретиться с тобой раньше, чтобы мы успели поговорить. Я буду скучать по тебе, Ута. Ты был моим другом.
Когда Далиан убедился, что юноша закончил прощание, он с силой запустил мертвое тело в разрыв. Оно чуть исказилось, но потом беззвучно исчезло, будто погрузилось в мельничный пруд. Мгновение спустя легкая рябь на сфере угасла, и Ута Призрак исчез из этого мира.
Рэндалл повернулся к Горланской Матери. По щекам у него бежали слезы.
– Прошу тебя, скажи, что ты говорила правду. Он будет жить.
– Он будет жить, – подтвердила Рут. – Он проживет множество жизней и увидит множество вещей, прекрасных и ужасных одновременно. Но мне пора; мое время истекает. – Она оставила Рэндалла и устремилась к мерцающему барьеру между мирами. – Ты тоже будешь жить. Ты будешь жить столько же, сколько и я, последний осколок моей силы – и последний привет этому миру от великих Горланов. Я нарекаю тебя Горланским Отцом, Рэндалл из Дарквальда. После того как я уйду, не бойся исследовать свою силу.
Юноша потянулся к ней, будто хотел сказать что-то еще, но женщина просто закрыла глаза. Потом сделала шаг – и скользнула через разрыв, исчезнув в нем вслед за Призраком.
Затем наступила тишина. Далиан вытер руки, стряхивая с них запекшуюся кровь Уты.
– Очаровательно, – заметил он, зная, что Рэндалл сердито на него смотрит. – Прости, но должен ли я теперь как-то более учтиво с тобой обращаться?
Рэндалл сжал кулаки и закричал. В крике его, бессвязном, расстроенном, полном гнева, нельзя было разобрать отдельные слова. Он просто кричал, и звук эхом отдавался по пещере. В крике слышалась такая боль потери, что даже Далиан ощутил некое подобие сочувствия. Юноша начал пинать мертвого Горлана. Он кричал и ругался, поддевая сапогом изящное брюшко мертвой паучихи, пока та не перевернулась, оставив после себя на полу вязкую лужу крови.
– Ты уже один раз ее убил, – заметил Далиан. – Ты хочешь убить ее еще раз? Возможно, это деяние еще больше ослабит Шаб-Ниллурата.
Рэндалл упал на колени и зарыдал. Он смотрел на разрыв, на Далиана, на слабеющее зеленое сияние, но облегчение не пришло. Юноша, похоже, не понимал: сейчас от него исходила такая сила, что слезы на его лице казались неуместными. Далиан подумал о плачущей акуле – именно так она должна выглядеть. Или другой страшный зверь, которого довели до слез. Рут исчезла, но оставила в юноше из народа ро что-то темное и очень древнее. Чего сам Рэндалл еще не осознал.
– Джаа с радостью примет тебя в качестве своего слуги, – произнес Далиан. – У меня впереди еще много битв, и ты стал бы для меня могущественным союзником.
– Что? – поперхнулся Рэндалл. – Я, конечно, много чего могу. Но «могущество» – это не про меня. Я был знаком с могущественными существами, имелись у меня среди них и друзья, и враги. Я видел, как они сражаются и умирают… а с одной из них я даже потерял невинность в пыльной каюте каресианского корабля. Но я всего лишь оруженосец, который забрел слишком далеко от дома, запутался и не знает, что делать дальше.
Далиан подошел к нему, раздумывая, стоит ли ободряюще похлопать его по плечу или нет. Парень его явно ненавидел и не оценит великодушие жеста, но ему требовалось прийти в себя.
– Может, когда-то это и было правдой, – сказал Далиан. – Но только не сейчас. Ты разве сам не чувствуешь ее? Силу, разливающуюся по твоим венам?
Рэндалл опустил голову и посмотрел на искры, потрескивающие между пальцами, но ответить не успел – до них дошел тихий звук нерешительных шагов. Из темного прохода, откуда появилась мать-настоятельница, вышли юные девушки. Разного возраста – разброс между самой старшей и младшей был лет в десять, – но не старше двадцати лет. Они нетвердо стояли на ногах, опираясь друг на друга для поддержки.
– Приветствую, – произнес Далиан, чуть склонив голову.
Рэндалл поднялся и подошел ближе к Далиану. Он утер слезы и мрачно посмотрел на юных волшебниц.
– Мать-настоятельница мертва, – сказал им Далиан. – Ее сила вливалась в вас и поддерживала. Без нее вы зачахнете и умрете, если только не позволите божественному страху Джаа спасти вас. Семь Сестер когда-то были жрицами Огненного Гиганта – и мы можем возродить эту традицию.
Девочки, спотыкаясь, двинулись к нему, и Далиан увидел капли крови, собирающиеся у девушек в уголках глаз и губ. Возможно, он ошибся. Возможно, их уже ничто не спасет, и им придется обратиться в прах. Самая младшая девочка, на вид не старше десяти лет, упала на пол пещеры. Ее хрупкое детское тело сотрясли судороги, и она истекла кровью на глазах у сестер.
– Не думаю, что их можно спасти, – заметил Рэндалл. – Похоже, сила их черпается из разбитой чаши.
Самая старшая девушка обнажила окровавленные зубы, словно голодный зверь.
– Нам нужна ваша энергия, ваша кровь – отдайте ее нам!
Девочки облизнулись и потянулись к ним трясущимися руками. Они смотрели на Далиана и Рэндалла так, будто те были кусками мяса, и в полубезумных глазах светился бесконечный голод. Девушки медленно приблизились, а кровь все сильнее выступала на их телах, сочилась из-под ногтей, капала изо ртов. Они не бросились на них, не побежали. Просто медленно, на негнущихся ногах ковыляли по неровному полу пещеры – даже быстро идти они уже не могли.
– Стойте! – крикнул Рэндалл, обнажая меч. – Иди к ступеням, – прошептал он тихо Далиану.
Охотник на Воров медленно высвободил копье из перевязи и попятился, с интересом наблюдая за юношей, в котором проснулась уверенность. Рэндалл остался в пещере, направив свой старый меч на самую старшую из девушек, и, не сводя с нее глаз, постепенно отступал к ближайшей стене.
– Отдай мне свою кровь! – прорычала та, когда девушки окружили Рэндалла. Они уже не обращали внимания на Далиана, сосредоточившись на самом доступном источнике энергии.
– Я даю вам последний шанс, – сказал Рэндалл, стараясь держаться подальше от девушек. Он уже дошел до стены.
