– Варорг! – заревел он наконец так громко, что Ингрид его рев напомнил шум оползня в горном ущелье.
Тролль огромными руками обхватил дерево за ствол и с рычанием оторвал его от земли. Черные щупальца беспорядочно бились в воздухе, пытаясь вновь обрести опору, но тролль был очень силен, и, похоже, сочащаяся кровью рана на груди ничуть его не беспокоила. Ледяной Человек крепко сжал монстра в лапах и запустил клыки в глянцевую черную плоть. Остальные тролли тоже пришли в движение: они с воем бросились на черные деревья. Даже самый мелкий тролль подбежал к ближайшему дереву, ухватил его за ствол и начал бить им по льду, как огромной дубинкой.
Дети Мертвого Бога ошарашенно остановились, не в силах совладать с яростью Ледяных Людей Рованоко. У Ингрид возникло смутное ощущение: на ледяных просторах Фьорлана разыгрывается нечто гораздо большее, чем борьба за Тиргартен. Или она просто слишком сильно испугалась, и разум отвлекает ее бесплодными фантазиями.
Главный тролль начал избивать одного Темного Отпрыска другим, крепко держа его в лапах. Он плевался, рычал и с невероятной силой вколачивал чудовищ в землю. Его сородичи, на которых, похоже, монстры тоже никак не влияли, напали на тварей, растопырив длинные когти, под густой шерстью бугрились мощные мускулы. Они яростно накинулись на чудовищ, прыгали им на спины, рвали черное мясо когтями и клыками, отдирали щупальца. От встречных атак чудовищ они просто отмахивались, не обращая внимания на ядовито-зеленые пасти, и при каждом мощном ударе огромных кулаков и когтей длиной не меньше фута они издавали победный вой.
Она почувствовала, как от Тиргартена хлынула волна уверенности в победе, и услышала отдаленные радостные крики. Крики мрачного триумфа.
– Унрагар!!! – проревел малый тролль.
Деревья ничего не ответили. Они не знали о силе Ледяных Людей и не привыкли к существам, которые не боялись их и не обращали внимания на раны. Они били щупальцами, но тролли просто хватали их, не замечая ударов. Один из Ледяных Людей даже попробовал съесть дерево: отмахиваясь от стегающих его ветвей-щупалец, он отхватил кусок от черной лоснящейся плоти. Малый тролль все еще держал одного из монстров, но тот уже обмяк, истекая черной кровью. Им били по снегу и по другим деревьям, будто огромной дубинкой. Или скорее кнутом – потому что обвисшие щупальца со свистом рассекали воздух, когда тролль махал уже мертвым стволом.
Ингрид не могла поверить своим глазам, когда монстры начали разбегаться от троллей. Жуткие, сводящие с ума чудовища с извивающимися щупальцами казались непобедимыми, пока ползли к Тиргартену. Но сейчас, когда тролли раскидали их, как простые дрова, они уже совсем не выглядели такими страшными. Они сами стали едой. Но все-таки они двигались очень быстро и изо всех сил скользили на север, стремясь укрыться в относительно безопасных ущельях. Тролли бросились за ними в погоню. Они причмокивали пухлыми губами и издавали пронзительные хищные вопли. За ними неопрятными кучами ошметков стволов и щупалец на равнинах Тиргартена лежали пять мертвых деревьев.
Ингрид захотелось захлопать в ладоши. Хотелось прыгать, и кричать, и обнять всех троллей разом. Более того, она бы с удовольствием сейчас посмотрела на лицо Рулага – и на лицо каресианца тоже: вероятно, он очень рассердился. Ингрид хихикнула, ненадолго позволив восторгу захватить себя. Это была победа. Огромная победа против страха и безумия. Если бы только она сейчас могла находиться рядом с братом в Тиргартене и разделить его радость за городскими стенами, которые вновь показались ей такими надежными, что могли сдержать любую армию.
– А ну, заставьте эти хреновины двигаться! – проревел чей-то грубый голос снизу.
Ингрид видела, как засуетились внизу погонщики собак. Воины Рулага быстро пришли в себя, когда увидели спину последнего тролля, удаляющегося в северные ущелья. Капитаны выкрикивали команды и готовили армию к штурму городских стен. Их деревья были уничтожены, и, что бы там себе ни думал Кэл Вараз, именно топоры решат судьбу Фьорлана.
Башня накренилась вперед, и Ингрид пришлось крепко ухватиться за деревянную балку, стараясь не показаться из-за края платформы. Она слышала, как где-то далеко каркает Корвус, и звук его голоса снова вызвал у нее улыбку. Что бы ни случилось, она знала: Бритаг следит за ними. А ей очень нравился Бритаг.
– Я иду, Алахан… Я все еще жива… Я сумела от них удрать. – Улыбка превратилась в широкую ухмылку. – А еще я стала у них настоящей занозой в заднице. Ты можешь мною гордиться.
Ингрид говорила шепотом, но очень надеялась, что слова ее донесутся отсюда, с верхнего уровня осадной башни, на вершину Тиргартена. Пусть ее брат знает: враги не смогли сломить ни ее тело, ни разум, ни дух.
А вот осадная башня казалась не такой прочной. Она скрипела и стонала, и через последние несколько скал ее протащили с большими усилиями. По обеим сторонам от нее высились еще башни – всего их было шесть. Они медленно катились по равнинам Тиргартена, а за ними, как под прикрытием, шагала плотная колонна людей. Погонщики безжалостно гнали собак вперед, получая в ответ сердитый лай и укусы взбешенных животных.
Башни постепенно набирали скорость, но не рассыпались по равнине, а продолжали двигаться в прежнем тесном построении. Теперь, когда ни скалы, ни ущелья не загораживали обзор, вооруженные люди заполнили все обозримое пространство. Звякая оружием и доспехами, они держались под прикрытием башен. В конце колонны двигались еще упряжки саней с провиантом и оружием, а на возвышении установили несколько больших шатров. Рулаг боялся биться с Алаханом один на один, так что он, скорее всего, будет грозить врагам с безопасного расстояния. Ингрид знала, как сильно брат на такое разозлится. Разве может вождь Джарвика заявлять о своей могучей силе, когда сам прячется за спинами своих людей?
Девушка сейчас находилась на одной высоте с Высокой Крепостью города, и ей открывался потрясающий вид на Тиргартен. Неровными уступами город поднимался на гору, и каждый новый уровень начинался стеной и воротами, а потом упирался в отвесную скалу. На стенах суетились мелкие фигурки, отсюда они казались муравьями, которые взбираются на муравейник. С внешней крепостной стены поблескивал металл и виднелось ржаво-коричневое дерево баллист. Возле них собрались защитники крепости, готовые встретить осадные башни. По всей длине стены горели жаровни, а на баллисты обслуживающие их команды воинов устанавливали огромные деревянные дротики. Только на стенах Ингрид видела сотни воинов – гораздо больше, чем предполагал Рулаг. Она снова улыбнулась, когда разглядела знамена над Высокой Крепостью. Волк, воющий на фоне восходящего солнца, развевался рядом с плачущим драконом. Флаги Летнего Волка и Слезы, непокорно реющие над свободным городом.
– Халла вернулась в город! – прошептала Ингрид. – Она смогла вернуться домой!
Ингрид обожала дочь Алефа Летнего Волка и всегда брала с нее пример. Люди называли ее Одноглазой Воительницей, и она превосходила силой всех женщин, кого Ингрид когда-либо знала. Если в городе сейчас и она, и Алахан, Ингрид не сомневалась – никто не сможет одолеть Тиргартен. Хоть девушка и не была такой наивной, чтобы просто списать со счетов тысячи грязных воинов за шестью осадными башнями.
