— Хотел, но не спросил. Сорвался, — откровенничает мой… жених? — Но и она меня тоже не спрашивала, так что тут все по-честному.
Слушаю его и не понимаю: шутит, или всерьез? А в голове так и звучит: «Теперь мы квиты». Вот это к чему!
Но как? Как такое могло случиться? Может, я неверно перевела описание ритуала в Гримуаре? Ошиблась где-то с линиями? Символ неправильно нарисовала?
Или здесь дело вовсе не в ритуале призыва?
Галстук! Что я вообще о нем знаю? Только то, что рассказала тетушка Марджери. Призыватель-бытовик по образованию, она считала, что это артефакт абсолютного подчинения, никогда им не пользовалась и просила меня тоже не трогать, пока не получу диплом. Вроде как это будет подарок на окончание академии.
Нет прямо она ни разу этого говорила, но почему-то я так привыкла считать. И когда его крала, оправдывала свой неприглядный поступок тем, что раз он все равно для меня, почему бы не взять его сейчас, когда он особенно нужен?
А еще Арес надел мне на шею какой-то кулон. И то, и другое в итоге исчезло. Превратилось в… брачные метки?!
Не выдержав напряжения, бросаюсь к Дарро, чтобы убедиться, что это не сон. Хоть бы мне все просто приснилось. Пусть это будет просто дурацкий розыгрыш! Почти забравшись ему на колени, оттягиваю ворот футболки. Касаюсь пальцами кожи в том месте, где галстук превратился в татуировку.
Крылатое солнце тут же проступает, словно того и ждало. Ярко вспыхивает и светится. И мое — тоже!
— Ирис, что ты делаешь! — пытается остановить меня некромант. И добавляет как-то сочувственно: — Ирис…
Буря чувств. Шквал. Удар цунами. Стук сердца в ушах. Мне кажется, что я слепну или теряю сознание. Тихий обреченный стон. Мой, но как будто бы со стороны. Плечи мужчины каменеют под моими руками. Он и сам превращается в статую. Даже закрывает глаза и до скрипа впивается пальцами в плотную обивку дивана. Только сердце стучит все громче и быстрее. Его стук отдается у меня в ушах и, почему-то в пустом желудке…
— Он прав. Тебе не стоит ко мне прикасаться, дайири. Это может плохо закончиться. — Голос Ареса звучит хрипло, дыхание учащенное и прерывистое. Горячее. — Уводи ее, некромант. Сейчас!
Звучит как команда или приказ, и Тамбертон-Эрю даже не пытается ослушаться. Обхватывает меня за талию, снимая с моего… почти мужа?
Или уже мужа? Нет, все же, наверное, еще жениха, раз он назвал меня невестой? Выносит из гостиной прочь и только в коридоре ставит на ноги. Но на этом не останавливается и тянет за руку, спеша убраться из мужского крыла. Вниз по лестнице и дальше. И с каждым шагом меня отпускает.
— Что значит — дайири? — почему-то меня интересует именно этот вопрос, когда в голове слегка проясняется. — И что это такое было со мной? С нами?
Вопросы скорее риторические, но некромант отвечает, пожимая плечами:
— Все просто. Похоже, ты — его истинная пара.
— Но я ведь даже не знаю Ареса!
— Это уже не важно, как ты понимаешь.
Гас внезапно останавливается, и разворачивает меня к себе лицом. Держит за плечи:
— А хочешь, проверим? Прямо сейчас, — его глаза горят безумным огнем. Впервые вижу в них такое выражение. — Заодно и выясним, кто тебе в мужья достался? Или в женихи? — кажется некромант тоже еще не определился с понятиями.
— Как именно? — признаться, я заинтригована.
— Сейчас я тебя поцелую. И, если ты действительно его истинная, он придет в боевой форме. Только вряд ли я это переживу.
В том, что не переживет, даже не сомневаюсь. «Если кто-нибудь тебя коснется. Узнаю, приду и сверну голову», — слова, что Арес сказал мне вчера, и я склонна верить, что так оно и будет.
Не дожидаясь моего согласия, некромант наклоняется к моим губам, но я ловко уворачиваюсь, подставляя щеку.
— Сдурел?!
— Вот видишь, ты уже с ним заодно, хотя и сама не подозреваешь об этом, — шутит он. — Теперь я точно проиграл. По всем фронтам.
Кривая улыбка искажает красивые губы некроманта. В топазовых глазах таится грусть. Поднимаю руку и глажу его по щеке, одновременно понимая, что не чувствую того же, что будит во мне призванный мной же светлый.
— Прости, Гас. Я была в тебя влюблена, но ты так долго меня не замечал…
В горле формируется противный ком.
— Идиот, — согласно улыбается Тамбертон-Экрю и вдруг подмигивает, касаясь моего носа кончиком пальца: — Друзья?
— Друзья, — киваю и улыбаюсь в ответ, но подлые слезы проливаются двумя влажными дорожками. Зло щиплют щеки.
С тихим вздохом некромант прижимает меня к груди, успокаивая, точно ребенка. Я благодарна ему за эту поддержку.
— Прости за то, что я наговорил тебе в комнате.
— Требую сатисфакции! — ворчу ему куда-то в плечо.
— Только больше никаких дуэлей! — предупреждает парень.
— Никаких дуэлей, — легко соглашаюсь. — Пирожков с малиной и шокола будет достаточно.
— А ты изверг! Малину-то сейчас не достать. Но договорились.
Приглушенно смеюсь ему в куртку.
— Эй, сладкая парочка! А я вас повсюду ищу! — это Рыжий. — Гейл обещала меня проклясть энурезом на неделю, если я не притащу вас в Большой зал немедленно!
— Экзамен! — восклицаем с некромантом хором, отодвигаясь друг от друга.
Глава 13. Выпускной экзамен в академии Шан-Дарах. начало
В Большой зал, где обычно проходят всякие собрания, мы слегка запаздываем. Появляемся как раз к тому моменту, когда речь мистресс Войси-Лауди в самом разгаре. Позади ректорши на сцене для выступлений собрались деканы всех факультетов и какие-то незнакомые маги.
Комиссия? Наблюдатели?
Пригибаясь и прячась за спинами адептов, пробираемся к проклятийнице. Я не особенно стараюсь, вроде как и не за чем с моим-то невеликим ростом. А вот долговязый Тамбертон-Экрю даже так слишком заметен. Кто-то в задних рядах оборачивается, неодобрительно бурча. Декан некромантов молча показывает кулак со сцены, и Гас тихо ругается, предвкушая грядущую взбучку.
Гейл Мандрейдж стоит особняком позади всех, что сильно облегчает задачу по ее поиску.
— Где это вас носит? — шипит она, и пристально смотрит.
На меня и смотрит. И, без сомнений, замечает покрасневшие от недавних слез глаза, но только качает головой. Сейчас не до вопросов, но позже мне не отвертеться.
— Что-то важное пропустили? — интересуется некромант.
— Вроде нет. Тш-ш-ш!
— И главное событие, — многозначительно провозглашает Стерва. Сегодня она без своих обычных темных очков, и всем видны ее глаза, лучащиеся торжеством. — Эти выпускные экзамены вместе с вами будет сдавать император Ридрих Ронн Первый! — ректорша замолкает, давая переварить эту новость адептам.
