— И вот мы возвращаемся к моему первому вопросу. Тебе все это нравится?
— Нет конечно! Моя жизнь, такая простая и размеренная, катится к йархам вместе с мечтами и планами. Ну зачем мне сейчас жених, Гейл? Да еще светлый, явившийся в наш мир неизвестно откуда!
— Не уходи от ответа! Тебе нравится с ним целоваться или нет. Он тебе приятен как мужчина?
— Да! Мне нравится с ним целоваться! И как от него пахнет! И когда он так близко, когда прижимает меня к себе, я словно растворяюсь, и становится так легко и приятно! Йархи! Гейл, я странно себя чувствую. Стоит ему оказаться рядом, у меня внутри все переворачивается. Я одновременно хочу сбежать на край света и забиться там в самую темную нору, и… Чтобы он снова это сделал. Снова поцеловал… Что со мной такое, а?
— Ты просто влюбилась. Это нормально.
— Да? — удивленно поднимаю глаза на подругу. — Но ведь я совсем его не знаю!
— Кому это мешало? Если тебе будет легче, знай: порой, когда Жак витиевато треплется о чувствах, мне хочется наложить на него смертельное проклятье и наблюдать, что будет. А потом он, словно что-то понимает, замолкает и берет меня на руки. Целует и несет в постель…
— Гейл! — выдыхаю, прикрывая рот ладонью. — Вы что? Вы занимаетесь… этим?!
Уму непостижимо! Высшая аристократка, внучка самого главного проклятийника Тенидара творит такое с простым артефактором?! Жак Даманн ведь даже не аристократ, а сын простого ювелира, хоть и весьма талантливого. Но любому ясно, у этих отношений будущего нет.
— Мы любим друг друга, но я ведь Мандрейдж. Такого мезальянса никто не допустит, — вторит подруга моим мыслям. — Как только родители подберут мне подходящего мужа, придется забыть о своих чувствах к Жаку. Поэтому предпочитаю наслаждаться жизнью сейчас, пока это еще возможно.
Стекла очков проклятийницы подозрительно запотевают, маска невозмутимости дает трещину, лихорадочный блеск глаз выдает ту бурю эмоций, что бушует внутри. А я вдруг понимаю, как мало у этих двоих осталось времени. Через две недели мы все получим дипломы, и все! Учеба закончится, и этот роман — тоже!
А чувства? Как же быть с ними? Их же не отключишь простым росчерком пера на бумаге?
В горле встает противный ком, мешая дышать.
— Ох, Гейл! Какая же я слепая! — дотягиваюсь и заключаю подругу в объятия.
Душу рвет так, словно это для меня все решено. И это именно мне не суждено быть рядом с тем, кого люблю. Эта пауза и объятия дают нам обеим время успокоится.
— Но как же брачная ночь, Гейл, — вдруг пугаюсь. — Что скажет твой новоиспеченный муж, когда узнает, что ты уже не девственница?
— Я была невинна, и точка. Это подтвердит любой врачеватель, — в голосе подруги лязгает сталь, она хищно улыбается: — И пусть только попробуют сказать что-то иное. Кстати, — она на долгое мгновение задумывается. — А ведь твоя комната сейчас защищена не хуже, чем хранилище проклятых артефактов моего деда. Значит, твой светлый не так-то прост, — проклятийница возвращается к моей проблеме.
— Угу. Силен как тысячелетний лич-архимаг, — в моей шутке кроется добрая доля правды.
А ведь действительно, какая прорва магии нужна, чтобы одним щелчком пальцев установить подобную защиту. Специалист по магической безопасности провозился бы полдня, чтобы такое сделать. Да ведь я ее через себя пропустила там на арене. Ощутила, каково это. Такую силищу не сдержать и не остановить. Арес Дарро — маг из другого мира, но не все ведь там такие же, как он? Или все?
А еще я видела, как он сражается. Нет. Он точно не такой, как все. Но кто же тогда? Какое положение занимает? Впервые всерьез задумываюсь об этом.
Гейл, не мешая мне размышлять, задумчиво стучит по вытянутым в трубочку губам подушечкой указательного пальца.
— Знаешь, у меня есть одна безумная идея, — нарушает повисшее молчание она.
— Какая?
Лихорадочный блеск глаз проклятийницы за защитными стеклами очков выдает крайнее возбуждение. Также она себя ведет, только когда разрабатывает новое проклятье.
— Мы попросим Жака помочь, — подруга хватает блокнот и что-то там быстро-быстро пишет, одновременно объясняя: — Рыжий мне рассказывал про один артефакт. Он его сконструировал на бумаге, но реализовать задумку пока не было возможности. Для этого нужна светлая магия, а где же ее здесь взять? Да и управляться с ней очень сложно. Но, может, как раз сейчас самое подходящее время попытаться, а мы ему поможем?
— Ничего не понимаю, — слова Мандрейдж звучат настолько дико, что я в растерянности.
— Я сумею насытить его ауру светлой магией. У нас с тобой ее сейчас в избытке, — она морщится и встряхивает рукой. — С нашей помощью Жак попробует создать свой артефакт переноса. И, если во дворце станет совсем горячо, ты просто вернешься к себе. Пока там будут разбираться, куда ты делась, ты успеешь спрятаться. Где именно? Пока не знаю, но ведь твой жених не останется безучастным? Он заварил эту кашу и привязал тебя к себе, так что пусть тоже несет ответственность.
— Постой! Ты хочешь сказать, что наш Рыжий сумел найти способ для мгновенного переноса? — не веря, таращусь на подругу.
Порталы в Раадриме есть, но их мало, и они требуют сложных манипуляций сразу нескольких магов. Ходят легенды, что древние архимаги вроде бы обладали даром перемещения, основанном на природных способностях. Внутри нашей академии магические переходы доступны только преподавателям, но это магия, заложена в стены здания. Бывало, что ушлые адепты узнавали этот секрет, но попадались и нарывались на запрет.
— Так вот как Арес перенес нас из столовой этим утром, а я так испугалась. Интересно, его уже наказали за это?
Гейл жмет плечами и продолжает:
— Что-то вроде того. Жак назвал этот артефакт спасательным амулетом. Мечтал, что прославится, когда создаст такой, и на вырученные деньги сможет купить себе титул, чтобы… Чтобы попытаться быть со мной официально. Ни от кого не скрываясь, — договаривает она, но видно, что сама не особенно-то и верит в подобную возможность, но не желает лишать Рыжего и себя последней надежды?
— Перемещения в пределах одного мира — это слишком опасно. Все упирается в сложность расчетов и большие затраты магии обеих направленностей. И все это нужно сделать мгновенно, а для спасательного амулета и вовсе невозможно, — замолкаю, вспоминая, как сама призываю существ, вытягивая из иных планов. Как призвала Ареса, и в голову приходит совершенно безумная идея: — Гейл! Но если все это сделать заранее. Заложить в амулет нужное количество магии и использовать что-то вроде заклятия-якоря на той стороне, это может сработать. Если подумать совместно, попытаться объединить наши знания и способности, что-нибудь, да выйдет.
Думаю сейчас больше не об экстренном бегстве из дворца, а о том, что это может помочь друзьям открыто быть вместе.
— Вот! — Гейл становится непохожа сама на себя. Возбужденно вскакивает и мечется по гостиной: — И я о том! В нашей академии нет дружбы и доверия между преподавателями. Адептов заставляют исключительно соперничать, а не сотрудничать. Эти снобы кичатся своими достижениями и ревностно хранят секреты, не желая делиться знаниями. Ты ведь замечала, что преподаватели редко выходят за рамки программы.
