Вскарабкавшись по лестнице, боец растянулся на полу балкона второго этажа – имелся тут и такой. Скорее – декоративный, но лежать на нём было можно. А низкий бортик защищал от выстрела с улицы.
Тихо…
Никаких выстрелов, да и вообще никакого движения не слышно.
Немного обождав, оператор приподнялся и двинулся к балконной двери. Так-то она была заперта… но тот, кто знал некие секреты, мог без труда её открыть.
Что и было сделано – боец бесшумно просочился внутрь.
Прошло ещё немного времени, и он снова появился на балконе. Махнул рукой – всё в норме, можно идти.
Внутри здания было как-то неуютно, как всегда бывает в доме, который покинули люди. Вездесущие сквозняки гоняли по полу непонятно откуда взявшийся мусор. Он, вообще-то, всегда откуда-то появляется неожиданно, но такое впечатление, что в Таркове он самогенерируется и вовсе со страшной скоростью – и практически повсюду.
- Осмотреть помещения! – кивнул старший патруля. – Проверить датчики! И установить причину срабатывания.
Бойцы почти синхронно кивнули и разошлись в стороны. А их командир, перекинув оружие за спину, направился к контрольной панели сигнализационного устройства – скопировать лог работы системы. Раз уж сюда пришли, то эту информацию положено было передать дежурному.
Но он успел сделать всего несколько шагов вниз по лестнице…
Что-то сильно дернуло его за ногу, и потеряв равновесие, он с грохотом покатился вниз.
«Странно! – мелькнула в голове мысль, - ведь тут только что Маркус прошёл!»
Грохот от падения тела эхом отозвался и в других комнатах. Правда, эхо это было каким-то странным… и больше напоминало выстрелы.
***
- Ну?
- Он живой, брат Петр. Только что шевелился…
- Поднимите его.
Рывок – заныло в спине. Зрение медленно сфокусировалось…
Перед ним стояло несколько фигур в плащах, с надвинутыми капюшонами.
- Ваше имя?
- Джереми Дж. Кларк, оператор второго класса… а вы… вы сектанты?
- На твоём месте я бы выбирал слова! – покачал головою один из тех, кто стоял перед ним. – Мы – Свидетели!
- Оставь его, брат Марк, - появилась сбоку ещё одна фигура. – Он не до конца ещё пришёл в себя, и его разум затуманен. Посадите его на стул и дайте воды.
Голова медленно приходила в порядок, зрение уже почти совсем восстановилось. Но… лучше бы ничего этого не видеть!
Плащеносцы деловито обшаривали тела его товарищей, избавляя их от снаряжения и вооружения. Насколько он мог понять, никого из патруля уже не осталось в живых.
- Оклемался? – присел напротив один из сектантов. – Говорить можешь?
- Да… я могу разговаривать.
- Брат Петр! Он готов!
Ещё один плащеносец опустился на стул напротив. Откинул капюшон.
- Мое имя – Петр. Твоё руководство меня знает. Я специально открыл лицо, чтобы ты мог описать им мою внешность. Пусть они не думают, что нападение совершил кто-то другой, прикрываясь нашей одеждой. Это понятно?
- Да. Понятно.
Сектант кивнул.
- Некоторое время назад мы встречались. И я сделал им предложение. Ваш руководитель – Марк Форбет…
- Он не руководитель – контрразведчик. И не может говорить от лица всех…
Петр на мгновение замолчал.
- И, тем не менее, он принял наше предложение. Не возразил и не попросил времени на обдумывание. Пообещал сотрудничество…
Оператор несколько приободрился. Пока он не видел внятно высказанного пожелания отправить его в мир иной – и это обнадёживало! С кандидатом в покойники таких подробных бесед не ведут!
- Но – он не выполнил своего обещания. Более того – вы продолжили сотрудничать с нашим врагом. На словах, он вам не друг – так говорил Форбет. Как оказалось – и не враг…
- Я… я не совсем понимаю…
- Хищник. Мы говорили о нём. Вы помогаете ему – это доказанный факт. Мы отзываем своё предложение. Ты мог убедиться в том, как мы работаем. Теперь – это ваша повседневная реальность, живите с ней.
- Я должен всё это передать?
- Дословно. У вас есть шанс – всего один.
- Слушаю!
- Вы должны выдать нам Хищника. Или того человека, который говорит от его имени. Последнее – даже предпочтительнее. Времени на размышление не даём. Форбет знает, как дать нам сигнал. В том случае, разумеется, когда ему будет что нам предложить… Пусть хорошенько подумает!
Оператор облизал внезапно пересохшие губы. Перспектива активного бодания ещё и с этими отморозками…
- Я всё передам! А мои товарищи?
- Забудь о них. Их постигло самое страшное – они никогда не увидят Пришествия…
***
- После этого меня проводили да нашего поста и отпустили… - закончил своё повествование Кларк.
- Жрец вам ничего больше не говорил? Может быть, кто-то другой вам что-то ещё передавал?
- Нет, сэр! – покачал головою оператор. – Да, я вообще больше его не видел! Он, почти сразу после нашего разговора, куда-то исчез… а остальные сектанты не столь общительны.
- Понятно… Спасибо, мистер Кларк, вы сделали для нас всех большое дело! Можете быть свободны, вам надо отдохнуть! Я распоряжусь, чтобы вас не беспокоили.
***
Когда за оператором закрылась дверь, контрразведчик повернулся к Хонеру.
- Чарльз, я чего-то не знаю? Или кто-то из ваших людей проявил самостоятельность? Кто из них сотрудничает с Хищником?!
- Сэр! При всём уважении! Я попросил бы вас выбирать выражения! Здесь нет настолько уж «продвинутых», чтобы поддерживать отношения ещё и с ним!
- Ещё? А с кем, позвольте вас спросить, е щ ё сотрудничают ваши люди?
Некоторое время оба офицера метали глазами молнии, потом Форбет медленно кивнул.
- Извините, Чарльз… Вы должны меня понять… такие новости – они хоть кого выбьют из равновесия…
- Понимаю, сэр… Но, что же нам теперь делать? Только сектантов ещё и не хватало для полного счастья!
- Пошлите кого-нибудь из своих к этому… как там его… ну, к торговцу!
- К Хохлу?
- Хоть к дьяволу в преисподнюю! Пусть передаст этому «барыге» - я хочу говорить с Хищником!
Глава 24
Когда на столе пискнула рация, и хриплый голос Хохла вырвал меня из сна, я даже не сразу врубился в происходящее. Допрыгав к столу (и по дороге безуспешно пытаясь попасть ногою в штанину), хватаю передатчик.
- Тут я! Чего хотел?
