* 34 * (Фредерика)
Рубио удалился спустя еще полчаса, Фредди же закончила со своими обязанностями, а после направилась к секретарю-Жилль, чтобы выпросить у той утренние газеты под честное слово не мять их и не поливать чаем.
Первые полосы пестрели сообщениями о ночном преступлении: неизвестный взорвал часть стены хранилища при особом управлении, но вынести ничего не смог, потому как столкнулся с терами, охранявшими артефакты. Никто не знал, зачем приходил вор, но за его поимку или любые сведение, которые могут в ней помочь, уже назначили солидное вознаграждение.
Фредерика почувствовала, как по спине пробежал холодок: на днях она заметила, что в химической лаборатории не хватает некоторых реактивов. Из такого набора можно было соорудить небольшую бомбу, поэтому Фредди собралась пожаловаться на воров ректору, но Медина ее остановил, убедил, что в журналах учета есть ошибки. А если кто что и стащил, то только студенты, которые только соседей напугают громким взрывом, не стоит лишать их стипендии и нагружать ректора лишними проблемами.
Выходит, это были не студенты и пугали они далеко не соседей.
Одна часть Фредерики уже изо всех ног неслась в особое управление, к тому самому Хавьеру Сото: что бы ни говорил Медина, но взгляд у этого следователя не злой, усталый скорее.
Но вот другая часть медлила. Что у нее есть: пропавшие реактивы и запах сухих духов? Из химической лаборатории вечно что-то воровали, в основном по мелочи, все ценное и опасное хранилось в сейфе, ключ от которого Медина носил во внутреннем кармане и не давал никому. И с этими уликами тащиться в особое управление? Если Николаса задержат и оттащат на допрос, а потом отпустят, как добропорядочного свогора, то будет неприятно за свой донос. Если же не отпустят и он в самом деле причастен и к убийствам, и к тому взрыву, то его ждет расстрел. Каким бы лояльным ни было новое правительство, к преступникам оно беспощадно.
Всегда очаровательный и ухоженный Медина превратится в синеющий труп с дыркой во лбу - нет, этого нельзя допустить! И пока у Фредерики не будет доказательств посерьезнее - больше никаких мыслей об особом управлении. А когда будут - тогда и… подумает об этом еще раз.
Она решительно отложила газету и взяла другую, ту самую, со статьей о Братстве. “Столичный шепот” всегда славился самыми провокационными и разоблачительными статьями. Сейчас они тоже отличились. На первой полосе шел громкий заголовок: “Братство тёрна” - убийцы или народные мстители?”, а в продолжении, расположившемся на третьей странице шла огромная статья со снимками цветущего терновника и каких-то людей.
Фредерика с опаской поглядела на дверь и углубилась в чтение. Журналист был не сдержан в словах и выражениях, он в красках описывал то, что происходило в городе.
“Вы наверняка читали статьи об убийствах, что происходят в разных частях Эбердинга: таинственный злодей подкрадывается к жертве и вонзает ей стилет прямо в грудь, а после удаляется, не оставив ни единого следа. Затем с опаской оглядывались по сторонам, боялись возвращаться домой и накрепко закрывали все двери, чтобы не стать его следующей жертвой. Знакомо, не так ли? Особое управление вбило в ваши головы мысль, что под угрозой все жители и самое главное - поймать негодяев.
Но кое-чего вы не знаете.
В руке каждого убитого находили соцветие терновника и серебряную монету.
Удивлены? Хотите удивиться еще больше?
Жертвы не были невинными овечками, среди них только взяточники, казнокрады, насильники, сутенеры… Хотите факты? Держите…”
Дальше шел список всех жертв и то, в каких преступлениях их подозревали. Фредди легко бы отмахнулась от всего этого, но напротив инспектора Морено шло: “покрывал вержей, живущих и работающих без разрешения, брал взятки, обманом заманивал студенток в бордели, а особенно родовитых и “дорогих” пристраивал лично, беря половину от сумм, что им платили клиенты за ночь”.
Половину! Вот скотина!
Фредрика сразу же одернула себя, так и лезло в голову замечание Пака, что тысяча галлов за ночь не кажется обидной. Так и здесь: половина много, а бери инспектор треть, Фредерика считала бы его порядочным человеком. Нет, так нельзя, он в любом случае скотина и выходит, получил по заслугам.
Дальше же в статье журналист и вовсе осмелел: “Да, я не оправдываю Братство. Убийство - не выход. Но что остается нам, простым горожанам, если полиция бездействует и не может наказать подобных людей? А следователь из особого управления лишь таскается по кабакам в сопровождении своей молодой любовницы?”.
Снимок снова вышел отвратным, но Хавьер Сото, обнимающий за плечи длинноногую красотку был вполне узнаваем.
И этому человеку Фредерика хотела довериться? Сдать ему Медину? Профессора, который столько лет был рядом, помогал с химией и даже устроил на работу в тяжелый момент жизни? Нет уж!
Она решительно закрыла газету, затем снова открыла ее и оценивающе оглядела девушку следователя. Красотка каких мало! И грудь выпирает посильнее, чем у Фредди, несмотря на все ухищрения. Темные волосы, светлая кожа и огромные глаза - точно благородных кровей, а таскается с этим недостойным человеком.
Но почему-то Хавьер Сото никак не шел из головы. Фредди работала, уходила на перекус, вернула газеты Жилль, а его лицо все стояло перед глазами. Оно было ей определено знакомо. Но не в нынешней жизни, а в той, где Алваресы считались обеспеченным семейством. Казалось, что вот оно, воспоминание, напряглись и всплывёт, однако то рассыпалось как песочный замок.
- Алварес, о ком думаете весь день? - в конце рабочего дня профессор подхватил свое пальто, затем шляпу и трость и замер на пороге, дожидаясь Фредди.
- Об одном доне, - кокетливо прощебетала она и заглянула Нику прямо в глаза.
- Да? А я хотел пригласить вас на озера. Взяли бы автомобиль на прокат, проехались по дамбе…
- Уже передумали?
- Так вы согласны?
- Конечно нет! - громыхнул голос Пака. - Я, как ее кузен, категорически возражаю.
- Боюсь, тебя никто не спрашивает, дорогой мой родственничек! - Фредди налетела на Пака, но его огромная лапища тут же сжала ее ладонь и потащила к выходу.
- Батюшка смотрит на тебя из чертогов Отца-Защитника и пускает слезу над распущенностью, Фредерика! - выдал он.
- Глупости какие!
Медина попытался преградить им путь, но не вышло: Пак был словно лавина из камней, такой устрашающий и неудержимый.
- Это простая автомобильная прогулка, я вернул бы вашу кузину в целости и сохранности!
Профессор проговорил это уже им в след, когда Пак вел Фредди по коридору прочь от лаборантской.
- Что ты себе позволяешь? Так вжился в роль родственника, что в самом деле решил блюсти мою честь? Так вот - это не твоя забота! Я имею право развеяться.
