- Фредерика в беде, - начал он без предисловий, - мне срочно нужны все талисманы и артефакты, что еще остались в вашей семье!
- А кто ты такой?
Первым делом она спрятала орешки под одеялом, затем поправила прическу и села.
- Ваши варианты? - чутье подсказывало, что на жалость и материнские чувства давить не стоит, их у Бениты просто нет. - Подсказываю: я не озабоченный идиот, готовый выложить тысячу галлов за ночь с пугливой неумелой девкой. Зато могу предложить эту же тысячу за нужные мне вещи.
- И информацию о том, как попасть в казематы Братства, - на ухо подсказал Клу.
Известный им вход у университета сейчас охраняет полиция, другой расположен в саду, разбитом вокруг особняка Рубио. Крохотный верж еще смог проскакать через него по веткам, недосягаемый для сторожевых теров, а вот здоровяк-земпри ни за что не повторит такой фокус. Да и одного клыка чужого может не хватить на такую ораву.
- Еще мне нужен действующий вход в нижний Эбердинг.
Бенита вытаращила на них глаза, но подниматься и помогать не спешила, будто речь шла вовсе не о ее дочери. Даже если она не поверила Паку, то вполне могла прочитать газеты, в которых рассказывалось о взрыве на территории университета, и связать их с отсутствием Фредди. Секунду помялась, поглядела на протянутую стопку купюр, затем сжала в ладонях, примеряясь к толщине и весу, провела под носом, вдыхая специфический запах и с сожалением отложила ее на стол.
- Фредерика влипла в неприятности с Братством?
И, дождавшись кивка, продолжила:
- Говорила же ей, что мужчин нужно соблазнять, а не пытаться играть с ними на равных. Ну какая из нее революционерка? Ни ума, ни хитрости, ни выдержки. Эх…
После тяжелого вздоха Бенита резко, словно испуганная птаха, сорвалась с места, подхватила деньги и поспешила к кабинету так, что Пак еле успевал следом. Сейчас в полутемном коридоре ее сходство с Фредерикой особенно бросалось в глаза, и от того становилось не по себе.
Нет, младшая Алварес совсем иная. Не внешне, а где-то внутри. Ее огонь не обжигает до костей, а согревает. И если не поторопиться - то он погаснет окончательно и прикоснуться к его теплу уже не выйдет.
Но Бенита и не думала медлить: чуть не снесла дверь в кабинет, затем сдернула со стены большую и подробную карту Эбердинга, без всяких колебаний грохнула стеклом о выступ каминной полки, переступила через осколки и села за стол, сжимая лист в руках. После вытащила карандаш и начала что-то быстро-быстро черкать.
- Мужчины такие идиоты, - вполголоса болтала она. - Они никогда всерьез нас не воспринимают. Притащил красотку в свою спальню, поверил, что она захмелела от двух бокалов игристого и давай болтать. Хвалиться, бросать намеки, а то и забывать на столе шифрованные послания, пока торчишь в ванной в тщетной надежде оживить своего… Впрочем, тебе до этого еще далеко, а если не будешь злоупотреблять дурными привычками - то еще дальше. Вот.
Ее стараниями на карте появилась целая россыпь меток. Пак быстро оглядел их, запоминая, после уверенно поджег с одного края и поблагодарил донну Алварес.
- Но им четверть века, имей это в виду, - вздохнула она. - Память о бурной молодости, после свадьбы Виктор стал единственным моим мужчиной, и вот он болтать не любил, зато шифровал послания умело, без ключа не разберешь.
Говорила донна с какой-то непонятной тоской, а осунувшееся лицо вмиг состарило Бениту на десяток лет. Впрочем, одумалась она быстро, ловко открыла сейф в стене и вытащила оттуда полную ладонь амулетов, которые вместе с деньгами пихнула Паку. Без единого слова. Затем отвернулась к окну и оперлась на подоконник.
- Спасибо. Я сделаю все, чтобы спасти Фредерику, честное слово.
- Иди уже! - выкрикнула она дрогнувшим голосом. - Живей! Береги Фредди… у нее же ни ума, ни хитрости, ничего. И никого.
* * *
Аппараты для связи до сих пор были редкостью в Эбердинге, но власти щедрой рукой расставляли их по всем учреждениям, от чьей работы зависело благополучие столицы и всей республики. Поэтому в каком-нибудь захудалом полицейском участке мог стоять и собственный телеграф, и даже диковинный телефон, а зажиточный горожанин предпочитал по старинке пользоваться услугами почтамта или же контор с посыльными.
К одной из таких и завернул Пак. Его наверняка запомнят, но это такая мелочь по сравнению со всем остальным, что ей можно пренебречь. Первое, что бросилось ему в глаза - заставленный одинаковыми синими велосипедами тротуар. Прохожим приходилось огибать их по узкой каменной полоске тротуара, многие возмущались, за что получали свою порцию ругани от престарелого сторожа. Свогор размахивал тростью, оглушительно дул в свисток и крыл наглых мальчишек такой заковыристой руганью, что Пак невольно остановился послушать.
- Э, не торчи на проходе! - рявкнул на него плотный усатый горожанин. Затем оценил не слишком добродушное настроение и величину кулаков светловолосого приезжего и чуть доброжелательнее добавил: - получишь в нос дверью, а лекари на Первой линии берут немало. Уф, от этих велосипедов одни проблемы, лучше бы вержей гоняли, как раньше!
- А верж на велосипеде доставит в два раза больше посылок и посланий! - дружелюбно подмигнула ему тоненькая девушка с радужными крыльями за спиной. - Свогор желает воспользоваться услугами нашей конторы? - она профессионально подцепила Пака под локоть и потащила внутрь. - Кому хотите написать? Родне? Девушке? Красивой?
- А как быстро послание доберется до адресата? - поинтересовался Пак, с сомнением оглядывая набитую людьми и вержами контору.
В таком хаосе и ворохе бумаг, кажется, могла корова сгинуть, не то что крохотный лист бумаги. Но девушка беззаботно рассмеялась, подвела Пака к окошку, где сидела приемщица и подмигнула:
- И ветер не донес бы быстрее! Слышали же: у нас теперь велосипеды!
- Добрый день! - заученно перебила ее приемщица. - Мы доставим вашу посылку или письмо в лучшем виде и в кратчайшие сроки. Есть разнообразные дополнительные услуги, такие как красивая упаковка, торжественное вручение, романтическое…
- Мне просто нужно отправить послание. Все, - Пак уже начинал нервничать, хотя шальная мысль о лице свогора Сото, когда тому романтически вручат бумагу, заставила невольно улыбнуться. Непрошибаемый дон наверняка сумеет среагировать правильно и шутку оценит. Жаль, что время для них неподходящее.
- Куда? - приемщица сразу поскучнела и подвинула ближе сероватый бланк.
- Особое управление, передать следователю Хавьеро Сото лично в руки, - Пак протянул им конверт и пару галлов за доставку.
В конторе сразу же воцарилась такая вязкая и тревожная тишина, будто сотрудники этого самого управления уже прибыли и готовятся арестовать всех присутствующих. Пак же учтиво поклонился обоим девушкам, напомнил про ветер и направился на выход, с сожалением поглядев на велосипеды. Всегда хотел научиться ездить на таком, но уже вряд ли получится.
