– Ваше превосходительство! Машину к входу?
За кого интересно они меня приняли? Небрежно машу рукой:
– Сидите, лейтенант, не дергайтесь, я пешком пройдусь, – поворачиваюсь и слегка киваю салаге, – расслабься.
За пропускным пунктом небольшой поселок Истинных. Обычный поселок, похожий на небольшой научный городок. Погуляю, осмотрюсь. Вон там, похоже, кафешка какая-то. Можно посидеть, послушать, о чем люди говорят. Вообще-то агентурная работа не мой профиль, но азам меня учили. Осматриваемся, собираем информацию, вживаемся в ситуацию.
Ресторанчик. Или закусочная. Кто этих Истинных разберет. Успеваю заметить, как один из посетителей расплачивается наличкой. Наличку здесь принимают, обычные монетки, такие же, как в Хариже. Уже легче – монетками я запасся. Заказываю еду. А это что за чудо? В зал входит мужик бомжацкого вида. Посетители брезгливо расступаются, стараются случайно к нему не прикоснуться.
– Угостишь? – бомж нахально усаживается за мой столик.
Официант готов выбросить попрошайку прочь. Ловлю его вопросительный взгляд, но делаю успокаивающий жест рукой.
– Почему бы и нет? – улыбаюсь. – Заказывай, оплачу.
Бомж небрежно мне кивает, словно это он оказывает мне милость, а не я ему. Однако! Аристократичным жестом подзывает официанта, делает заказ, не мелочится. Некоторое время молча едим. Я с любопытством рассматриваю это чудо в перьях. Суп, запеканку и салат запивает водкой, компот тоже запивает водкой. Только не пьянеет.
– Нас называют Истинными. Почему, как думаешь? – мужик, похоже, переходит ко второму пункту программы – «поговорить».
Молчу. Вопросительно поднимаю брови. Пусть говорит.
– Истина проста! – бомж поднимает вверх указательный палец. – Все мы сдохнем! Даже бессмертные, такие как я, или магические твари, такие как ты, – мужик уставился на меня тяжелым взглядом. – И это есть ИСТИНА! И только те, кто об этом всегда помнит, по-настоящему разумные люди. Истинные! Только они могут правильно понимать жизнь и правильно оценивать свои и чужие поступки и желания. Жизнь скоротечна, ад вечен, а все желания суетны.
– Да ты философ, – улыбаюсь.
– Зачем ты пришел сюда, Скользящий? – мужик сверлит меня взглядом. Его глаза превращаются в ужасные бездонные колодцы. Такие глаза могут выпить душу. Я уже видел однажды эти глаза. В магической пустоши. С трудом разрываю контакт.
– Почему бы мне и не прийти? Ведь рано или поздно мы сдохнем, а это место ничем не хуже любого другого, – пожимаю плечами.
– Ну что же, – передо мной снова бомж с обычными глазами, – я провожу тебя к твоей девке, вот только выбираться оттуда будешь сам. Пошли?
– Пошли, – киваю и небрежно кидаю на стол несколько серебряных монеток.
Иду вслед за бомжом, впрочем, вид у него изменился, теперь это старик в белом балахоне. На бомжа он больше не похож. Белый Странник. Нас в упор никто не видит. Странная у него магия, я ее абсолютно не чувствую, может, потому, что тут чистая зона?
Серое здание, цель нашего визита очень хорошо охраняется. Здание окружено бетонными укреплениями, из которых должно легко простреливаться все окружающее пространство. Просто так не подберешься.
Раздается сирена, голос над городом требует, чтобы гражданское население спустилось в убежище. Где-то на границе зоны началась пулеметная стрельба, заухали пушки и минометы. На нашем пути забегали какие-то военные. Странник не обращает на происходящее совершенно никакого внимания. Спокойно проходим мимо охраны, нас никто по-прежнему не видит. Где-то на границе зоны идет бой, похоже, сюда добрались другие конкурирующие команды охотников за древней кровью.
Странник уверенно ведет меня по коридорам, не обращая внимания на внутренние посты. Я старательно запоминаю путь. Вот лестница, спускающаяся в подвалы. Замок на решетке щелкнул, стальная дверь, сваренная из арматуры, открылась. Старик остановился перед очередной дверью в коридоре. Прикрыл глаза, словно к чему-то прислушался.
– Здесь, – слегка толкнул дверь.
Я услышал, как сломался замок. Странник сделал приглашающий жест рукой.
Вхожу внутрь. В углу, сжавшись в комочек, сидит Леора, аура у девушки бледная. Поднимает лицо.
– Ты?! Я знала, что ты за мной придешь, – пытается встать.
Подхватываю девушку на руки, подпитываю ее силой. Герцогине явно становится лучше. Выходим в коридор. Странник исчез. Возвращаюсь той же дорогой, пока девушка окончательно не пришла в себя, несу ее на руках. В правой руке у меня теперь еще и пистолет с глушителем. За этим поворотом внутренний пост – два охранника. Перехожу на – аурное зрение – работает, только фигуры нечеткие, но я и так помню, где они сидели. Быстрый шаг из-за угла, два негромких хлопка от выстрелов, идем дальше.
На выходе начинается самое сложное. Вокруг дома идет нешуточный бой. Леора уже уверенно держится на ногах. Пока противники заняты друг другом, нам с герцогиней удалось, прикрываясь камнями и разбитой техникой, проскочить за охранный периметр здания. По пути я подобрал ручной пулемет. Один из резервных отрядов Истинных, идущих на помощь к защитникам здания тюрьмы или что там у них, перекрыл нам дорогу. Объясняю Леоре, где находится наш джип. Истинных мне придется отвлечь на себя. Выйти из чистой зоны в такой ситуации можно лишь порознь. Периметр зоны наверняка разбомбили, герцогиня должна там пройти. Леора всхлипнула, бросила на меня взгляд, полный отчаяния, и поползла в нужную сторону. Кидаю одну за другой гранаты. Прижимаю противника к земле длинной очередью. Кажется, девушке удалось проскочить. Минут пять удается менять позицию, так, чтобы меня не смогли обойти. А вот взрыва я не услышал, только вспышку увидел и провалился в темноту.
Очнулся в постели. Шевелиться больно. Тело, голова, кисти рук замотаны бинтами. Но больше всего меня пугают мои глаза, с ними что-то не так, такое ощущение, будто в них попал песок. Они тоже завязаны, а сверху на них наложены тампоны, пропитанные каким-то раствором. Осматриваю тело внутренним зрением. Критических повреждений нет, все поправимо, регенерация идет полным ходом, вот только глаза…
Следующая возникшая мысль на грани паники. Змейка!! Где Даша? Я не чувствую ее рядом. Откуда-то издали приходит отклик:
«Со мной все в порядке, хозяин! Тебя забрали люди, которые напали на Истинных. Они перевезли тебя в госпиталь в столице Северных пределов, мы не стали им препятствовать, ехали следом. Все под контролем! Я тут недалеко. Пока тебя лечат специалисты, мне лучше находиться на расстоянии. С Леорой тоже все в порядке, она рядом и очень о тебе беспокоится. Как только поправишься, мы тебя оттуда вытащим».
В комнату вошли двое. Осматриваю их внутренним зрением – женщины. Первая довольно полная с очень яркой красной аурой – целитель, вторая – стройная девушка, наверное, ассистентка, хотя у меня почему-то сложилось впечатление, что девушку я уже где-то встречал.
– Очнулся, герой? – голос у женщины низкий, приятный. – Если бы бойцы случайно не заметили твой вывалившийся медальон мага, то оставили бы подыхать в чистой зоне, повезло тебе, можно сказать, второй раз родился, – женщина усмехнулась.
