– Не скажу, что рад знакомству, – пожимаю плечами, – непонятно, чем я привлек внимание столь высокопоставленной особы. Вы считаете, что я представляю опасность для наместника? – удивленно приподнимаю брови.
– Зачем же все так упрощать? – Кезон засмеялся. – Вы ведь принадлежите к ордену, а орден магов уж точно входит в сферу интересов нашей службы. У нас с магами есть как общие интересы, так и некоторые несогласия. Наши люди вытащили вас из чистой зоны. Истинные – это одна из тех областей, где у нас с орденом общие цели. Мы могли бы согласовать действия. Как лично вы относитесь к присутствию Истинных на планете? Я знаю, что в ордене существуют на это различные взгляды.
– В чистую зону меня привело исключительно любопытство. К сожалению, выбрал неудачное время для экскурсии, оно случайно совпало с нападением ваших людей, вот я и попал под раздачу. Не имею никаких претензий к Истинным за свое ранение. Политика ордена не в моей компетенции, я человек маленький, – пожимаю плечами. – Вопросы, которые вы задаете, следует адресовать магистрам или гроссмейстеру.
– А свое мнение вы сказать не желаете? – лицо лорда стало недоверчивым.
– Хотите быть независимыми от Истинных, развивайте свое собственное производство.
– Вот уж не ожидал услышать от мага такую глупость! – Кезон скривил губы. – Технологический прогресс – одна из основных опасностей любого общества! Это прямая дорога к смерти. Обеспечьте крестьян тракторами, и крестьяне исчезнут, так как большое количество людей, занятых в сельском хозяйстве, станут ненужными. Автоматизируйте производство – исчезнут рабочие. Прогресс вовсе не облегчает жизнь людей, наоборот, он вытесняет людей из жизни. Наши аналитики были на той стороне порталов в мире Истинных. Вернувшись, они пришли в ужас. Развитие технологии у Истинных вовсе не служит пользе общества, скорее общество стало заложником производства, жизнь без производства невозможна, а сами технологии постоянно усложняются. Настоящей целью развития является прибыль, а не польза. Прогресс – это нарушение стабильности, которое с неизбежностью рано или поздно закончится катастрофой.
– Никогда об этом не задумывался, – пожимаю плечами. – Пусть такие вопросы решают те, кто стоит на вершине власти, а я человек маленький, меня волнуют исключительно личные проблемы. Будет ли общество зависеть от прогресса, или же оно будет зависеть от торговли с Истинными, я не вижу разницы.
– Пирамида аристократии структурирует общество и делает его, таким образом, стабильным. Устоявшаяся структура отношений разрушится прогрессом в первую очередь. Аристократия будет уничтожена, власть аристократии заменится властью денег. Плохо будет не только аристократам, плохо будет всем, может быть, лишь за исключением небольшой кучки банкиров, ни о чем кроме как о накоплении не думающих, готовых на любое преступление ради увеличения собственного состояния. Сейчас мы пока еще не так сильно зависим от торговли с Истинными. Маги смогут решить проблемы, которые возникнут в случае исчезновения порталов. Вот только, к сожалению, маги слишком эгоистичны, с ними трудно сотрудничать. Но это уже другой вопрос. Вы видели когда-нибудь такие артефакты?
Лорд взял в руки две серые металлические полоски и протянул их в мою сторону, предлагая рассмотреть. Я встал из кресла и попытался взять у лорда странные предметы. Кезон быстро коснулся моих запястий и полоски превратились в браслеты у меня на руках. Я дернулся от неожиданности, а лорд с довольным выражением лица откинулся обратно на спинку стула.
– У вас еще будет время рассмотреть их, Рем. Эти артефакты блокируют способности мага. Их невозможно снять самостоятельно. Если носить их некоторое время, то магические способности полностью исчезают, но обычно маг умирает раньше, – сказав это, Кезон мерзко улыбнулся.
– Интересные вещицы… – Я попытался перейти на аурное зрение.
Как ни странно, перейти на аурное зрение у меня получилось. Незаметно для лорда сформировал и развеял защитный купол. Опять получилось! Наверное, эта пара браслетов бракованная, но лорду лучше пока об этом не знать. Не стоит раньше времени нервировать солидного человека.
– Мы можем снять с вас браслеты, если вы добровольно согласитесь принять клеймо подчинения. Насильно такое клеймо поставить нельзя, а нам очень нужны преданные маги. Орден наверняка считает вас погибшим, Рем, вряд ли вас будут искать. – Кезон внимательно наблюдает за моей реакцией.
– Щедрое предложение, – улыбаюсь.
– В качестве мага вы нам полезней, чем в качестве трупа, – лорд пожимает плечами, – но если в ордене станет одним магом меньше, то это уже польза. Орден магов наш союзник, но мы предпочитаем слабых союзников – со слабыми легче договариваться. И еще нам нужна герцогиня Лацинти. Вас ведь за ней послали в чистую зону?
– С чего вы решили, что я знаю, где она? – удивленно хмыкаю.
– У вас, Рем, будет время подумать и вспомнить. Маг может прожить в браслетах около месяца. Но это, конечно, все очень индивидуально, поэтому лучше, если вы поторопитесь, некоторые и через пару дней умирали.
Лорд сделал движение рукой в сторону колокольчика, лежавшего на столе, с явным намерением вызвать конвой. Окутываю голову Кезона серебристым облачком. Спать! Тело начальника службы безопасности обмякло. Рука, так и не дотянувшись до колокольчика, расслабленно упала на стол.
И что тут у нас? Обыскиваю ящики стола. Отличный полуавтоматический пистолет для спецподразделений, к нему четыре запасные обоймы и глушитель. Наворачиваю глушитель, сую пистолет в карман, пригодится. Пластинки, такие же, что уже есть у меня на руках, пригодятся, сую в карман. Бумаги. Хорошо бы их разобрать, там может оказаться что-нибудь интересное, все-таки лорд человек нетривиальный, вот только со временем напряг. Ого! Камешки! В них чувствуется какая-то магия, пригодятся, сую в карман. Деньги! Вещь полезная, сую в карман, ведь мои банковские карточки остались в машине, до них надо еще добраться. Пожалуй, пора заканчивать обыск.
Что делать с лордом? Рывком сворачиваю Кезону шею. Жаль, конечно, собеседник был интересный, в другой ситуации мы могли бы с ним подружиться, его взгляды мне симпатичны. Звоню в колокольчик. Входят мои сопровождающие. Два тихих хлопка, и они падают на пол. Вот и пригодился пистолет, извините, ребята, ничего личного.
На минуту задумался, кажется, сегодня я поссорился с наместником Северных пределов, надо сваливать.
«Даша, солнышко, я иду по улице, на которой находится госпиталь, от центра города. У нас мало времени».
Через несколько минут рядом с тротуаром остановился джип, и я заскочил на заднее сиденье. За рулем сидит герцогиня. Лауры в машине нет. Девушка решила остаться в городе – в столице Северных пределов нашлись старые знакомые ее отца. Можно считать, что в отношении дочки шамана я свои обязательства выполнил. Змейка сразу обвилась вокруг моей шеи, потерлась носом о щеку, положила головку мне на плечо – соскучилась.
– Задушишь! Я тоже рад тебя видеть, – улыбаюсь, чешу змейке головку.
– Кто это тебя наградил такими украшениями? – Ша заметила браслеты.
