– Я однолюб, Скользяший. Однако количество жен – это вопрос статуса. Властителю пределов иметь меньше нельзя, могут принять за слабость. Кроме того, жены являются представительницами наиболее сильных кланов Южных пределов. – Наместник перевел взгляд на своих жен и хмыкнул. – Младшие жены… лордам кланов следует знать свое место. А Рашта из племени диких. Она мать моих детей. – Наместник ласково коснулся плеча женщины, которая сидела рядом с ним. – Особенность женщин диких в том, что они не могут предать того, к кому привязались. – Наместник сделал многозначительную паузу и уставился на меня тяжелым взглядом, явно не сулящим мне ничего хорошего. – Ты, видимо, не знал, что моя дочь – это дочь женщины из племени диких. Они все своенравные и гордые. К тому же я ни в чем дочери никогда не отказывал, что поделаешь, избаловал. Моя вина… – Отец Арики тяжело вздохнул. – Надо было пороть, но рука не поднималась, единственная ведь дочка все-таки, а теперь уже поздно. Могу допустить, что ты и не виноват в том, что на тебе лежит ее привязка, но именно тебе теперь придется платить за мои ошибки воспитания. Извини. – Извинение прозвучало как-то неискренне. – Другой бы властитель на моем месте избавил бы тебя от такой мороки, – наместник небрежно провел большим пальцем по горлу, – но, к сожалению, это может повредить моей девочке.
То, что сказал наместник, дошло до меня не сразу. Арика по крови относится к диким, пусть и не полностью. Там, в госпитале, произошла ее магическая привязка? Рисковая девчонка, я посмотрел на дочку наместника с удивлением. Чтобы вот так, походя, поставить на карту собственную жизнь, бросить ее к ногам человека, который тобой демонстративно пренебрегает, это надо быть на всю голову отмороженной. Вилка с кусочком мяса на миг замерла перед раскрытой пастью Ша. Змейка переваривает полученную информацию, плавно опустила вилку обратно на тарелочку, аккуратно вытерла пасть салфеточкой, скептически уставилась на наместника.
– Люди такие люди… – Ша демонстративно вздыхает. – Ты у меня и мяфкнуть не успел бы… – Серпента провела кончиком хвостика по горлу, передразнивая жест наместника. – Совсем страх потеряли, – недовольно качает головой.
Разговор явно свернул куда-то не туда, атмосфера за столом вдруг стала напряженной. Присутствующие замерли, неловкая пауза начала затягиваться.
– Риа, деточка! Ты наконец-то нашла себе мальчика?! Радость-то какая! Что же ты сразу маме не рассказала? – Рашта вскакивает со стула и бросается обнимать Арику.
Может быть, женщины у диких и своенравные, но явно не дуры. Мама Арики решила разрядить накалившуюся обстановку.
Змейка аккуратно положила на стол четыре камешка.
– Это общеобразовательный семилетний курс школьной магии. – Ша аккуратно сдвинула кончиком хвостика первый камешек в мою сторону. – Это базовый университетский курс. – Серпента пододвинула второй камешек. – Это специальный практический курс магии военной академии за четыре года и научный трактат по пространственной магии и теории вещества. – Ша переместила оставшиеся два камешка, расположив все камешки точно на одной линии. – Камни записаны кланом серпент Западного хребта, их школа почти так же хороша, как и наша. Тебе следует их изучить. Сегодня вечером. – Серпента пустила волну по телу и заразительно зевнула. – А я, наверно, тоже что-нибудь пока почитаю.
– Вряд ли я успею изучить за вечер эти книги. Мне не хватит времени. – Скептически хмыкаю и отодвигаю от себя камешки в сторону змейки.
– Ну и что такое, по-твоему, время? – Ша лениво сдвигает учебники обратно в мою сторону.
Вопрос змейки сбивает меня с толку.
– Тебе по-простому или по-научному? – снисходительно спрашиваю серпенту.
– Да как тебе удобней, – усмехается.
– Ну… время – это мера изменения. Когда в природе происходит некоторое изменение, количество действия, необходимое для этого изменения, является наименьшим возможным. Количество действия – это произведение массы тел на их скорость и на расстояние, которое они пробегают, а скорость – это производная количества чего-либо по времени. Время также можно рассматривать как еще одну координату пространства. Ну, а если по-простому, то все происходит во времени и все непрерывно движется.
– С одной стороны, верно, конечно, – змейка хитро жмурит глазки, – с другой – это полная чушь. К тому же чушь крайне вредная для мага. Эта ваза, например, никуда не движется. – Ша указала хвостиком на хрустальную вазу на столе. – Чем больше маг опирается на свои представления о законах мира, тем больше он себя этими законами ограничивает. Он знает, что вот это возможно, а это невозможно. С точки зрения людей маг, действующий в рамках физических законов, может считаться искусным, если он для своих действий использует достаточно сложные структуры. С точки же зрения разумных магических существ, это лишь маг самого низшего уровня. Маг, способный нарушать законы сохранения, даже если он неискусен, становится уже на второй уровень. Маг, работающий со временем, это третий уровень. Изменять же прошлое и нарушать причинно-следственные связи могут только боги.
Время, на самом деле, основывается на трех простых понятиях: настоящее, прошлое и будущее. Посмотри на эту вазу, она никуда не движется. Стоит на месте. И то, что она стоит на месте, для нас означает настоящее. Если я стукну этой вазой об стенку, наступит будущее. Возникнет «до» и «после». Даже если мы снова склеим вазу так, что она станет как новая, мы никогда не сможем вернуться в состояние «до». – Взгляд змейки стал очень серьезным. – Есть повторяющиеся события, солнце, например, всходит каждое утро. Кто-то привык выпивать в обед бокал вина, и этот обычай кажется неизменным. Повторяемость почти одинаковых событий создает иллюзию стабильности, и это тоже в каком-то приближении можно считать основой настоящего. – Ша задумчиво смотрит на вазу, словно решает, швырнуть ее в стену или не надо.
– Даже если ты расколешь эту вазу, то стол-то останется стоять на месте, и значит, будущее не наступит, – улыбаясь, смотрю на серпенту.
– Верно. – Ша одобрительно кивает. – Настоящее относительно. И способность мага совмещать одно настоящее с другим и есть основа работы со временем. Вот и совместишь чтение камней с нахождением солнца на небе. – Змейка ехидно усмехается и добавляет: – Работа это лучшее средство, чтобы отвлечься от неудач на любовном фронте. Беленькая сбежала, и от темненькой ты теперь фиг отвертишься. И когда только успел? На минуту нельзя оставить без присмотра…
Машинально перебираю в руке камешки, выбранные змейкой для изучения. Камешки перекатываются меж пальцев, излучают магическое тепло, которое странным образом успокаивает. Интересно, сколько серпент держало их во рту? Надо было бы помыть их, перед тем как читать.
Обдумываю сложившуюся ситуацию и дальнейшие планы. Вновь и вновь прокручиваю перед глазами обед с наместником, выражения лиц людей за столом, вспоминаю мельчайшие детали. Связь, установившуюся между мной и Арикой, наместник заметил не сразу. Такую связь вообще очень сложно обнаружить, мало владеть аурным зрением, надо еще знать, на что обращать внимание. Наместник знает, но все равно заметил привязку случайно, что стало для него неожиданностью. А на меня у него с самого начала были какие-то планы. И моя связь с дочкой в эти планы входила. Это очевидно, иначе реакция была бы совсем другой. А вот то, что ситуация хоть и развивается в нужном направлении, но не под полным его контролем, властителя расстроило. Мне-то на его планы плевать, у меня свои планы. Но вот только мое восприятие дочки наместника изменилось. Она теперь для меня Риа, а не Арика. Как ни стараюсь вызвать к ней в душе старую неприязнь, возникает лишь беспокойство за близкого человека.
