Перечень сигналов все рос и рос, он оказался очень внушительным. На его показ ушло минут тридцать, не меньше.
– Теперь повтори. – Телохранитель Арики уставился на меня не мигая.
Я повторил.
– Уникальная память, – Рамон удивленно покачал головой, – даже завидно. Надеюсь, память на лица такая же?
Джип свернул на бетонку и немного снизил скорость.
Замок Лацинти оказался небольшой крепостью, расположенной на окраине столицы герцогства.
Я просканировал окрестности обычным магическим зрением. Обратил внимание на странные искажения аурного фона непонятной природы в нескольких на первый взгляд хаотично расположенных точках, отметил у себя в уме их координаты. Особое внимание привлекли развалины портала, находящегося примерно в двух километрах от крепости герцога. В магическом зрении портал выглядел как большое темное пятно. Вокруг портала разбросаны пятнышки аур магов и обычных людей, там явно ведутся какие-то подготовительные работы. Это, по крайней мере, означает, что мы не опоздали.
Мое предложение остановиться в гостинице было с ходу отвергнуто как дочкой наместника, так и командой ее телохранителей. Поскольку площадка перед воротами замка оказалась плотно заставлена машинами, Арика нагло проехала прямо через клумбу, поломала штакетник газона, раздавив по пути несколько экзотических и явно очень дорогих цветочных кустов, подогнала джип вплотную к парадному входу, полностью перегородив оставшийся проезд. Не дожидаясь какой-либо реакции от человека, дежурившего у ворот ограды, который явно впал в ступор от столь необычного появления гостей, изо всех сил надавила на звуковой клаксон, явно не собираясь его отпускать до тех пор, пока ее не выйдут встречать.
Через минуту ворота открылись и оттуда выскочили вооруженные охранники, явно дезориентированные и дико озирающиеся, а следом, радостно улыбаясь, вышел сын герцога Лацинти Геральд. Стилет услужливо открыл дверцу машины перед дочкой наместника и предложил ей руку, чтобы помочь сойти с порожка. Арика наконец отпустила клаксон, и в мире воцарилась блаженная тишина.
– Рад, что вы благополучно добрались, ваше высочество! – Геральд склонился в изящном поклоне, чтобы облобызать ладошку Арики. – Мы ожидали вас с минуту на минуту. Ваши покои уже готовы.
Я занял позицию чуть левее и чуть позади Рамона, отыгрывая свою роль.
– Рем! – Геральд остановил на мне взгляд, и его улыбка стала еще шире. – Вы изменили ваши планы жить в лесу и решили устроиться на службу к её высочеству? Очень похвальное решение! Очень! Бесплатная кормежка, крыша над головой. Регулярная зарплата опять же! Вам хватит на приличный костюм и даже на молоко и на вино для вашей гадины.
– Благодарю за заботу, Геральд. – Легкий поклон в сторону сына герцога. – Кстати, можешь по-прежнему все оставшееся тебе жить время обращаться ко мне на «ты». Только что ты оскорбил принцессу Ша, дочь королевы пустоши Сшасары. Это был очень смелый поступок. Я тобой восхищен! Ты был самым храбрым человеком из всех, кого я когда-либо знал! Приятным и умным собеседником! Отличным другом! Мне будет не хватать тебя! – прижимаю кулак к груди и кланяюсь.
– Простите, ваше высочество Ша, я не знал. – Улыбка герцога стала вызывающе нахальной.
– Да не переживай! – Ша материализовалась у моих ног и небрежно махнула хвостиком. – Не буду я тебя кусать, я же в гостях! Мама сама тебя потом укусит, ты даже и не почувствуешь ничего, это абсолютно безболезненно! Беспокоиться совершенно не о чем! От ее яда умирают мгновенно.
– Арика! Что за глупые шутки у ваших телохранителей?! – Геральд занервничал.
– Слово серпенты, да и еще, как оказывается, принцессы правящего клана… – Арика пожимает плечами, – даже не знаю, чем тебе помочь, Геральд! Похоже, ты попал. Даже слово шамана – это почти приговор, а тут целая принцесса пустоши! – Арика восторженно разглядывает змейку, будто в первый раз ее увидела.
– А что, разве обязательно сообщать об этом мелком недоразумении вашей маме? – Геральд переводит испуганные глаза на серпенту. От улыбки и следа не осталось. – Как-то это не по-людски. Это ведь была всего лишь неудачная шутка!
– Ну… Во-первых, мама уже знает. А во-вторых, мы же магические твари, как вы нас называете, у нас все не по-людски. Разве что сир попросит за тебя? – Ша вопросительно на меня глянула.
– С чего бы мне за него просить? – искренне удивляюсь. – Быть другом геройски погибшего смельчака намного престижней, чем быть приятелем всего лишь живого сына герцога!
– Леора расстроится, если с ее братом что-то случится. Слишком уж она впечатлительная, я ее хорошо знаю. – Дочка наместника кидает на меня почему-то оценивающий взгляд.
– Она не расстроится. Семья герцога планирует ее убить для того, чтобы открыть портал. Она ничего и узнать-то не успеет, а уж тем более расстроиться. – Равнодушно пожимаю плечами.
– Как убить? Что ты несешь?! – Геральд гневно сжимает кулаки.
– Для того, чтобы напитать плетения древнего портала, нужна жизненная сила потомка первородных, или Древних, как вы их называете. Именно жизненная сила, не магическая, причем вся до последней капли! Ты не знал или прикидываешься? – Я начал раздражаться.
– Идемте в ваши комнаты, – Геральд делает приглашающий жест рукой, – там мне все расскажете, здесь не место для таких разговоров. – Недоверчиво смотрит на охранников, застывших истуканами возле ворот.
В замок герцога Лацинти съехалось много всевозможного народа. Здесь собрались чиновники из различных пределов, представители торговых кланов, маги ордена и просто маги, аристократы всех мастей, люди, преследующие какие-либо свои интересы, и просто любопытные из тех, чей статус позволяет навестить герцога, не опасаясь, что им будет отказано в приеме. Для того, чтобы чем-нибудь занять всю эту публику, герцогу Домиону пришлось организовать полноценную развлекательную программу: танцевальные и игровые залы, банкетные столы, стрельбище в парке и даже скачки. Закончить подготовку портала к открытию планируется через пару дней.
Где находится сейчас Леора, Геральд не знает, после того, как она должна была переговорить со своим отцом, он ее больше не видел. Переживает за сестру он вполне искренне, обмануть сразу двух ментальных магов невозможно. Впрочем, сын герцога Лацинти и не догадывается о наших возможностях. Обещает поискать Леору по своим каналам, а потом организовать нам с ней встречу. Я тоже буду искать герцогиню, но своими способами, и делать это буду ночью. Если же самому найти ее не удастся, что же, тогда придется навестить герцога.
А пока мы с Дашей бродим по игровым залам. Почему бы и не удовлетворить любопытство змейки, если есть такая возможность. Гости замка стараются держаться на расстоянии. Страх отгоняет, любопытство притягивает, в результате чего вокруг нас образуется круг пустого пространства, с плотным людским кольцом по периметру. Даша пока все еще меньше взрослой серпенты, но когда она перемещается, ее голова уже находится на высоте взрослого человека. Мою маму, ну то бишь маму Шшсешуи, я бы в своем человеческом теле едва ли смог бы обнять руками за талию.
