Арика дегустирует различные блюда на столах с закуской. Стилет небрежно поправил свою прическу, то, каким движением это было проделано, означает, что в зале находятся три профессиональных киллера, но то, как он затем опустил руку, говорит о том, что объект нашей охраны этих киллеров не интересует, поэтому и они тоже не наша проблема.
Даша некоторое время наблюдает за игрой в бильярд. Среди игроков есть пара профессионалов, смотреть на их игру интересно даже мне. Я в своем старом мире тоже когда-то любил погонять шары, у меня в замке стоит пяток бильярдных столов. Шары здесь дорогие, покрыты слоем ирита, что должно исключить на них любое магическое воздействие. Наконец Ша не выдерживает и нетерпеливо берет магическим щупом кий.
– Я их обыграю, спорим? – Смотрит на меня вопросительно.
– Валяй, – пожимаю плечами и достаю из кармана золотую монетку, чтобы Ша могла поставить на кон свою ставку.
– Я на победителя!! – Змейка воинственно размахивает кием.
Вокруг стола собирается толпа любопытных. Распорядитель устанавливает шары и убирает со стола деревянный треугольник. Змейка разбивает в лоб. Шары раскатываются, восемь из них падают в лузы. Серпента гордо смахивает хвостиком свой выигрыш, подхватывает монеты магическим щупом, и они куда-то исчезают.
– Еще разок? – Змейка ищет глазами желающих сыграть. Но, кажется, таковых больше нет, и серпента разочарованно вздыхает.
– Позвольте мне! Только, чур, разбивать теперь буду я! – К нам, улыбаясь, подходит магистр Гольц.
Маг как бы невзначай погладил рукой бортик стола, после чего стол слегка засветился в магическом спектре. Ша хмыкнула и прикрыла глазки. Гольц уверенно берет кий и тоже разбивает в лоб. Биток отскакивает, но при этом ни один из шаров треугольника даже не шелохнулся! Магистр удивленно смотрит на результат своего удара.
– Бить нужно сильнее, – наставительно ворчит Ша, – и левый глаз зажмуривать. Смотри, как надо!!
Змейка разбивает треугольник, и восемь шаров падают в лузы.
– Еще разок? – Ша вопросительно смотрит на магистра.
– Нет уж! Хватит! – Магистр поднимает ладони и смеется. – Туше!
– А может, в карты сыграем? На деньги. – Ша с надеждой заглядывает в глаза магистру, но Гольц усмехается и отрицательно качает головой. – Нет уж…
Накрываю замок поисковым ментальным полем, начинаю осмотр с подвальных этажей, постепенно поднимаясь наверх, дохожу до гостевых комнат, а затем и до чердака. Пусто. Нет, интересного, конечно много, но ни Леоры, ни герцога Домиона в замке нет. Ментальное плетение связи тоже ничего не дает, но я на него и не особо-то рассчитывал, если у Леоры и есть зачатки ментальных способностей, то они слишком слабые, для того чтобы почувствовать зов, а тем более на него откликнуться. Ауру я ее хорошо знаю, но и в аурном зрении ничего обнаружить не получается. Ша, частично свернувшись кольцом на диване, ритмично покачивая корпусом и слегка прикрыв глазки, наблюдает за моими действиями.
– Не получилось? – Ша положила голову на хвостик.
– Нигде нет! – Развожу руки.
– Можно попробовать с другого конца, – Ша вертикально поднимает кончик хвостика, – Леора нужна им для того, чтобы активировать портал. Что надо сделать, чтобы она стала им не нужна? Для этого надо всего лишь разломать портал! Как я понимаю, в появлении пятого предела никто, кроме семейства Лацинти, не заинтересован. Все остальные нам будут даже благодарны, и не только наместники, но и шаманы диких, и уж точно серпенты. А кроме того, это гораздо интереснее, чем искать беленькую. Я уже взрослая! А на моем счету до сих пор нет ни одного разрушенного портала!
– А сможешь? – Арика недоверчиво выгибает бровь.
– Ну… Сир-то точно сможет! – Ша машет в мою сторону хвостиком. – Все-таки он серпент из королевского рода! Их магия особенная. А я буду присутствовать!
– Что, правда, серпент? – Дочка наместника смотрит на меня скептически.
– Это долго объяснять…
– Тогда поехали, чего откладывать? – Арика пожимает плечами. – Пойду ребят поднимать, светает уже.
Доехать до портала нам не удалось. Прилегающая к порталу территория оказалась огорожена забором из колючей проволоки. Возле дороги расположен пропускной пункт, а сама дорога перекрыта мощными воротами. Мы оставляем машину на стоянке возле пропускного пункта. Поскольку пересечь охранный периметр мы не пытаемся, никто на наше появление не обращает внимания. Несмотря на раннее утро, здесь уже собралась толпа любопытных. Через проволочный забор можно рассмотреть сам межмировой портал. Он представляет собой восемь исполинских черных колонн, образующих правильный восьмиугольник. Мутный туман закрывает область, ограниченную колоннами. Вокруг портала происходит что-то непонятное, кажется, герцог решил обмануть своих гостей со временем его открытия. К ритуалу уже все готово, и он вот-вот начнется. Об этом свидетельствует нездоровая суета магов.
– Ну что, ломаем? – Змейка пританцовывает от нетерпения.
– А, давай… – небрежно машу рукой.
Вспоминаю свои ощущения, когда я находился в теле серпента. Тело послушно превращается в облако, и вот я уже огромный золотистый змей. Толпа зевак, что оказалась поблизости, в панике разбегается. Телохранители Арики на всякий случай взяли свою подопечную в кольцо. Дочка наместника смотрит на меня, в восхищении открыв рот. Но все это я отмечаю лишь мельком боковым зрением.
А вот странное пульсирующее свечение колонн портала мне не нравится. Резко выбрасываю магические щупальца и впиваюсь ими в черную поверхность. Сущность колонн уходит куда-то в метафизическую реальность. Пытаюсь разрушить вещество, из которого они созданы. Основам преобразования материи меня в школе серпент учили, теперь вот пригодилось. Чувствую нарастающее сопротивление враждебной магии, срабатывают защитные магические плетения портала, и это отзывается дикой болью во всем теле. Силы почти на исходе. И в тот миг, когда мне показалось, что я вот-вот потеряю сознание, рядом со мной возникает призрачная фигура незнакомки. Женщина ласково проводит рукой по моей спине, снимая боль и вливая силы. Колонны портала обрушиваются, поднимая облако пыли, сопротивление пропадает. Похоже, у нас получилось! Моя помощница исчезает так же неожиданно, как и появилась. В центре площадки портала сквозь пыль проступает силуэт металлической клетки, в которой сидит на цепи закованная в ошейник дочка герцога Лацинти.
Меня атакуют взбешенные маги. Но ни их магические атаки, ни шквальный обстрел гвардейцев герцога не причиняют мне никакого вреда. Наоборот, атакующие магические структуры впитываются в ауру и дарят весьма приятные ощущения, а пули просто отскакивают от шкуры. Швыряю неструктурированное облачко сырой силы в пропускной пункт, и тот оседает мелкой пылью. Затем делаю вид, что напуган, и отступаю, тем самым выманиваю магов и гвардейцев за пределы охраняемой зоны, окутываю их ментальным облаком и усыпляю. Теперь их тушки валяются в причудливых позах прямо на дороге.
