– Тут должно быть освещение, – пробормотал притихший Редошкин.
В то же мгновение в глубине потолка, прорезанного верхним лучом пятиконечной звезды (такова была форма тоннеля), затлели золотистые паутинки, складываясь в иероглифическую вязь. Стал виден весь тоннель – метров на триста, прямой как стрела.
– Обалдеть! – хмыкнул Редошкин. – Нас слышат?
– Возможно, сработала какая-то автоматика.
– Жалко, у нас нет дрона. Пустили бы вперёд…
– Напрягись. – Максим тронул аппарат с места.
Летели медленно, прислушиваясь к глухой тишине подземелья, принюхиваясь к запахам: пахло ржавым железом и почему-то жжёной резиной.
Встретили глубокий карман в левой стене тоннеля, там, где сходились углом две боковые стороны луча пятиконечной звезды.
– Завернём? – предложил Редошкин.
Максим поколебался пару секунд, потом подвёл аэробайк ближе.
Спрыгнули на выпиравший тупым углом пол тоннеля, образованный пересечением стен нижних лучей пятиконечной звезды. Столб света вырвал из темноты пробитый в стенке «луча» треугольной формы проход, который вывел разведчиков в небольшое помещение уже прямоугольной формы, занятое решетчатой конструкцией с пятью лепестками, покрытыми сетью стеклянных на вид прожилок.
Кроме сооружения в центре помещения у стены стоял похожий на гроб длинный ящик глубокого чёрного цвета, высотой в метр. В сечении он имел форму трапеции с выпуклой верхней стороной, из-за которой и напоминал гроб.
– Крышка? – постучал Редошкин по выпуклой стороне стволом карабина.
– Похоже.
– Откроем? Тут и ручки есть.
Действительно, крышка имела две отблёскивающие металлом ручки в форме английской буквы «S». Максим мимолётно подумал, что приспособлены эти ручки не для человеческих рук.
– Не стоит.
– Да брось, командир, этому бункеру тыщи лет, здесь ни химия не сохранилась, даже если была, ни электроника. Не откроется – ломать не станем.
– А если рванёт?
– Не рванёт, зуб даю.
Максим взялся за одну «букву S».
– Берись. На счёт три: раз, два, три!
Оба рванули ручки вверх и откинули довольно тяжёлую, килограммов под тридцать, крышку.
– Пся крев! – вырвалось у Редошкина.
Внутри лежал человек.
Конечно, при более тщательном осмотре в теле лежащего нашлось много отличий от человеческого, но первое впечатление было – одетый в подобие рыцарских лат человек!
Его рост достигал не меньше двух метров, ширина в плечах – около метра, талия отсутствовала, так как в этом месте тело трупа расширялось, распадаясь на две доли, будто позвоночник существа состоял из двух веток.
Уложенные вдоль тела руки трупа напоминали щупальца, не имеющие локтевых суставов, а то, что у человека являлось ладонью, описать одним словом было невозможно. Пальцы этой с позволения сказать «ладони», количеством семь или восемь, расходились веером, образующим очертания буквы «S», и стало понятно, почему ручки на крышке гроба тоже имели такую же форму.
Ноги существа, охваченные слоем металлических чешуй, походили на паровозные тяги и одновременно на двойные берцовые кости человеческих ног, увенчанные граблевидными ступнями.
А вот голова существа, вросшая в плечи, была почти человеческой, хотя пропорции лица больше соответствовали морде быка со множеством неаппетитных «хитиновых» выступов и щелей.
– Хищник… – пробормотал Редошкин.
Максим понял лейтенанта: тот имел в виду облик фантастического существа, созданный воображением художников американского фильма «Хищник». Пришла мысль: всё, что может вообразить человек, имеет во Вселенной воплощение.
– Закрываем.
Опустили крышку, породив гулкий лязг.
– Такое впечатление, что его положили в гроб вчера, – сказал Редошкин. – Бальзамировали, что ли?
– А ведь это и есть хозяин Крепости, – задумчиво сказал Максим. – Не будут же владельцы хоронить у себя чужаков?
– Наверно.
– В таком случае этот тип – один из Демонов Войны.
Редошкин оглянулся на ящик, поскрёб макушку.
– Точно! Я не сообразил сразу. Кстати, он не похож на инопланетянина-торговца, труп которого мы нашли в чёрном лесу. На аэробайках летали другие уроды – помесь кенгуру с кузнечиками.
Максим не стал возражать, он думал о том же.
Уселись на мотоцикл, направили луч фонаря в тоннель, уходящий, казалось, в бесконечность.
Максим увеличил скорость, повинуясь нетерпению и не желая застрять в начале пути на долгое время.
Тоннель по-прежнему тянулся стрелой вперёд, в невероятные дали, но уже через сотню метров впереди вдруг появился быстро приближавшийся световой луч, за ним – мчавшийся навстречу точно такой же воздушный мотоцикл, и майор едва успел затормозить перед столкновением, обнаружив, что тоннель впереди перегорожен зеркальной плитой!
Редошкин выругался.
– Вот собаки бешеные! Устроили аттракцион! Так же и полысеть недолго!
Максим слез с аппарата, с любопытством осмотрел препятствие, и в самом деле представлявшее собой идеальной чистоты зеркало.
– Всё-таки хозяева Крепости оставили защиту.
Он потрогал пальцем плиту, почуяв холод металла.
Редошкин тоже приложил к зеркалу ладонь.
– Стекло? Или композит?
– Скорее сталь.
– Хорошо отполирована. У меня осталась граната, рванём?
– Вряд ли такую плиту можно пробить гранатой.
– А «теннисным мячиком»?
– Жаль тратить без особой нужды.
– Давай попробуем бронебойным. – Редошкин взвесил в руке карабин.
– Сначала попробуем найти запорный механизм.
Максим приблизил лицо к зеркальной плите: показалось, что за ней что-то движется, – и в тот же момент плиту прочертили пять прямых линий – по числу углов коридора, сложились в пятиконечную звезду, и дольки этой звезды плавно разошлись в стороны, исчезая в стенах и открывая проход.
Напротив, буквально в трёх метрах, стоял человек в камуфляжном спецкостюме типа «хамелеон», но без шлема, и держал направленный навстречу гостям ствол карабина.
Редошкин, проявляя недюжинную реакцию, вскинул свой карабин.
Максим пригнул ствол к полу.
– Спокойно, Жора!
– Лопни мои глаза! – хрипло проговорил лейтенант. – Софа?! Живой!
– Он, – заулыбался Иосиф Матевосян, лейтенант из группы Максима, компьютерщик, электронщик, технарь и «хакер на все руки», как он сам себя называл.
