Обдумав мысль Дорохова, а также заручившись поддержкой директора ФСБ и командующего Росгвардией, министр обороны на уговоры иностранных специалистов не поддался.
– Никого к этой тухлой куче инопланетного дерьма не подпускать! – объявил генерал, высокий, узкоплечий, с залысинами, никогда не снимавший очки с арвижн-системой. – Разрешаю работать возле кучи только военспецам второго управления! Всем остальным отвечать: риск смертелен! Ситуация разрядится – пустим к горе и других спецов!
Дорохов в душе согласился с решением министра. Потеря одного из европейских специалистов уже горячо обсуждалась в Интернете с посылом: «русские не способны обеспечить безопасность учёных», – и при этом оголтелом натиске не следовало давать западникам поводов для ругани и обвинений в некомпетентности спецслужб.
С приездом компании Минобороны самому Дорохову отпала надобность в присутствии на месте событий, и он мог спокойно вернуться в Москву. Однако любопытство – чем закончится схватка россиян с нашествием чудовищной растительности – оказалось сильнее прагматичных доводов, и Андрей Тарасович остался. Тем более что директор ФСБ не стал настаивать на отбытии заместителя.
Платов тоже в принципе оказался не у дел, так как не принадлежал к какой-то определённой научной группе. Дорохов взял его с собой спонтанно, выдернув из лаборатории в Институте ядерных исследований, поскольку знал Дионисия Порфирьевича давно и доверял его мнению. Поэтому по территории «Советской» они расхаживали вдвоём, сопровождаемые либо Савкиным, либо Куницыным, либо бойцом спецназа.
К вечеру суматоха вокруг горы выпавших из дыры иномерианы растений улеглась. Всю базу отдыха окружили БТРы и танки Т-90, прибывшие своим ходом из ближайшей воинской части под Тюменью. Делегация ООН, шокированная увиденным, пережившая атаку шмелей и гигантских «птеродактилей», рассеялась по городку из военных палаток, развёрнутому на опушке леса в трёх километрах от базы.
Растительный «мусор» по-прежнему сыпался с неба на территорию с минеральными источниками, расползаясь живым валом со скоростью до двух метров в час. Колючие ветки «саксаула» и змеи лиан вели себя почти как живые существа, демонстрируя невиданную скорость роста, и Дорохов снова подумал о пользе зимних холодов, в какой-то степени сдерживающих агрессивных растительных пришельцев из неведомого мира.
Стемнело ещё в пять часов вечера.
Собрались в палатке Дорохова: сам квартирант, Платов, помощники Дорохова, полковник Куницын и полковник Савкин, и биолог по фамилии Топоров из лаборатории ФСБ под Рязанью, который и затеял обсуждение поведения агрессивного леса. По его мнению, схожесть пришельческих растений с земными можно было объяснить только их родственными связями, из чего следовало, что тоннель иномерианы соединяет не две разные браны-вселенные, а Землю с Землёй же, но из будущего.
Идея показалось интересной не только Платову, и обсуждение её затянулось до ночи. А закончился спор тем, что в палатку заявился полковник Савкин и сообщил, что министр обороны приказал утром запустить в устье иномерианы ракету.
В палатке было тепло, несмотря на двадцатиградусный мороз снаружи, гости сидели вокруг столика со стоящим на нём планшетом Дорохова в рубашках и свитерах, но от слов полковника всем стало холодно. На лице заместителя директора ФСБ сошлись взгляды всех мужчин. Он зябко передёрнул плечами.
– А чего вы, собственно, ждали? Всё шло к тому, что главком в конце концов будет вынужден дать команду ликвидировать угрозу. Министр – его правая рука, он и решил проблему.
– Но там… в этом гадском лесу… остались две группы спецназа, – тихо проговорил Куницын. – Плюс генерал Плащинин из ГРУ, плюс полковник Савельев…
– Плюс племянница президента, – добавил Савкин с кривой улыбкой.
– Неужели риск вторжения перекрывает эти жертвы? – поднял брови Дионисий Порфирьевич.
Дорохов помолчал, взвешивая собственное мнение, включил мобильный.
В ухе пискнуло, зашуршало, затем раздался голос Шария:
– Слушаю, Андрей Тарасович.
– Решение о запуске ракеты в иномериану…
– Принял лично президент, – закончил директор ФСБ.
– Я думал – Ушаков…
– Нет, я присутствовал при разговоре.
– То есть никакие доводы это решение не изменят?
– Боюсь, что нет.
– Что за ракету собираются запустить? Откуда?
– Сюда прилетела бригада наводчиков-ракетчиков для уточнения координат иномерианы и разработки программы полёта. Это будет «Калибр-М». Запуск планируется с борта одного из корветов Каспийской флотилии.
– Почему оттуда?
– Вопрос не ко мне.
– Может, стоит ещё раз поговорить с президентом?
– Не стоит, Андрей Тарасович, если не хотите потерять генеральские погоны.
– Понятно. – Дорохов отключил связь, оглядел полные ожидания лица присутствующих. – Вопрос закрыт, товарищи офицеры. Завтра утром в иномериану запустят «Калибр».
– С атомным зарядом? – поинтересовался Куницын.
– Не спросил, но вряд ли с атомным. Достаточно будет и обычного ВВ. К тому же есть риск промахнуться. А если атомный боеприпас взорвётся не в самой иномериане…
– Дальше можно не продолжать.
– И всё-таки жертвовать двумя десятками человек – не по-божески, – мрачно покачал головой Куницын.
– Хотел бы я посмотреть на твою физию, Коля, – проворчал Савкин, – если бы ты отвечал за исход операции.
Дорохов посмотрел на Топорова.
– Вы всерьёз считаете, что иномериана связывает нас не с другим миром, а с нашим же будущим?
Лицо биолога стало виноватым.
– Если честно, сначала я просто хотел приколоться… а сейчас всё больше нахожу аргументов в пользу своей гипотезы. Не верится, что иная вселенная заросла лесом, идентичным земному. Если только… – Взгляд Топорова остановился.
– Ну-ну, заканчивайте.
– Если только наша вселенная не отпочковалась от какой-то другой, имеющей примерно такие же параметры, – закончил учёный.
– Ну, вы и фантаст, коллега! – улыбнулся Дионисий Порфирьевич.
К палаточному городку прилетели далёкие выстрелы, сменились воплем сирены.
По палатке прошло движение.
Савкин, не успевший раздеться, выбежал. За ним поспешили остальные, последним Дорохов, накидывая на ходу полушубок и хватая со стола бинокль.
Остановившись у стылой глыбы БТР, он вскинул к глазам бинокль и увидел над базой отдыха скрестившиеся на тучах лучи прожекторов, выхватывающие из темноты взблёскивающие металлом чешуйки крылатых ящеров…
Глава 23
Самолёт демонов
Посчитав, что они удалились от лагеря на достаточное расстояние, по прикидкам – километров на сто пятьдесят, Максим решил наконец оторваться от преследователей, увеличил скорость, и… аэробайк весьма ощутимо тряхнуло, словно он налетел на невидимое препятствие, а внутри его кокпита под сиденьем водителя что-то засвистело, будто лопнула труба под давлением. Хотя никаких труб, естественно, в этом неземном мотоцикле не было и в помине.
