– Тогда всё правильно: пожертвовали нами, чтобы оградить территорию под Тюменью от нашествия леса.
– Из собственного будущего, – хихикнул Костя.
– Давайте решать, что делать, товарищи.
– В первую очередь убраться отсюда подальше, – сказал Мерадзе. – «Динозавры» знают, где мы остались, и непременно навестят нас.
– Сначала надо назначить ответственных, – небрежно бросил Точилин, взглядом ища поддержки у Плащинина.
– Мы все тут ответственные, – сказал Редошкин.
– Ваши предложения, майор? – посмотрел на Максима генерал.
– Создать колонию, – легкомысленно предложил Костя. – А что? Русские всегда создавали поселения, открывая другие земли, в частности в Америке.
– Нас слишком мало для колонии, – с сожалением проговорил Новожилов.
– Ничего, выживем, не впервой. К тому же у нас теперь есть Крепость. До неё никакие динозавры не доберутся.
– Ботаник прав. Я тоже предлагаю лететь в Крепость, – сказал Максим. – Во-первых, мы действительно какое-то время поживём спокойно вдали от чёрного леса. Хотя это не снимает с нас обязанности остановить его экспансию.
– Это не наша забота, – возразил Точилин. – Да и как вы собираетесь это сделать?
– Я разговаривал с Лесом…
– Да ладно, – махнул рукой лейтенант, подмигнув Веронике.
Девушка вспыхнула, хотела что-то сказать, но прикусила губу и промолчала.
– Я разговаривал с Лесом, – повторил Максим ровным голосом, – и могу утверждать, что хозяева Крепости обладали серьёзными технологиями, долгое время сдерживающими противника. Эти технологии можно применить и в борьбе с чёрным лесом. Во-вторых, в Крепости можно будет не бояться нападений ни «крокодилов», ни «птеродактилей», если подлатать её прорехи. Ну и в-третьих, там есть и транспорт, и запасы пищи, и оружие.
– Вы хотите питаться пролежавшими тысячи лет консервами? – удивился Точилин. – Не боитесь отравиться?
– Я ел, – пожал плечами Редошкин, – командир пробовал, а Софа вообще прожил на консервах больше месяца, и ничего, остался жив.
– С едой проблем не будет, – сказал Максим. – Лес прокормит. Зато мы получим защиту и возможность не спеша строить свои планы. Кто знает, вдруг отыщется ещё одна иномериана. Ведь ракета космических торговцев, вещами которых и оружием, которое они везли, мы пользовались, каким-то образом оказалась в Лесу? Что, если торговцы и впрямь такие же попаданцы, как и мы, только из другой вселенной? Лес намекнул, что так оно и есть.
– Егор Левонович, такое возможно? Я имею в виду наличие тоннелей, связывающих этот мир с другими вселенными, а не только с нашей?
– Не обязательно, – сказал Карапетян. – Ракета могла залететь сюда из отдалённых районов Леса. Мы его практически ещё не исследовали. Но возможен и вариант майора.
– Обживёмся, остановим нашествие чёрного леса, – сказал Максим, – поищем других жителей Леса, если они существуют. Работы много. Но я почему-то верю, что мы вернёмся домой.
– Когда? – вырвалось у Вероники.
Максим улыбнулся.
– Какая разница? Главное – верить в это. Ведь мы вместе?
Точилин фыркнул.
– Какая удача!
Остальные оживились, вдохновлённые оптимизмом, с каким Максим произнёс речь.
– А мы уместимся? – кивнул на самолёт Костя, не привыкший долго переживать по поводу и без оного. – Или придётся переправляться несколько раз?
– В кабине шесть посадочных мест, – сказал Редошкин. – Нас девять человек, как-нибудь уместимся.
– Вы забыли о лётчиках, – негромко проговорил Сергей Макарович.
Все замолчали, скрестив взгляды на Максиме.
– Не забыли, – ответил он. – Вертолёт был сбит, но не взорвался. Лётчиками мы займёмся позже, тем более что они запрограммированы чёрным лесом. Сначала переедем в Крепость, потом я с группой отправлюсь искать пилотов.
– Зачем? – поинтересовался Точилин. – Чтобы ликвидировать?
– Чтобы спасти.
– Интересно, как это у вас получится?
– Действуйте, майор, – с явным облегчением произнёс Плащинин. – Наверно, это единственное правильное решение в нашем положении. Залезайте в самолёт, товарищи.
– Прошу. – Редошкин повёл за собой физиков.
За ним потянулись Савельев со своим молчаливым помощником майором Спицыным и Плащинин с Точилиным.
Вероника задержалась, заметив, что Максим не спешит занять место в иновселенским аппарате.
– Макс? Почему не садишься?
– Такое впечатление, что мы что-то забыли, упустили из виду, – задумчиво сказал Максим.
Она подошла вплотную, заглянула в его глаза.
– Что мы забыли?
Он притянул девушку к себе.
– Не боишься, что мы остались без связи с родиной?
– Боюсь, – простодушно ответила Вероника. – Но ведь ты что-нибудь придумаешь?
Максим засмеялся, целуя её в губы, и в этот момент с неба на поляну между «секвойями» свалились «птеродактили»!
Это были «новые» ящеры, летающие бесшумно в отличие от старых «крокодилов». Чёрный лес действительно быстро совершенствовал свои активные вооружённые силы, отвоёвывая у Большого Леса плацдарм за плацдармом. Рассчитывать на его мнимую неподвижность было нельзя ни в коем случае.
Мысль мелькнула и исчезла.
Схватив Веронику в охапку, Максим в три прыжка достиг самолёта, швырнул вскрикнувшую девушку в люк на руки высунувшегося в нужный момент Редошкина и выхватил «теннисный мяч».
– Заводи мотор!
Сержант унёс девушку вглубь кабины.
Жёлтый пушистый шар инопланетной гранаты полетел в морду первого клювастого «птеродактиля».
Максим ласточкой нырнул в начавший опускаться люк, оглядываясь на лету.
Взрыв молотом ударил по обшивке самолёта, когда люк уже опустился.
А потом самолёт взлетел, взяв курс на Крепость…
