— Когда у бабушки родился третий сын, она поняла, что проклятие демонов все-таки добралось до нее и больше ведьм в роду не будет. Она могла бы смириться, могла бы взять в ученицы дочерей своих подруг, тем более, что война с демонами все еще продолжалась.
— Но? — подала голос Даша.
— Но демоны убили двух старших ее сыновей. Точнее, подстроили несчастные случаи, как это они умеют своим изменением реальности. Она еле успела защитить младшего, связав его клятвой-проклятием со своей жизненной силой. На ведьму, Даша, не действуют их несчастные и счастливые случаи, их магия.
— А в чем проклятие?
— То, что жизненная сила ведьмы половинится. Она успела увидеть внука — меня. Успела вырастить до более-менее сознательного возраста и передать те секреты, что доступны мужчинам. Но когда мне было двенадцать, они с отцом… просто сгорели от банального гриппа.
— А вы?
— А я поклялся вырасти и уничтожить демонов!
Даша смотрела в стол. Ее внутренняя ведьма готова была вступить в бой хоть сейчас. Она ненавидела демонов чем-то глубинным и страшным. Но ее Воин думал иначе. Он думал — тебя опять используют. Ты снова прогибаешься. Давай выпьем.
И как бы она ни убеждала его, что здесь она на своем месте, тревога становилась все сильнее.
— Дашенька, — Андрей Вадимович заметил ее потухший взгляд. — Я ни в коем случае не хочу вас вмешивать. Мне ли не знать, как много сил забирает эта война. Я только хотел открыть вам глаза, все объяснить. И попросить совсем немного помощи — буквально на уровне консультаций, как мы и договаривались. Вы не будете участвовать в основном плане. Просто поможете мне с зельями. Вы согласны?
Даша посмотрела на него. Темные глаза, загорелая кожа. Он был слишком не похож на обычного бизнесмена, это стоило понять раньше. На обычного парфюмера, сходящего с ума по редким запахам, мечтающего создать свой, уникальный. Такие люди выглядят как задроты, а не как старые, но опытные воины.
— Что от меня потребуется? — спокойно спросила она. Ох, там еще Яра что-то мутит с Игорем и больницей. Это вообще не к добру. Как бы ее не задело.
— Как я и сказал — консультации, — кивнул Андрей Вадимович. — Присаживайтесь.
Он вернулся за свой стол — в порыве он вышел из-за него, чтобы взять ее за руку. Теперь он протягивал стопку бумаги — контракт.
— Обычный рабочий контракт на должность консультанта парфюмерного цеха сроком на год. Вам даже не потребуется самой участвовать в производстве. Просто помогите сделать зелья чуть стабильнее, немного эффективнее — то, что вы чувствуете на интуитивном уровне. Это хорошая работа для ведьмы.
Даша кивнула. Хорошая. Поэтому она так и попалась. Отказаться от нее — и что дальше? Снова сидеть на форумах парфманьяков и вести странички? И что делать с пробуждающейся силой?
— Дарья Александровна, в контракте также оговаривается неограниченное право на пользование нашей лабораторией и ингредиентами для личных проектов, — добавил Андрей Вадимович, пристально глядя на колеблющуюся Дашу.
Она все еще сомневалась. Она чуяла тут что-то неправильное. Но искушение было слишком велико.
«А с лабораторией я смогу помочь Яре развязаться с этим демоном и вернуть Игоря», — уверила она внутреннего Воина. Тот сдался. Помощь Яре была для него важнее сомнений.
Даша взяла листы и подписала, не читая. В сущности, она бы все равно согласилась бы на любые условия.
Андрей Вадимович подозрительно повеселел после этого. Даша нервно щелкнула ручкой.
— Хотите вина, Дарья Александровна? — вдруг игриво спросил он.
— Нет, благодарю вас. Я могу сегодня уйти пораньше?
— Семейные дела?
— Да, да, — кивнула Даша.
— Конечно, Дашенька. Даже можно не спрашивать. У тебя там ненормированный график.
Даша встала. Она надела на эти переговоры свой старый деловой костюм и сейчас чувствовала себя неуютно. Ведьме полагалось бы прийти в платье, что ли.
— Спасибо, Андрей Вадимович. И за доверие, и за… за все.
— Ну что ты, Дашенька. Ты очень талантливая ведьма.
28
Выходя из офиса Даша набирала телефон Яры.
— Яр, ты где?
— Дома, — удивилась Яра.
Она валялась с бокалом виски в руке в очень горячей ванне с морской солью и сосновым маслом и пересказывала Северянину все свои приключения. Не то, чтобы она ему настолько доверяла, но где-то читала, что подробный рассказ помогает от пост-травматического синдрома. Приключения подходили под все риски получить этот синдром — и стресс, и насилие, и риск жизни, так что когда Макс спросил, как все прошло, она решила поделиться. Тем более, что Даша оказалась недоступна. Помогало — поначалу она даже не почувствовала, что налила слишком горячую воду, поняла только когда покраснела кожа. А теперь начала даже различать оттенки вкуса и плеваться от не слишком хорошего виски.
— Во-первых, у меня есть новости про твоего демона, и я могу тебе помочь с Игорем, во-вторых, я чувствую, у тебя тоже есть новости.
«Ты чего замолкла?» — спросил в чате Северянин.
«Дашке пересказываю», — призналась Яра.
— Даш, а ты не против, если мы еще одного человека позовем? — аккуратно спросила она. — Он вроде тоже в теме.
«Приезжайте ко мне, — предложил Северянин. — Есть что показать».
— Зови. Я тогда к тебе.
— Нет, погоди, давай к нему, он что-то хочет показать.
Как Даша ни нервничала, но тут не смогла сдержаться.
— Яр, тебе сколько годиков? Молодой парень зовет двух девушек к себе. Что он нам может показать?
Яра хохотнула:
— Даш, он сказал, что мы такого не видели.
— Они все так думают!
Яра решительно отставила бокал и стала выбираться из ванной. Страх и апатия сменились жаждой деятельности.
— Дашк, сейчас он карту пришлет. Давай у метро?
Северянин встретил их на полпути. Даша тут же сделала стойку — Ведьма в любом состоянии предпочитала таких вот интеллектуальных и красивых одновременно мальчиков. Яра спрятала улыбку и незаметно перетасовалась так, чтобы Даша владела им единолично.
Он, кажется, не заметил. Он был увлечен другим:
— В общем, вся эта ведьминско-демонская космогония включает еще дополнительные звенья. Например, магов. Или стражей. Но стражи — это демонские игрушки, а маги как бы третья сила, — вещал он по дороге.
— А люди? — наивно спросила Яра.
— А люди — перегной и гумус для выращивания магов и ведьм. Демоном можно только родиться, а вот магом только стать. Ведьмой и так, и так.
