— Иия, у тебя получилось!
— У нас получилось, — поправила ее я. — Осталось только якорь на этот склад забросить.
— Я сделаю, — как от пустяка отмахнулась она. — Это не так уж и сложно. Боги, Иия, ты чудо! Можно наконец-то выспаться!
— Не спеши, — я проследила за тем, как Марен носом вниз нырнула в подушку. — Там действительно экзамен скоро.
— У меня в первой половине дня ничего нет по расписанию, — барахтаясь в одеяле, счастливо известила она меня. — После обеда разбуди, если будешь в комнате.
— Хорошо, — я подняла лист с пола и начала собираться.
— Иия, можно с тобой поговорить? — уже куда более серьезным голосом произнесла девушка, когда я уже оделась и наспех расчесывала волосы.
— М? — обернувшись, я наткнулась на грустный взгляд из-под бровей.
Марен сидела на кровати и мяла в руках подушку.
— Я… я знаю, что у нас с тобой была очень некрасивая ситуация, — смущенно опустив глаза, пробормотала она. — Знаю, что я поступила неправильно. И я до сих пор не верю, что ты меня простила. Потому что обычно такое не прощают, если считают человека другом…
— Марен, к чему ты ведешь? — поторопила я ее, сверяясь с артефактом времени. Еще немного и я начну опаздывать на экзамен по предсказанию.
— Скажи, мы еще подруги? — тихо поинтересовалась она. — Я бы не хотела терять твою дружбу.
— Из-за патента чар?
Мой вопрос прозвучал хлесткой пощечиной. Я даже сама вздрогнула от того, что спросила. Ведь даже не подумала об этом, когда Марен говорила. Вопрос возник будто из ниоткуда, выбив из равновесия нас обеих.
— Нет! — Марен вскочила с кровати, путаясь в одеяле. — Я даже не думала об этом! Иия, мне важна дружба!
Она взмахнула руками, будто сама запуталась в словах. И опять виновато на меня посмотрела.
— Иия, я не собираюсь тебя просить мне помогать с финансами. Ты и так уже много помогла. Когда пошла со мной к родителям… у меня у самой просто не хватило бы сил. — Она тараторила и тараторила, а я уже жалела о том, что не прикусила язык секунду назад. — И когда подстраховала на балу. Мне очень хотелось туда пойти, но страх, что папенька что-то замыслил, не отпускал. А я так некрасиво поступила. Просто даже не подумала, что в комнату к нам может проникнуть кто-то посторонний.
Она запнулась и затравленно посмотрела на меня.
— Жаль, что непонятно, была это та воровка или ей помогла одна из наших соседок, — я кивнула на две пустующих кровати, которые мы даже не задействовали ни подо что.
Марен закусила губу, взяла секунду заминки, а потом произнесла:
— Я слышала, что одну из них исключили два дня назад. Вполне возможно, что это из-за того случая.
— Если так, то хорошо, что поймали, — безразлично пожала плечами.
Усталость навалилась на плечи. Вот очень не вовремя она решила поднять этот вопрос.
— Иия, мне правда важна именно дружба, — твердо повторила соседка. — И я понимаю, что из-за меня она пошатнулась.
— Я же тебя уже простила, — напомнила я, поднимая бровь. — К чему эти разговоры?
— Я знаю… просто, мне кажется, что общение изменилось. Я не знаю, как это исправить. Потому хотела спросить тебя, чем я могу искупить вину. Все же слов недостаточно…
Тяжело вздохнув, я еще раз бросила взгляд в сторону артефакта, который практически прямым текстом сообщал, что еще немного и я точно опоздаю на экзамен.
— Давай вернемся к этому разговору позже, — попросила я. — Что-то изменилось, ты права. Но я не знаю, как это можно исправить. Я не держу на тебя зла, все могут ошибаться…
— Но все же осадок остался, — поняла она меня, с грустью опуская взгляд. — Я была не права. Знаю.
— Отсыпайся, — неловко перевела я разговор. — Может когда и я так ошибусь, тогда будем обе в такой ситуации.
Подмигнув ей, я подхватила сумку, поймала кислую улыбку Марен и шагнула к выходу.
По поводу экзамена по предсказаниям я зря переживала. Для проходного балла было достаточно и одного сновидения. Я показала два, получила свою оценку и с чистой совестью отправилась в комнату. Разбудила Марен и мы вместе пошли на обед.
— Иия, я заняла нам два места на вечер, — допивая чай, проговорила подруга. — Сегодня стихийники выступают против метаморфов. Не смей отказываться.
— Ты со своим экзаменом успеешь? — с сомнением протянула я.
— Конечно, — Марен отмахнулась. — Мне нужно сдать готовый артефакт. Там по мелочи. Думаю, что нас даже отпустят раньше.
— Тогда не вижу причин отказываться.
Сказала и забыла до самого вечера. Марен умчалась на экзамен, а я засела в библиотеке, обложившись учебниками по демонознавству. Пожалуй, это был тот самый нелюбимый предмет, в котором я практически ничего не понимала.
Мало того, что демоны в природе встречались очень редко, ведь их методично истребляли, как паразитирующий вид. Так на экзамене нужно было знать более сотни самых низших, часть из которых исчезла еще сотни тысяч лет назад.
Вот как можно отличить два вида только по форме рожек? Можно подумать, если я внезапно встречу живого демона, то буду рассматривать, в какую сторону завернуты торчащие со лба тонкие наросты!
Нет, это все, конечно, полезно магам. Но я уже битый час изучала любительские рисунки вымерших видов и проклинала того, кто предложил ввести этот предмет в программу первого курса.
— Хватит на сегодня! — выдохнула я, с хлопком закрывая один из учебников.
Подняла глаза к артефакту времени, который желтым диском висел на стене, тихо выругалась и поспешила сдать книги. На полигоне уже должны были начаться представление участников сегодняшнего соревнования. Марен, скорее всего, уже там.
Проклятие! Я же собиралась встретиться с ней в парке еще час назад!
Подхватив теплый плащ, я накинула капюшон и вылетела на улицу. Промозглый ветер тут же ударил в лицо, над головой заскрипели голые ветви деревьев, дорожки в парке покрыла тонкая корочка льда.
Зима уже пришла и ненавязчиво напоминала о том, что еще немного и начнутся такие привычные для столицы метели. Пусть и снега будет немного, зато ветра хватит с достатком.
Поскальзываясь на поворотах, я поспешила в сторону полигона. Уже отсюда было слышно радостный гомон зрителей, громкий голос распорядителя и аплодисменты.
— Маг времени, который опаздывает, — пробормотала я себе под нос, пониже натягивая капюшон. — Просто прекрасно!
До трибун добралась минут через пять и замерла — вход, через который всегда мы с Марен попадали на полигон, оказался закрыт. Впрочем, это можно было предвидеть и без всякой магии, все же тогда мы выходили на само поле, а не занимали места зрителей.
