— Короли никогда не опаздывают, Лиа. Это все остальные приходят раньше.
Какая глупость!
Я только покачала головой и постаралась умоститься в неудобном кресле. Слишком уж оно глубоким оказалось. Да еще и со странной выгнутой спинкой. Прямо удар по позвоночнику!
— Его королевское величество Кесор ди Агес! — громыхнуло в комнате в тот самый момент, когда я только-только смогла устроиться так, чтобы не нанести вред здоровью проклятым креслом.
Вскочив, присела в неловком реверансе.
Но это была просто вершина моего мастерства!
— Поднимитесь, — послышался тихий голос над головой.
Я выпрямилась и встретилась взглядом с мужчиной, которого видела всего два раза в жизни. Один раз у главного корпуса академии, когда он только восходил на трон. И второй раз в артефакте вместе с Марен, когда всей Каширии показывали коронацию нового правителя.
Вблизи же наш молодой король оказался не таким уж и писаным красавцем, каким я его запомнила. Светлые волосы у него отросли и сейчас прикрывали уши. Резкие черты лица делали выражение каким-то хищным и странным. А раскосые серые глаза только добавляли схожести с диким зверем.
Зато одежда так и пестрила золотом с каменьями. Он даже корону на эту встречу надел. Хотя, кто знает, может он с ней и вовсе спит.
— Студентка первой Вельской академии Лианиия? — уточнил мужчина, глядя на меня с высоты своего роста.
Ну вот что за несправедливость! Я же тоже не из низких! Но почему все вокруг всегда оказываются выше на голову?
— Добрый день, ваше величество, — протянула я, уже понимая, что вообще никакого отношения к королевскому двору иметь не хочу. Сколько наигранности!
— А вы?… — Правитель повернулся к старшекурснику.
— Лорд Алан Виорский, ваше величество. Лицо, сопровождающее Лианиию на официальные встречи.
— Лорд Виорский, рад знакомству. Присаживайтесь.
Король первым сел в кресло, в ту же секунду распахнулись двери и слуги внесли поднос с чаем. Подготовка к чаепитию заняла несколько минут, которые я использовала на возвращение в кресло и обдумывание ответов на возможные вопросы.
Но, к моему удивлению, король не стал ни о чем спрашивать. Слуги уже ушли, мы остались в помещении втроем.
— Мне донесли чудесные вести о вас, Лианиия, — спустя несколько мгновений проговорил его величество. — Надо же, как судьба оказалась милостива к моему восходу на престол. Стоило только пожелать вернуть благосклонность драконьей расы, как крылатые оказались так близко.
Ну, тут уж точно не заслуга судьбы. Ее-то вроде как раз больше нет.
Это я, конечно же, вслух не сказала, хотя очень хотелось.
Сейчас мне нужно было просто держать рот на замке и хлопать ресницами.
— Удивительно, что вы родились именно в Каширии, — продолжил восхвалят все вокруг король. Но при всем этом он не выглядел восторженным дурачком. Я ловила на себе цепкие изучающие взгляды. Меня будто проверяли. — Вам нравится учиться в академии, Лианиия?
А вот и первый вопрос. Довольно странный, надо сказать.
— Очень, ваше величество.
Ректор посоветовал в самую последнюю минуту отказаться от роли наивной дуры. А пойти по пути «слушай и молчи». И вот честно, лучше бы я восторженную дуру играла, это далось бы проще.
— Я рад, что вам нравится в нашей лучшей академии. — Король Каширии обращался лично ко мне, полностью игнорируя присутствие Алана. — Если вам будет что-то необходимо, Лианиия, вы можете обращаться ко мне. Удобство такой особой студентки должно быть превыше всего.
Очень толстые попытки меня задобрить. Прямо слишком.
— Благодарю вас, ваше величество, — с приклеенной улыбкой ответила я, начиная уставать от всего происходящего.
Я, кажется, до конца не осознавала, что сейчас сижу напротив короля. А тот буквально пытается переманить меня на свою сторону.
— Лианиия, через неделю будет дан бал в честь моего дня рождения, — как-то резко сменил тему его величество. — Я бы был рад видеть вас на нем. Надеюсь, вы не откажетесь от моего приглашения.
— С радостью приму его, — выдохнула я, мечтая чтобы все это оказалось какой-то шуткой.
Серьезно? Приютская на балу у короля? Да так должна называться юмористическая сказка для детей! Что я там забыла?
— Это отличная весть, Лианиия, — произнес король, поднимаясь на ноги. Мы с Аланом тут же вскочили следом. — Буду с нетерпением ждать нашей новой встречи. Увы, государственные дела не ждут. Мне жаль, что мы так мало времени смогли уделить этому разговору. Надеюсь, что в следующий раз сможем обсудить вашу жизнь куда как подробнее.
— Конечно, ваше величество. — Кивнула я. — Благодарю вас за приглашение.
— Лорд Виорский, Лианиия. — Нам досталось по взгляду от короля.
Метаморф тут же согнулся в поклоне, а я только спустя секунду присела в реверансе.
Когда выпрямилась, двери за королем закрылись. А я непонимающе посмотрела на старшекурсника.
Это и вся аудиенция? Серьезно? Пять минут разговора? Что это могло дать?
— Не здесь, — одними губами произнес Алан и указал на дверь.
Мы рука об руку медленно вышли в коридор. Покинули дворец и отошли на несколько десятков метров от ворот, прежде чем Алан опять заговорил.
— Это была проверка, а не аудиенция, Лиа. Он хотел посмотреть на тебя и оценить степень угрозы. Мы выбрали не самую лучшую стратегию для этого разговора. Теперь он захочет тебя подкупить, чтобы ты действовала с его людьми во благо короны.
— А был ли правильный вариант действий? — хмыкнула я. — Выбери мы другую линию поведения, он был начал угрожать.
— Верный вариант был. — Скривился метаморф. — Мне не хочется это признавать. Но был прав Итан, когда предлагал спрятать тебя.
Вздохнув, я мысленно с ним согласилась.
— Поздно уже об этом думать. Теперь придется идти на бал. Или есть причина, которая может меня освободить от этого приглашения?
— Увы. — Пожал плечами Алан. — Только если не сообщить ему о твоей смерти. Хотя вряд ли его величество в это сможет поверить.
Ну да. С этим теперь точно ничего не сделать. Влипла я. Сильно так влипла.
Глава 17
После аудиенции мы возвращались в академию пешком. Нужно было многое обсудить, да и просто не хотелось пользоваться порталами Алана. Любые другие — пожалуйста. А вот его, пожалуй, нет.
Где-то на полпути до академии я наконец затронула тему, которая меня беспокоила еще до аудиенции.
— Ты правда думаешь, что это мог быть Хешар Оффин? — поинтересовалась у старшекурсника, стараясь приноровиться к быстрому шагу.
