— Айвен, сворачивай к мосту! — окликнул задумавшегося юношу Мэт и указал рукою на восток.
Путь всадникам преграждала расщелина, которой не было видно ни конца, ни края. Сотни шагов в ширину, а глубоко на дне ее бурлила стремительная река, до которой было падать и падать. Единственная переправа находилась там, куда указывал геомант: длинный каменный мост, висящий над пропастью.
— Ну и какой у нас план? — поравнялся с магом Айвен.
— Доверься мне. Нам нужно еще немного оторваться, чтобы проскочить мост до того, как они окажутся на нем. У твоей Печати есть что-нибудь на такой случай?
— Вряд ли, но я попробую, — юноша понизил голос до шепота, — Эй, ты слышал?
«Я же говорил, что ты можешь просто говорить мысленно, обращаясь ко мне. Кажется, у Аннарена было что-то в запасе как раз на такой случай…»
— Когда за тобою гонятся твари Тьмы всех мастей?
«Нет. Когда тебе нужно немного ускорить свою лошадь. Прицелься в коня Мэта. Не хочу тратить силы на перемещение Печати».
Вор послушно вытянул руку и почувствовал, как что-то незримое соскользнуло с его ладони и полетело к Хитрецу. Скакун вдруг дико заржал и взвился на дыбы, бешено молотя воздух передними копытами. Снова опустившись на все четыре, он помчал так, словно у него разом открылось второе, третье и четвертое дыхание, а также родственные связи с летающими жеребцами богини Ветров.
— Что это такое было?
«Сейчас узнаешь. Теперь твоя очередь…»
Странные ощущения повторились, только на этот раз юноша отчетливо услышал жужжание, словно совсем рядом пролетел сердитый шмель, и его скакун в точности повторил маневр коня Мэта.
В таком темпе харуки продержались недолго, но чтобы перебраться через мост им как раз хватило. Преследователи остались далеко позади.
— Предупреждать надо, — только и бросил ему Мэт, спешиваясь.
— Что ты собираешься делать?
— Обрушу мост, разумеется.
— Как?!
— С твоей помощью. Слезай.
— Зачем? — юноша соскочил на землю рядом с геомантом. Тот уже успел разбросать вокруг себя камни и что-то вычерчивал на земле кончиком жезла.
— Возьми меня за руку. Простыми камушками здесь не отделаться, так что придется менять сами потоки. Мне понадобится вся мана, которая есть, в том числе и твоя.
С этими словами маг вытащил из сумки фазарит и стиснул его в кулаке. Айвен едва не отшатнулся, наткнувшись на взгляд геоманта — решительный почти до фанатизма.
— Никаких проблем. У тебя ведь остались еще эти камушки, верно? Восстановимся.
И Мэт начал тянуть из него силу, сам выступая в роли проводника. Благодаря помощи Князя, юноша видел мантические потоки, в один из которых геомант и вливал всю ману — и свою, и полученную от «пузыря». Этот поток темно-серого цвета проходил через весь мост. Словно ветви отходили от него сотни и сотни более мелких линий, которые вплетались в структуру моста. Кое-где так же на протяжении всего моста были вплетены ярко-голубые потоки: «Заклинания!» — догадался юноша.
Сначала ничего не происходило, а потом Айвен заметил, что голубые потоки заклинаний заметно потускнели и истончились, а мантические линии самого моста стали более рваными и еще больше потемнели. А тем временем первые отродья Тьмы уже вступили на мост: три всадника на черных жеребцах, два пса и аррум. На то, чтобы преодолеть мост, у них ушло бы всего несколько мгновений, вот только как раз их у преследователей и не было.
Юноша отдал уже всю свою ману, когда усилия геоманта увенчались успехом. Казавшийся несокрушимым мост вдруг заскрипел, затрещал и завибрировал. Скакавший первым всадник сначала натянул поводья, а потом пришпорил коня, стараясь поскорее покинуть трясущуюся опору.
Они не успели, все произошло очень быстро. Вот мост надежно соединяет края пропасти, а вот уже он летит вниз, обгоняя несущихся следом в бурные объятия реки фигурки преследователей.
— Ты все-таки сделал это! Воистину, ты величайший геомант из всех, кого я знал, — радостно завопил юноша.
— Я так понимаю, что кроме меня и дядюшки ты никого и не знал, верно?
— Вот видишь, я не солгал. Как думаешь, скоро вон те славные ребята в безвкусных черных одеждах смогут перебраться на эту сторону? — указал юноша на оставшихся приспешников Тьмы, которые сновали туда-сюда вдоль края обрыва.
— Я не знаю, на что способны их жрецы. И узнавать, если честно, не особенно хочется. Эй, ты в порядке? Выглядишь неважно.
— Сам-то как думаешь? Ты же из меня всю ману вытянул, а меня после этого всегда в сон клонит.
— В общем тогда план такой. В получасе езды отсюда снова начинается лес. Доберемся до него, запутаем следы и будем устраиваться на ночлег. К тому же, уже начинает темнеть. Продержишься?
— Постараюсь. Может, дашь мне пару своих кристаллов? Мне сразу станет лучше.
— Сначала отдохни, тебе нужно восстановить немного маны, чтобы суметь создать канал. Пары часов будет вполне достаточно.
Как и сказал геомант, менее чем через полчаса они достигли границы леса. К счастью, равнина была лишена тех опасностей, которыми обычно славится Мурлок, поэтому можно было скакать во весь опор, не думая об осторожности. Однако в лесу уже следовало обдумывать каждый шаг, что сильно замедляло темп. Впрочем, к темным это тоже относилось в полной мере.
Отыскав вполне неплохое и, главное, безопасное место для ночлега, друзья спешились и бережно сняли с Хитреца люльку, в которой лежал без сознания гоблин. До сих пор он ни разу так и не приходил в себя, и, бросая на него взгляд, обычно невозмутимый Мэт хмурился и тяжело вздыхал.
— В общем так. Ужин готовишь ты, а я пока что попытаюсь связаться с отрядом. Попробую их поторопить.
— Готовить? Извини, но я не маг. Я могу превратить кусок сырого мяса в жаркое, но не могу сделать аппетитную кашу из пары веток и горсти листьев.
— А ты прояви смекалку и воображение, — подбодрил его маг и исчез среди деревьев. — Ну конечно. Воображение. Да в этом каббровом Мурлоке под каждым кустом сидит что-нибудь зубастое и голодное, поджидая таких смекалистых воображал.
В конце концов, он ничего не придумал и просто снял с себя все обязательства в готовке ужина, самым наглым образом уснув.
Мэт же, тем временем, отошел достаточно далеко и уселся на поваленное дерево. Он достал из кармана крупный камень и протер его рукавом рубахи. Чище от этого не стал ни камень, ни, тем более, рубаха. Недовольно покачав головой, геомант вылил немного воды на камень и тщательно вытер. Удовлетворившись результатом, он положил его на раскрытую ладонь и закрыл глаза, погружаясь в транс.
За его спиною вдруг зашуршали кусты. Чародей оглянулся, но там никого не было. Шорох раздался снова, но на этот раз уже с противоположной стороны.
