«Да уж, мне следовало быть осторожнее, — пробурчало второе Я. Или тот, кто выдавал себя за него, — Действовать хитрее».
— Я ответил на твои вопросы, да? Тогда и ты ответь мне…
«Спрашивай».
— Кто ты или что ты такое, каббр тебя раздери?! Что за тварь сидит в моей голове — или на моей руке?
«Ты прав. Печать позволяет мне существовать в твоем теле и в твоем разуме. Или что-то вроде того. Но на самом деле я всегда был с тобою, после того как ты получил татуировку. Даже если ты меня не слышал — или не видел. Просто не проявлял себя. Своих сил у меня очень мало, а тянуть постоянно из тебя ману было слишком рискованно. Приходилось прятаться и сидеть тихо…»
— Это не тот ответ, которого я ждал.
«Меня зовут Аннарен тор’Дин. Я — родной брат того юноши, с которым ты познакомился в тюрьме»…
— Риул? Ты его брат? Значит, это тебя искали дарки! Та загадочная Печать, о которой они так настойчиво спрашивали.
«Верно. Дарки искали меня».
— Расскажи мне! — потребовал вор, — Я хочу знать все. Как такое возможно?
«Мой рассказ будет долгим. Вместе с братом мы служили в Тайной Канцелярии. Он был Печатник, а я — Писарь».
— То есть тот, кто умеет рисовать Печати?
«Верно. Мы были уникальны в своем роде — всегда работаем… работали в паре. Обычно Писари сидят в четырех стенах, рисуя Печати и исследуя новые схемы, а к выездной работе нас не допускают — это дело для Печатников или Геометров. Но со мной все было иначе… Ты представляешь, насколько силен Печатник, за которым следует тот, кто в любой момент может нарисовать новую татуировку? Правда, Риулу приходилось постоянно оберегать меня — я ведь не проходил специальной подготовки. Но однажды брат не успел на помощь, и я получил смертельную рану»…
— Дай угадаю: селерит?
«Верно, меня зацепили селеритовым клинком… Риул был вне себя, считал, что это его вина: не уследил. И он поклялся, во чтобы то ни стало, помочь мне исцелиться. Мы искали помощи у целителей Канцелярии, потом у личного чародея Его Величества… Обращались к хеонским чародеям и к жрецам разных храмов, способных исцелять. Но никто не сумел помочь. В конце-концов, Риул решился отправиться в Даркилон, на поклон к его хозяевам».
— И?
«Нам предложили услугу за услугу. Мы с братом должны были отправиться в одно жуткое место, отыскать там древний храм и пробудить силы, дремлющие в нем. Понимаешь, что это значит?»
— Нет, — честно признался вор.
«Вот и мы не понимали. Это была ловушка. Правители Даркилона отправили нас в храм Тьмы, чтобы разбудить то, что там спало сотни веков. А на самом деле там нас уже ждали палачи и жрецы, чтобы принести в жертву своему божеству. Вот только они сильно недооценили Риула. Он убил всех…»
— Силен! — уважительно присвистнул юноша. — Но ты так и не сказал, каким образом тебя угораздило сплющиться до рисунка на моей коже.
«Один из жрецов, умирая, дотянулся таки до меня заклятием. И я увидел саму Смерть. Спас меня снова Риул. Я уже давно обдумывал возможность создания Печати, которая могла бы мыслить, изменяться и даже быть личностью — быть живой! Не один десяток лет потратил на расчеты и схемы. И пришел к выводу, что в такую татуировку как раз и нужно вложить жизнь. Человеческую жизнь. А еще для этого нужна была сила, очень много силы, сколько нет даже у десяти Печатников. Зато эта сила есть у богов, и Риул нашел способ ее получить».
— Как?
«Забрал ее у божества, которому был посвящен храм. Брат бродил среди тел в поисках раненых и отыскал больше десятка… И всех принес в жертву на алтаре. Мы с Риулом совершили невозможное, создав эту Печать. Я вложил в нее все свои знания, свою жизнь и высвободившуюся во время ритуала силу. Риул стал для меня холстом, и я воплотился в виде татуировки на его коже».
— Выходит, Мэт был прав, что не бывает таких Печатей…
«Я ведь Писарь. И могу менять узор, изменяя и свойства Печати. Часть этого рисунка может по моему желанию стать любой из Печатей, которые мне известны, не нарушая действия основного рисунка, дающего мне жизнь».
— Как ты… как вы оказались в Боргарде?
«Дарки сели нам на хвост почти сразу. Эти проклятые крысы, уморыши и прочие твари Тьмы шли по пятам, не давая отдышаться. Именно тогда я и научился противостоять ее порождениям. Создал и опробовал около десятка новых рисунков — как оказалось, это намного проще делать, когда ты сам и есть Печать. И дарки решили, что Риул заполучил в храме некое оружие, силу, которая должна была достаться им».
— Прекрасно их понимаю!
«Мы бежали, прятались, убивали… Риул надеялся получить помощь у Тайной Канцелярии, вот только добраться до кого-нибудь из агентов нам так и не удалось. Поняв, что вырваться из их лап не удастся, мы разработали план. Риул должен был спрятаться в надежном месте, а я — найти кого-нибудь из Канцелярии, используя другого носителя».
— Я так понимаю, честь стать этим носителем выпала именно мне?
«Мне был нужен сильный „пузырь“, чистый, без единой Печати на теле. Помнишь конвой с арестованным, который тебе встретился на пути к рынку? Это был Риул. Тогда я тебя и присмотрел. Ну, а упечь вора в тюрьму — большого ума не надо. Я перекинулся с тобой парой слов, а Риул пометил, чтобы знать, когда окажешься в Боргарде. Ты вовремя подвернулся и показался мне идеальным носителем, хоть и глуповатым».
— Эй-эй! Между прочим, этот носитель сейчас сидит с большим ножом и злобно усмехается! Нельзя ли повежливее? А как ты оказался на мне? Значит, я тоже могу от тебя избавиться подобным образом?
«Соображаешь. Но для этого тебе нужна моя помощь и знания Рила. У тебя есть лишние лет сорок в запасе?»
— Если честно, я не представляю, на что вы рассчитывали.
«Я хотел незаметно навести тебя на Канцеляра или Печатника. Но мы не думали, что дарки объявятся в Боргарде так быстро. А когда Риуаллин погиб…»
— Ты уверен, что твой брат мертв?
«Да», — коротко отозвался Аннарен.
— И что теперь? Какие у тебя планы и что мне с этого будет?
«Брат даже не вышел из тюрьмы. Почувствовав его гибель, я передал тебе послание во сне. Так что ты со своими друзьями все делаешь верно. Если кто и сможет нам помочь, так это Первопечатник. Правда, Канцелярию он после своего ухода на дух не переносит, но, надеюсь, возможность узнать секрет многофункциональной Печати перевесит его ненависть. Ты избавишься от меня, а я получу шанс стать человеком…»
— Разве это возможно? Звучит хорошо, — согласился вор, — Вот только пахнет скверно.
«Что ты имеешь в виду?»
— Дарки искали именно Печать, им не нужен был твой брат. Почему?
«Благодаря ей… Благодаря мне, брат смог выбраться из храма, пройти через Виремские горы, уцелеть в Даркилоне, пересечь Хеон и добраться до Арлании. Как я уже говорил, дарки решили, что Риул стащил у них из-под носа Печать − дар от божества, которому был посвящен Храм. Они не раз видели татуировку в деле, преследуя нас…»
