— Никаких призраков! Это я — живой и, хвала нашему гостеприимному хозяину, невредимый, — с этими словами Мэт чуть-чуть приоткрыл дверь, ногою поправил валяющуюся на полу плетеную циновку и уронил один из своих камней. Комната мигом наполнилась ароматом жареного мяса, вызвав слюноотделение у голодных друзей.
— Приставучий двигатель мебели прав, — потянулся Айвен, — пора просыпаться и идти завтракать.
— Сначала ты выполнишь свое обещание и расскажешь Моррису историю. И учти, что он умеет отличать ложь от правды.
— Не учи ученого. Гильдейские мастера даже магов-дознавателей за нос водили, ну а я учился у самых лучших.
— Ты как-то странно выглядишь, — геомант пристально посмотрел в глаза юноше, — С тобой все в порядке?
— Просто кошмары. Не каждый день приходится ночевать в Мурлоке.
— А может, пока я там валялся умирающий под ножом этого мясника, кое-кто развлекался с самками крыслингов, а? Я слышал, что они очень страстные и столь же неразборчивые.
Айвен вспомнил, как выглядят эти мохнатые твари с длинными мордами и голыми хвостами и понял, что завтракать ему не так уж и хочется.
— Ну и шутки у тебя. Может, ты сам с ними всю ночь кувыркался? Вон как вырядился, и усы зачем-то в желтый цвет выкрасил.
— Я их не красил, это они от сока муанги такие. А чем тебе не нравится мой наряд?
Сегодня чародей был одет в рубашку янтарного цвета и в коричневые кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Сапоги были ярко-желтые, причем юноша был готов поклясться что уже видел их на геоманте, но тогда они были другого цвета. Как обычно, на одежде Мэта не было ни пятнышка грязи и ни единой складочки.
— Ладно, — махнул рукой маг, — забудь. У меня есть кое-какие интересные новости для тебя. Расскажу после визита к повелителю крыс.
В хижину вошли два крыслинга — присланная Вивисектором охрана. Под их конвоем друзья отправились в гости к безумному чародею.
Тот ждал их на своем жутком троне, у подножия которого вертелись хвостатые самки крыслингов, и вся одежда их состояла из набедренной повязки, больше напоминающей шнурок. Вопреки ожиданиям Айвена, девушки почти не отличались от людей, и выдавали их разве что большие круглые уши, чуть длинноватый нос и голый крысиный хвост. А в остальном они были очень миловидны и даже соблазнительны: широкие бедра, плоский животик, чуть полноватые красивые ноги и небольшие упругие груди. Две пары грудей.
— А ведь хороши крысовки, верно? Думаю, что Вивисектор специально создал их привлекательными. Для себя, — шепнул Мэт и ткнул юношу в бок локтем.
— Ага, — кивнул тот, не отводя взгляда от девичьих прелестей.
Девушка, на которую он смотрел, повернулась к нему лицом и улыбнулась. Вор отшатнулся: у нее были крысиные глаза, черные и выпуклые, но больше всего его напугали удлиненные передние резцы, почти касавшиеся подбородка.
— Как спалось, дорогие гости? — приветливо оскалился Моррис. Он взмахнул рукой, и крысовки, весело попискивая, куда-то убежали, оставив их наедине.
— Итак, предлагаю сразу приступить к делу, чтобы завтрак не успел остыть, — сразу заявил атлет с глазами старца, делая приглашающий жест рукой, — Как вы видите, я свою часть уговора выполнил, так что теперь твой черед, мой мальчик. Рассказывай! — Вивисектор выжидающе уставился в глаза Айвену.
— А что тут рассказывать? — пожал плечами юноша. — Все очень просто…
Пока он говорил, безумный чародей смотрел на него не мигая. Не нужно было быть большим специалистом в магии, чтобы понять — он пытается отыскать ложь в словах своего гостя. А вор тем временем рассказывал. Из его слов выходило, что во время одного из заданий он получил таинственную татуировку, которой почему-то очень заинтересовались слуги Тьмы. Они устроили настоящую охоту на несчастного юношу, ставшего жертвой стечения обстоятельств. На сам рисунок Вивисектор едва бросил взгляд — похоже, что Печать ему была малоинтересна.
Не вдаваясь в подробности, Айвен рассказал, что с согласия Тайной Канцелярии он в сопровождении мага-геоманта и проводника — вот этого самого гоблина, который сейчас пытается прикинуться большой жабой и ловит муху языком — отправился в Мурлок, чтобы отыскать Первопечатника. Единственного человека, способного избавить его от злосчастного рисунка и преследования даркилонцев.
Юноша умолк и вопросительно взглянул на колдуна. Тот молча откинулся на троне.
— Так значит, ты Печатник и состоишь в Тайной Канцелярии? — лениво обронил Моррис. Он выглядел расслабленным, но друзья прекрасно понимали, что это впечатление обманчиво.
— Да! — уверенно заявил вор, — И далеко не худший!
Мэт едва слышно охнул за его спиной. Однако, Вивисектор не уловил в этих словах лжи — или просто не подал виду. Были еще вопросы, которые повелитель крыслингов задавал кому-нибудь из друзей или всем троим одновременно, но они были вполне безобидны, и лгать не приходилось.
Похоже, ответы удовлетворили Вивисектора. Он полулежал на троне и уже не смотрел на своих гостей, лишь изредка кивая их ответом и задавая новые вопросы. Наконец, допрос прекратился, и колдун выпрямился:
— Хорошо! Ваша загадка действительно оказалась интересной. Знаете, какая самая главная беда бессмертного властелина, именем которого пугают детей?
— Э-э-э… Бесстрашные рыцари со специальными мечами против бессмертных властелинов, которые ищут новых подвигов и приключений? — предположил Айвен.
— Глупец! Скука! Вот что терзает меня уже многие годы. Здесь не так много развлечений. Я пробовал пару раз наведаться в Хоен, но тамошние чародеи слишком уж местными тварями пуганые, чуть что − кроют магией, не глядя. Слишком опасно. За вами было интересно наблюдать. Надеюсь, что вы доставите мне радость и продолжите свое путешествие дальше?
— Разумеется. Менять планов мы не собираемся, — осторожно заявил Мэт.
— Вот и славно! Я знаю, где найти Первопечатника, и укажу вам короткий путь. Но сначала он, — Моррис ткнул пальцем в Айвена, — докажет, что говорил правду!
— Но как? Я не лгал, и вы это прекрасно знаете, — развел руками юноша.
— Все очень просто. Покажи силу своей Печати, убей с ее помощью! Эй, Кресс!
На зов повелителя в зал вбежал громадный крыслинг, вооруженный сразу двумя ржавыми мечами.
— Вот твоя жертва. Убей его, — приказал Вивисектор вору, указывая пальцем на вошедшего. — Или он убьет тебя.
— Но я не могу! Я не убийца! — юноша попятился назад, выставив перед собой руки.
На правой его ладони, обращенной в сторону крыслинга, вдруг засиял магический рисунок. Из Печати вылетел розовый луч, ударив прямо в грудь хвостатой твари. Гигант противно завизжал и рухнул на пол, сотрясаясь в конвульсиях. Несколько минут он стошно вопил и корчился от боли, пока не затих. Навсегда.
Все это время безумный чародей смотрел на несчастного слугу, облизываясь и сминая пальцами подлокотник трона. Судя по всему, он наслаждался, упивался болью несчастного. Когда все закончилось, маг с сожалением вздохнул.
