Глава 1
Навстречу приключениям
Уши привычно заложило, а полуторакратная сила тяжести слегка придавила меня к земле. Яркий свет ударил по глазам — белый кварцевый песок, покрывавший все вокруг, насколько можно было окинуть невооруженным взглядом, словно светился, отражая лучи беспощадного солнца. Точнее, зависшее в зените светило называлось Хромус Т4, но мне было привычнее думать о нем как о солнце. Интересно, а где моя родная звезда, в какой стороне? И видна ли она отсюда?
Внимание! Планета условно пригодна для жизни. Повышенное содержание хлора и хлор-соединений в атмосфере.
Агрессивность атмосферной среды 12 %!
Разрушение защитной оболочки произойдет через 28 минут!
Аварийная эвакуация произойдет при степени повреждений свыше 50 %.
Я жадно вчитывался в сообщения, выводимые бортовым ИскИном на информационную панель. Сила тяжести, состав атмосферы, температура, скорость ветра и прочие параметры планеты, на которой я оказался.
Судя по показаниям приборов, до Нуль-Маяка, по сигналу которого я сюда переместился, всего пять километров. Пять тысяч метров по раскаленной пустыне под палящим солнцем — 70 градусов по Цельсию! Конечно, скафандр оснащен системой терморегуляции, но на такие температуры он не рассчитан. Капли пота уже катятся по лицу, попадая в глаза и вызывая неприятное жжение. Интересно, что случится быстрее — разрушится защитная оболочка скафандра, или я сварюсь заживо? Никогда не любил бани…
Последняя проверка систем перед стартом, и можно отправляться в путь.
Энергия и кислород на максимуме, повреждений оболочки нет, все механизмы в норме. Бегооом! Арш! Сервоприводы непривычно зажужжали, адаптируясь к новым условиям, и я отправился в путь. Пять километров бегом по раскаленной пустыне при полуторной силе тяжести — да раз плюнуть! Настоящие испытания начнутся там, возле обломков корабля, к которым и вел меня сигнал маяка.
Скорость: 24 км/ч, контрольная точка будет достигнута через 11,2 минуты.
Враждебных форм жизни не обнаружено!
Для разнообразия, сообщил мне приятную новость ИскИн.
Я бы порадовался, если бы наверняка не знал, что означает эта фраза: не удалось отыскать форм жизни, которые в базе отмечены, как враждебные.
Еще бы! Я второй, кто оказался на этой треклятой планете, а значит, в базе о ее обитателях ничего и не может быть, потому что мой предшественник так ее и не покинул.
Скорость хорошая, вот только трехминутный запас времени на поиски меня не устраивал, поэтому я перенастроил аварийный телепортатор на срабатывание при 85 % разрушении защитной оболочки скафандра — все равно для исследования данной планеты он не пригоден, и придется покупать новый. И дернул меня черт связываться с этими подарками от администрации! По собственной воле превратился в того самого мышонка, что ищет бесплатный сыр в мышеловке, которая при этом стоит в работающей микроволновке, под присмотром стаи голодных котов…
…За несколько часов до описываемых событий…
Я неохотно покинул уютную и знакомую до мельчайших подробностей кабину пилота и спрыгнул на землю. «Паладин» гордо возвышался надо мною во весь свой пятиметровый рост, не стесняясь ни вмятин на броне, ни облезшей краски — это все были боевые шрамы и воспоминания, которые красят не только мужчин, но и мехи
— Все никак не налюбуешься? — Мишка, как всегда, подошел абсолютно бесшумно. Ума не приложу, как ему это удается. С его талантами нужно гонять ушастым эльфом-ассасином по фэнтезийным вселенным, а не управлять боевым мехом в БРоКе.
— Так ведь, сколько мы вместе с ним пережили, скольких врагов уложили, — вздохнул я, хлопая ладонью по ноге робота.
Тот отозвался гулким тоскливым звоном.
— В общем, наших ребят уже всех рассчитали, один ты остался.
— Надумали чего? Решили, где клан осядет?
— Не-а. Я думаю, разбегутся кто куда. Железный Маршал так и вовсе решил от игр отойти.
Впрочем, это как раз было ожидаемо. У лидера Железных Фениксов на днях родился второй сын — так что ему не до виртуальных баталий. И так последние полгода едва-едва тянул управление кланом, почти все перебросив на плечи замов и появляясь лишь время от времени, чтобы узнать, как у нас дела. Удивительно еще, как нас из топов не выбили!
— А ты сам подыскал уже что-нибудь, или по старой памяти — вернешься к паяльникам и матюгальникам? — Мишка вопросительно вскинул бровь.
— Ну уж нет, с реальными железяками нет никакого желания возиться.
Почти полтора года я зарабатывал на жизнь, играя в Боевых Роботов Конклава и получая довольно приличную зарплату на должности вар-лидера Правого Крыла в одной из топ-гильдий. И это меня полностью устраивало: и игра, и стабильный доход, и возня с мехами, которую я бы не променял ни на что другое.
И вот теперь сервера БРоКа закрывают один за другим. Семи миллионам игрокам машут ручкой, выдавая символическую компенсацию и желая удачи на виртуальных просторах. Всемогущий и вездесущий «Виртуком» добрался до одной из самых популярных игр, скупив на корню компанию-разработчика и бросив их специалистов на покорение очередных виртуальных вершин. А созданную ими игру просто закрыли, наплевав на мнение игроков, многие из которых вложили немало реальных денег в БРоК или, как я, наоборот — зарабатывали их в игре.
Виртуальный симулятор гигантских боевых человекоподобных роботов остался единственной живой игрой такого рода в последние несколько лет, так что не удивительно, что в нее играло более семи миллионов. И куда им податься теперь?
— Тебе насчитали десять тысяч евро. А так же обещают зачислить аналогичную сумму на счет любой игры «Виртукома», которую ты выберешь, или вручить ее в виде уникального подарка аналогичной стоимости в ней же, на выбор.
— Угу. Десять штук… — я тяжело вздохнул, — За четыре года моей жизни и за «Паладина».
— Жалеешь, что не продал его тому китайцу?
Моего меха пытались выкупить постоянно, предлагая более чем солидные суммы. Рекордное предложение сделал пару месяцев назад игрок из Китайского сектора — Вань Чи — готовый отвалить за моего «Паладина» сорок две тысячи евро. Более чем щедро! Вот только я, пройдя на этом мехе через тысячи сражений и вручную перебрав в нем каждый винтик, ни за какие коврижки не расстался бы со своим шедевром. Половина узлов в нем были не стандартными, а модификациями по моим собственным схемам — на нашем сервере не было ни одного робота, который смог бы приблизиться к нему по характеристикам. Но куда важнее была наша с ним репутация, потом, кровью и машинным маслом заработанная в боях! И вот вам итог.
— Даже и не знаю… Теперь-то…
— В общем, ты смотри. Мы с ребятами собрались в кабак, покутить на прощание и помянуть Фениксов. Если что — подтягивайся.
