Поэтому я сразу перешел к плану «К». Почему не «Б»? Да потому что «К» — это кактусы! Еще один неисследованный образец инопланетной формы жизни, который не давал мне покоя как в прямом, так и в переносном смысле! И на них я собирался устроить охоту…
Для начала я за 600 кредитов заказал лист брони размером 3 на 2 метра. Доставили мне его довольно быстро, так что уже через час я стал обладателем ростового щита для моего «Алхимика».
Лист Брони
Защитные показатели:
Поглощение физ. урона: 28
Поглощение энерг. урона: 11
Устойчивость агрессивным средам: 32%
Устойчивость температурам: -256 / +60 °C
Прочность: 34/34
Масса: 57 кг
Технология изготовления этого «артефакта» была до безобразия проста: отрезать широкую полоску, согнуть ее и приварить примерно по центру, в качестве «ручки». С этой «дверью» наперевес я и отправился к Нуль-станции, предварительно загрузив настройки для прокачки силы и выносливости — нечего отлынивать!
Доковылял до станции, отстоял десять минут в очереди, игнорируя комментарии по поводу моего щита, вбил уже наизусть знакомые координаты и…
Тьма…
Космос..
Звезды…
Ослепительный свет и свинцовая тяжесть — я вернулся!
— Маяк находится в шести километрах к северу, — доложил Дарт.
Далековато, да и между нами изрезанная каменистая местность — так просто не пробраться. А значит, нужно отправляться на охоту и, желательно, на растительную «дичь», которая имеет повышенную ценность для ученых. Самое время проверить новенький биосканер!
Включив прибор, я вывел изображение на один из мониторов: есть! Две группы существ, в километре и в полутора от меня.
— Ну-с, и куда направим свои стальные стопы?
— Могу запустить генератор случайных чисел, чтобы доверить выбор судьбе…
— Тогда уж, скорее, генератору случайных чисел… в твоем лице.
И я свернул налево, куда было ближе, и не ошибся — уже через километр наткнулся на группу из десятка двухметровых кактусов-убийц. Вывел координатную сетку на экран радара, увеличил масштаб и, выставив перед собой щит, осторожно двинулся вперед, с трудом поднимая ноги.
— Верни параметры к исходным, тренер, — прошептал я Вейдеру, словно нас кто-то мог подслушать.
Сила: +0,3 % (2,0 %)
Выносливость +0,2 % (0,5 %)
100 метров до цели — шаги становятся короче.
70 метров — ничего.
50 метров — горячие капли пота катятся по лицу, и ведь даже не вытереть: руки находятся в зажимах и подключены к сервосистеме.
40 метров — стоят, гады, не шелохнутся. Наверняка фигню про меня всякую думают, потешаются. Странно, в прошлый раз как раз с сорока метров они и начали обстрел.
Может, попрыгать?
Нет, дурацкая мысль. Дальше продвигаюсь так же осторожно, укрываясь за щитом.
35 метров — и снова никакой реакции! Может, они видят, что я укрылся за надежной защитой? Или просто не воспринимают меня как мишень из-за листа брони?
30…
И тут меня накрыло…
Словно сильнейший ливень забарабанил в удерживаемый мной бронированный лист. Я попросил Дарта фиксировать удары и вывести счетчик на экран: получилось 20–30 выстрелов в секунду, из которых примерно две третьих уходили «в молоко», а то и вовсе по самим кактусам. Порою доставалось и мне — несколько игл ухитрилось пробить щит и повредить защитную оболочку скафандра. К счастью, совершенно незначительно.
В целом все это выглядело довольно странно, словно меня умышленно подманили поближе, чтобы уж наверняка…
Уж не знаю, кто там у них занимался снабжением, но даже через минуту «дождь» не ослабел, а бронированный лист заметно потяжелел из-за застрявших в его поверхности игл. Пришлось поставить его на землю — зачем зазря жечь энергию?
— Через две с половиной минуты у них кончатся снаряды, — заявил Дарт.
Я бросил взгляд на счетчик. Действительно, частота выстрелов заметно упала и продолжала снижаться. Как и предсказывал ИскИн, через две минуты и сорок секунды удары в бронированный лист совершенно прекратились. Разумеется, если это не было очередной ловушкой.
Чтобы выяснить это, пришлось выглянуть из своего укрытия. Для этого я вытянул в сторону правый манипулятор и развернул ладонь с камерой в сторону кактусов.
Стоят, чертяки, ухмыляются. Но не стреляют.
Щит бросать было жалко, да и страшно — вдруг они там перезаряжаются? Поэтому я просто забросил его за спину, пока даже не закрепляя термопластиком. В контейнер он не помещался, так что забрать его с собой можно было только старым проверенным способом — на себе.
25 метров…
20 метров…
Дистанция достаточная, чтобы применить фотонку и срезать несколько штук — на «образцы», но стоило мне навести орудие на один из кактусов, как тот вздрогнул и… начал погружаться в землю! А вместе с ним и все остальные!
Новенький прыжковый двигатель взревел, преодолевая полуторную силу тяжести, и одним махом перенес меня к ближайшему из кактусов-страусов. Забыв, кто я, где нахожусь и чем занимаюсь, хватаю обоимиманипуляторами стремительно исчезающую из виду макушку и пытаюсь вытащить ее наружу…
— Звуковые фильтры активированы…
…услышал я сообщение Дарта, когда слух вернулся ко мне.
Дикий рев, разнесшийся по всей округе, не только оглушил меня, но и вызвал настоящее землетрясение. Земля под моими глазами дрожала так сильно, что пришлось расставить опоры пошире, чтобы удержать равновесие. Даже песок начал осыпаться… со спины гигантской твари, на которой я стоял!
— Эвакуация? — равнодушно поинтересовался Дарт.
— Фиг тебе! — отозвался я и снова прыгнул, соскакивая с пустынной твари, которая только-только показалась из песка.
Не дожидаясь, когда она выползет целиком, я рванул прочь, подав на привод опор дополнительные 7 % мощности. Расход энергии вырос, но мне уже было не до экономии — пустынная тварь принялась швыряться камнями.
— Два шага влево!.. Шаг вправо!.. Прыжок!.. — командовал Дарт, ведя наблюдение через задние камеры скафа, пока я выбирал маршрут.
Послушно выполняя его приказы, я ловко лавировал между булыжниками, то тут, то там поднимавшими тучи песка вокруг «Алхимика». К счастью, тварь не преследовала меня, ограничившись камнями, поэтому уже через три минуты я вырвался из зоны артобстрела.
— Уф! Что это такое было?
— В базе данных упоминание о подобных существах отсутствует. Возможно, это какой-то местный аналог насекомого «Муравьиный лев».
— А разве они не в воронках своих жертв караулят?
