Боевой дрон, ощетинившийся стволами орудий, словно шипами, медленно плыл в мою сторону. Следом за ним из пещеры вылетел еще один, и еще…
Восемь!
— Подтверждаю уничтожение цели! — пророкотал все тот же голос.
— Дарт, поле! — рявкнул я.
— Недостаточно энергии для активации. Повелитель, шестой экран…
Я бросил быстрый взгляд на картинку. Совмещенные показания металлодетектора и тепловизора. И, судя по этой картинке, ко мне приближался всего один дрон.
— Голограмма?
— Так точно, повелитель. Уничтожить его?
Но дрон открыл огонь первым, да еще как!
Получен урон: 123.
Получен урон: 104.
Получен урон: 135.
— Дарт! Эвакуация!
Но мы не успели…
Вас когда-нибудь разрывало на части? Это очень и очень неприятно, скажу я вам…
Глава 22
Ночь тысячи кинжалов
Вы погибли, и ваша матрица сознания загружена в банк памяти модуля Репликации.
Согласно контракту с кланом «Стальные Фениксы», оплата услуги создания клона производится со счета клана. Стоимость услуги: 3000 кредитов.
[Создать клона]
Мда. Вот тебе и прогулялся на обновленном «Алхимике». Итого я снова почти без денег и уже без скафандра. Вообще. Хорошо хоть, что Дарт цел и невредим! Однако, его хозяин — суровый мужик. Если, конечно, это был он…
Запущен процесс репликации колониста «Дэн Паладин». Время: 59:59
Это надо же было так бездарно попасться! Впрочем, после успешного уничтожения я и впрямь расслабился, возомнил себя этаким покорителем инопланетных пустынь, которому все по плечу. Вот и получил… по голове…
«Колонизация» > Выход!
Пока шло создание моего клона, я залез на игровой форум. В первую очередь меня интересовали планеты с обломками звездолетов и загадочные находки. Увы, все было глухо — лишь на уровне слухов об источниках могущества некоторых кланов, которые то ли нашли заброшенный склад инопланетной техники, то ли захватили и заставили работать на себя некий супермозг — в общем, обычные геймерские байки, не имеющие под собой реальной основы.
Почти случайно набрел на тему о подарочных Черных Ящиках — как оказалось, подарки в них были уникальными и генерировались системой случайным образом. Приведенный список был удручающе мал — всего десять наименований. Бластер, заряжающийся от биополей владельца, скаф, в который были вбиты координаты десяти планет (на третьей хозяин его и угробил), многоразовый аварийный телепортатор, зашифрованная база данных (до сих пор так и не расшифрованная), ключ от неизвестного склада, спрятанного где-то в недрах станции и так далее.
В общем, распространяться о своих подарках их владельцы не особо стремились, и я их прекрасно понимал.
— Запустить «Колонизацию»!
На этот раз я оказался в темноте. Не в той бесконечной тьме, в которую бросает погибших игроков дожидаться своей участи, а обычная мягкая темнота, обозначающая отсутствие освещения. Внезапно раздалось жутковатое шипение, и тьму прорезала яркая полоса света.
— Привет, Толик! — жизнерадостно поприветствовал я угрюмого гота.
— Что-то ты быстро вернулся, — узнал тот меня, — По показателям вижу, что не ради прокачки. Неприятности?
— Споткнулся. Упал. Очнулся — репликатор.
— Шутить перед ликом смерти способен далеко не каждый.
Оттолкнув предложенную руку, я самостоятельно выбрался из саркофага.
— Кактуса, я так понимаю, не будет? — печально вздохнул Толик-Саммаил.
— Извини, еще не созрели. Не сезон. Могу разве что яичницу предложить. Смертельно экзотическую, инопланетный деликатес с неизвестным эффектом.
— Хм… Махнемся на учебник по Медицине?
— По рукам!
Одевшись в предложенный комбинезон (стандартная одежда колониста-новичка), я сбегал за оставшимся у меня яйцом и вернулся назад, на станцию репликации. Саммаил уже приготовил учебник и даже предложил мне выпить чаю кроваво-красного цвета.
— Травяной?
— Кровь долины Тяншень, фруктовый.
Чай оказался отличным и хорошо тонизировал. И все же я не удержался от вопроса:
— А зачем тебе это яйцо? В пищу оно не годится, так ведь и помереть недолго.
— У смерти тысячи ликов и тысячи голосов. Но я собираюсь его высиживать.
— Все еще грезишь о собственном питомце? Учти, тварь, что из него вылупится, может запросто и ногу отрезать.
— Я подарю ему свою любовь и заботу. Стану для него отцом и матерью… — на выкрашенных в черный цвет губах Толика заиграла легкая улыбка, и он с нежностью погладил яйцо.
— Главное, обедом не стань. Удачи с питомцем!
Попрощавшись с готом, я отправился к себе, по пути вызывая Артура:
— Привет. Ты что-то говорил насчет работы? Или я тебя неверно понял.
— Привет, все правильно, есть один необычный заказ, и я бы хотел тебя взять на это дело.
— Что за оно?
— Давай на нашу базу, в комнату отдыха. Там и пообщаемся.
Сегодня на клановой базе было неожиданно тихо, я встретил всего-то пару десятков человек, куда-то спешащих по своим делам.
— Привет! А где все?
— Так ведь выходной же, праздник какой-то, так что народ вместе с семьями разъехался, кто куда, отдыхать. Не все же такие заядлые игроманы, как ты.
— Как мы?
— А меня долг обязывает. Толковым помощником не обзавелся, так что приходится все самому.
— Так что за дело-то?
— Собираю отряд для одного довольно вкусного, но опасного контракта.
— Китайцы?
— Ага. В общем, они нашли на своей планете базу американцев и хотят ее зачистить. Под ноль, в том числе уничтожив здания и маяки.
— Погоди-ка. Ты уже говорил, что вы помогаете китайцам отбиваться от амеров на их планете. Но как те вообще там оказались? Координаты ведь так просто не получишь.
— Обычное предательство. Подкупили кого-то и раскидали маяки, по которым теперь и прыгают. Большую часть этих маяков уже нашли и уничтожили, но не все.
— Значит, будет ПиВиПи?
— Оно самое. Вот только у заказчика есть одно требование. Глянь-ка сам…
Входящее сообщение (3).
Ага. Запоздалое сообщение от Центра Репликации, снова сводка новостей за сутки и схема боевого меха с пометками — это уже от Артура.
— Это что?
— Конфигурация… Именно такую и хотят китайцы.
