— Погоди, они что, нас в рукопашную бросить хотят? На боевых пятитонных мехах?
— Угу.
— Это еще что за бред? Там же мясо будет, после такой бойни ни один мех не восстановишь!
— Они обещают все починить за свой счет. Китайцы добывают на своей планете какой-то необычный ресурс. Так вот, он очень взрывоопасен. Достаточно одного шального луча или снаряда — и всей базе конец вместе с содержимым.
— Ну и отлично!
— Там шесть тонн этой дряни. И китайцы хотят ее заполучить. В общем, я понадеялся на твой опыт и нетривиальность мышления.
— И сколько бойцов думаешь отправить?
— Пятерых, включая тебя. Кстати двое из них — это отобранные тобой для Мясорубки кандидаты. Вот заодно и присмотришься к ребятам. Ну что, берешься?
— Какая цель?
— Уничтожение противника, эвакуация контейнеров с ресурсами, сравнять базу с землей. Но на нашем клане только первая часть.
— Сколько их?
— Не больше шести мехов, пара-тройка скафов. Должны справиться.
— У меня есть условие.
— Разумеется, я слушаю.
— Свой мех я комплектую сам. И не за свой счет.
— Конечно-конечно! Кстати, мы тут монтируем на внешней стороне станции солнечные батареи, будем переходить на самообеспечение. Ты же у нас техник? Могут дать контракт, работа там непыльная, по деньгам не обидим.
— Я бы и рад, но я свой скаф угробил…
— Да иди ты! Что-то смертность у вас, ремонтников, уж больно высокая, хотя казалось бы… Или ты по планетам прыгаешь?
— В общем, кидай контракт.
Входящее сообщение.
Вам предлагают контракт «Ночь тысячи кинжалов»…
Почти день провел я в клановом ангаре вместе с тремя техниками. Переоборудование меха было за счет клана, так что я, не стесняясь, тратил «казенные» средства — заказывал только лучшее. Впрочем, на моем «Киборге» особенно и не разгонишься, ведь у боевой техники возможности модификации довольно скромные, заменяются лишь орудия, источник энергии да некоторые элементы защиты и системы жизнеобеспечения. Впрочем, для планеты, куда нам предстояло отправиться, и этого более чем достаточно.
Работа помогла мне отвлечься от мрачных мыслей. А именно — все, за что я берусь, проваливается с треском, стоит мне оказаться на расстоянии вытянутой руки от цели. Казалось бы, еще немного, и я раскручу очередной виток истории с потерпевшим крушение звездолетом, но вот именно что «казалось». И теперь я сижу без скафандра, в который вложена куча кредитов, собственно практически без денег и работаю — кто бы мог подумать! — на Великого Змея, с которым раньше и за руку-то здоровался через раз.
Впрочем, есть в моей колониальной биографии и светлые пятна, вроде того же Дарта Вейдера или пойманного Ангела, но это скорее из разряда «шаг вперед — два назад». Может, действительно стоит немного прокачать Удачу?
— Денис, ты уснул что ли? — сильный удар в плечо прервал мои размышления. Артур, легок на помине.
— Да нет, просто задумался.
— Вот, держи, — он сунул мне в руки продолговатый цилиндр. Тяжелый!
— Что это?
— Излучатель. В общем, наши умники препарировали твоего Ангела. Почти ничего узнать не удалось, даже в клан-базу его заносить не стали. Зато смогли исследовать орган, с помощью которого тот устанавливал связь с ИскИнами. В общем, ты оказался прав — эта дрянь обманывала компьютеры и даже отдавала им приказы.
— На вопрос-то ответишь?
— Это излучатель. Одноразовый. На пять секунд вырубает любую технику, управляемую ИскИном. Прототип, созданный по результатам исследований твоей добычи. Выдаю тебе и еще одному толковому парнишке, его Руфусом кличут. Думаю, вы найдете ей правильное применение.
— Это же убер!
— Ты меня про стоимость разработки спроси, — ухмыльнулся тот, — Но мы работаем над повышением эффективности и снижением цены этой штуки.
Мне аж представился лощеный Артур в своей белоснежной рубашке, яростно молотящий по такому цилиндру кувалдой. Угу, работает он, как же. Впрочем, а ведь только благодаря ему у меня вполне неплохие перспективы в этой игре, несмотря на все неудачи! Да и за контракт неплохая сумма обещана…
— Кстати, твоя доля. За Ангела… И мы тебе вроде учебник должны за тот контракт? Ты там не тяни с выбором.
Получен денежный перевод: 12 000. Отправитель: Артур Феникс.
А жизнь-то налаживается! Кстати, у меня ведь еще какой-то неизвестный крысиный орган завалялся в грузовом контейнере меха!
К вечеру мой «Киборг» был полностью готов. Я снял с него все дистанционное оружие и заменил его на орудия ближнего боя: Дисковая пила «Титан К3» (50–80 урона), Плазменный шип (20-100 энергетического урона, +12 % к шансу крита), Разрядник «Перун» (30–40 урона, 20 % шанс вывести из строя системы наблюдения врага), на левом манипуляторе закрепленТитановый щит (Прочность: 600, Защита: 80/80). Двойная лобовая броня, сервопривод манипуляторов настроен на максимальную чувствительность и усиление, кабина прикрыта постоянно работающим отражающим полем, пассивно отжирающим 0,8 % энергии в минуту, и стоитгенератор Абсолютного купола, накрывающий область в радиусе 5 метров барьером на 1,5 минуты. Правда, в рукопашном бою в эту область наверняка угодит еще 2–3 меха…
Спину я решил не прикрывать — все равно на ней закреплен грузовой контейнер, в который я под завязку накачал термопластика. На «Ка-505» нельзя было поставить ужепривычный для меня распылитель, но так хоть какое-то дополнительное прикрытие будет.
Каждый боец сам комплектовал свой мех, и мы обменялись друг с другом списком оборудования, чтобы более-менее представлять возможности однопартийцев. Почти все вооружились стандартно, согласно предложенной китайцами схеме: плазменный резак или шип, дисковая пила или термомеч и какой-нибудь разрядник, типа моего «Перуна». Щиты никто кроме меня не ставил, предпочитая временную силовую защиту постоянной. Разве что у Руфуса был одноразовый групповой барьер, предназначенный для штурма. Один из бойцов поставил себе огнемет, который я посоветовал снять — его струя бьет на двадцать метров и конус такой, что и своих задеть может. А то и вовсе базу взорвать вместе с нами.
— Ну что, все готовы? — координатором группы был как раз тот самый Руфус, игрок 8-го уровня. Он лично проверил все мехи и построил нас перед порталом. Получив подтверждение готовности, он продолжил: — Сейчас дружно в таком же порядке идем в портал и строимся перед ним. Там еще одна точка переброски, она высадит нас прямо под стены базы.
— Вот это сервис! — не удержался кто-то.
Гарлемский Потрошитель, боец, 6-ой уровень. К слову, нише шестого никого в группе не было, а старшим оказался не Руфус, а некто Мстительный — разведчик 9-го. Техником же в нашей пятерке оказался только я.
