— Сзади! — это пилот лежащего «Киборга» предупреждает меня об опасности.
— Повелитель, сзади! — а это вернулся в строй Дарт.
Погасшие экраны ожили, во всех подробностях отрисовывая падающий мне на спину меч.
— Утрешься!
Я даже не стал уклоняться, даже наоборот, слегка отклонил верхнюю часть корпуса назад.
Раздался визг пилы, которой был снабжен его меч, и сноп искр обдал противника. Не прошло и двух секунд, как замигал аварийный датчик.
— Повелитель, грузовой контейнер поврежден.
— Отлично!..
Мощная струя термопластика вырвалась из дыры, окатывая вражеский мех и стремительно застывая. Я слегка повернул корпус «Киборга» таким образом, чтобы химическая смесь попала и на лежащего «Голиафа», приклеивая того к земле.
И вскоре под куполом остался лишь я да две застывшие статуи, одна из которых бессильно скрежетала, пытаясь дотянуться до меня мечом. Когда поле пропало, я подошел к лежащему соратнику и помог ему подняться.
— Помогите Стасу! — это Руфус.
Еще на одного из наших насели сразу два меха, но мы успели вовремя, ударив в спину противнику. Один из американцев практически сразу задымился, и теперь мы сражались на равных — четыре на четыре. Три вражеских и один наш мех валялись на земле и практически все остальные машины были серьезно повреждены, кроме моего «Киборга» и, как ни странно, «Цербера» которым управлял Мстительный. Несмотря на юный возраст и громкое прозвище, этот боец оказался на редкость расчетливым и хладнокровным.
Ни наша, ни вражеская группа не были сыграны, и действовали сами по себе. Разве что редкие приказы Руфуса кое-как координировали наши действия, но это не сильно помогало. Хорошо еще, что американцы оказались в аналогичной ситуации.
В текущей ситуации преимущество было на нашей стороне благодаря правильной комплектации мехов, заточенной под рукопашный бой — это понимали и мы, и противники, которые вдруг одновременно бросились к нам, стремительно сокращая дистанцию.
— Что они задумали?
— Отходим! Они суицидники!
Вот только отступать было некуда.
Я лишь успел развернуться полубоком и «отстрелить» грузовую капсулу, пинком отправляя ее под ноги противнику, который шел на столкновение с моим соседом.
В бегущий на меня мех ударил прилетевший откуда-то сбоку гарпун лебедки. Я сделал пару быстрых шагов назад, пытаясь разорвать дистанцию. Трос, прикрепленный к гарпуну, натянулся, и моего противника рвануло вправо, а я бросился влево, прикрывая кабину почти разбитым щитом…
Взрыв! И еще, и еще один!
Четыре взрыва прогремели почти одновременно.
В лог посыпались сообщения о нанесенном уроне и вышедших из строя узлах, но, кажется, смертельных повреждений ни для меня, ни для меха не было.
— Дарт, оцени обстановку, — попросил я.
Из восьми экранов горели лишь три, но и этого хватило, чтобы оценить масштаб устроенной противником бойни.
Мое вмешательство не особо-то и помогло соседу: корпус его «Киборга» дымился рядом, и теперь помимо руки у него не хватало еще и ног. Впрочем, пилот вроде бы еще шевелится.
— Эй, ты как, жив? — окликнул я его.
— Больно… Сейчас отправлю себя в репликатор, все равно параметры поднимать нужно. А вот мех жалко… — правильно оценил тот ситуацию. Вряд ли удастся восстановить его машину после таких серьезных повреждений.
Чуть правее его стоит «Цербер» Мстительного. Передняя часть вместе с кабиной оторвана, пилот не отзывается. Мда, а ведь был практически целехонек. Следом дымится искореженная груда металла, а за ней — невредимая «Горилла» Руфуса, окутанная сиянием силового поля. Из левого манипулятора к останкам моего противника тянется трос лебедки.
— Спасибо, Руф, — сервопривод неприятно визжит, когда я характерным жестом прижимаю манипулятор к груди.
— Я связался с китайцами, скоро они будут здесь. Контракт закрыт, можешь возвращаться. Ну а я присмотрю за ребятами и их машинами.
— Удачи. Дарт, аварийная эвакуация…
Глава 23
Попытка номер два
— Ну привет, герой! — Артур в сопровождении нескольких техников встречал меня в ангаре Нуль-приемника, — Остальные уже все здесь, кроме Руфуса.
— Он остался, чтобы китайцев встретить.
— Да, я знаю. Как все прошло?
— Думаю, что ты и это знаешь.
— Ну-ну, не все так скверно. Рад, что не ошибся, выбрав именно тебя. Как тебе ребята, приглянулся кто-нибудь?
— Змей, отстань, я же только что из мясорубки выбрался!
— Все-все, намек понял! — он вскинул ладони, признавая поражение, — Иди, отдыхай. И это… Денис, у нас тут кое-какие заминки с оплатой по контракту, нужно ждать полного восстановления мехов, подсчитывать амортизацию и прочая бюрократия. Ты не против, если я с тобой бартером рассчитаюсь?
— Это как?
— Через три часа твой мех будет полностью готов. Давай мы его перепишем на тебя, а остаток долга я погашу твоим гонораром с контракта, когда тот придет, а? В общем, «Киборг» весь твой. Только вернем ему предыдущую комплектацию. Ты как на это смотришь, а?
— Отдаешь мне мех?
— Ну, он и так твой, просто будем считать, что ты за него все выплатил, и теперь с контрактов клану будет уходить стандарт в десять процентов. А станешь офицером — итого меньше.
Отлично. Восстановленный и полностью укомплектованный «Киборг», да еще и с компенсатором гравитации и неиспользованной «глушилкой» техники — кажется, у меня появился очень весомый аргумент в переговорах с одним мерзким отшельником, засевшим на моей планете — тонн этак пять стали, и килограмм восемьдесят ярости в моем лице!
В народе говорится «дареному коню — в зубы не смотрят». Но я своей стальной лошадке куда только не заглядывал! И в зубы, и под хвост и даже рентгеном просвечивал! Внимательно все осмотрел сам, заставил Вейдера трижды провести полную диагностику — но даже мой въедливый второй пилот не нашел ничего странного или необычного. Впрочем, ни ему, ни себе я в этом деле не особо не доверял, и потому вызвал специалиста.
— Привет! — Данила появился через полчаса после вызова, да еще и не один, — Знакомься, это Федор Иванович, специалист по системам безопасности и мой партнер. Он поможет осмотреть твою махину.
Федор, разумеется, тоже оказался техником, причем, девятого уровня.
— Тоже из тестеров? — оценил я скорость прокачки.
— Именно! — широко улыбнулся тот и махнул рукой, приказывая грузовой тележке заезжать в ангар, — Здесь все необходимое оборудование, — пояснил он.
— Что искать-то, господин параноик? — деловито закатал рукава Данила-Мастер.
