— Повелитель, цель с заданными параметрами обнаружена! — бодро отрапортовал Дарт.
Я посмотрел на экран. В тридцати метрах снаружи. Метаморфы, вроде бы, убрались достаточно далеко, по крайней мере, сканер ничего не показывает. Рискну!
В несколько огромных прыжков преодолев разделявшее нас расстояние, я окатил густой струей из термопластика заинтересовавший меня объект, заключая его в герметичный кокон, и засунул в грузовую капсулу до поры до времени. Вот теперь можно и отправляться на базу.
Шаг в портал…
Вспышка…
Рывок!
Синхронизация: 86 %. Индекс соответствия: 2600.
На эту надпись я уже даже и не обращал внимания. Синхронизация подросла за время моих самоубийственных прыжков, и увеличивалось значение при использовании нуль-переходов. Второй же параметр рос одновременно с прокачкой навыков и характеристик, причем, далеко не всех.
На что эти цифры влияли, я так до сих пор и не понял. Хотя, точность переноски к маяку немного возросла, в этом я убедился еще в пещере с инопланетным богомолом.
— Вернулся…
— Да. И привез тебе подарок…
Отшельник ждал меня возле портала. Как всегда, в своем неизменном парящем кресле и укрытый клетчатым пледом. А на коленях лежит мощный ручной излучатель. Достаточно серьезное оружие даже против моего скафандра.
— Подарок? Я ничего не просил…
— Ну как же, неужели не помнишь?
Я отстегнул со спины грузовой контейнер и снял крышку.
— Только сначала ответь на один вопрос, если тебе не трудно.
— Разумеется…
— У тебя нет ног, а значит, и управлять скафандром ты не в состоянии. Тогда как ты ухитрился расставить турели по пустыне и выжечь ту надпись, внутри отсека?
— Дроны на прямом управлении…
— При таком дефиците энергии?
— За несколько месяцев? Да. Я так понимаю, ты меня в чем-то подозреваешь?
— Нет, конечно же, нет — я точно знаю. Это ведь твое кресло стояло в кабине пилота? Или ты сидел в той клетке?
— Не понимаю, о чем ты.
— На «Неистребимом» находился всего один человек, и именно его череп я откопал. Ты же просто притворяешься Карлом Рихтером, скопировав его облик. Уверен, что даже самая простая проверка покажет, что ты не имеешь ничего общего с людьми.
— Как догадался?
Вместо ответа, я вывалил на пол содержимое контейнера. Кусок термопластика, который почти мгновенно начал плавиться, стоило применить катализатор. А внутри находился небольшой, размером с предплечье взрослого человека, кусок метаморфа, которые тут же принялся извиваться, словно змея, едва оказавшись на свободе.
— Не знаю, твои это ноги или просто чей-то кусок. Да и неважно уже…
Разговаривая, я направил на тварь распылитель и окатил ее кислотой, превращая в черную пену. Отшельник смотрел на погибающее существо, не отводя взгляда и вцепившись в подлокотники кресла.
— Надеюсь, это маленькое представление поколебало твою уверенность в собственном бессмертии. И ты ответишь на мои вопросы добровольно.
— Как ты догадался?
— Много всего. Найденный череп, холод и ядовитый воздух на базе до моего появления, которые не сильно-то тебя и смущали, но окончательно я все понял, познакомившись с твоими собратьями там, на корабле…
— Дети… Это мои дети…
— Вы можете менять форму, цвет, плотность… Но вес остается неизменным. И все, кого я встречал, не считая кусков и обрывков, имели совершенно одинаковую массу — пятьдесят семь килограмм. Примерно столько, сколько весит человек, потерявший обе ноги. Ты, случайно, взвеситься не хочешь?
— Что бы ты ни думал, но мы не враги. Мы — союзники. И прибыли к вам за помощью…
— Ты убил первого пилота и подстроил крушение. Твои, как ты утверждаешь, дети, напали на меня на корабле! Ты отправил меня на смерть!
— Все не так. Совсем не так. Я был полноправным членом экипажа, навигатором «Неистребимого». Я и мой… сын… Вы это называете так.
— Кресло и клетка. Но ИскИн утверждает, что на борту был всего один человек!
— Ну так ведь я и не человек, — жуткая ухмылка расколола его лицо пополам.
— Куда и зачем летел звездолет?
— В мою родную систему, чтобы наладить контакт. Нам нужна помощь, мой народ на грани вымирания… Уничтожение…
— На борту кишат метморфы, и что-то не сильно они похожи на вымирающий вид, которому нужна чья-то помощь!
— Это была… диверсия… Деление началось намного раньше положенного цикла, и катли получились… неполноценными… Они не хотели, чтобы «Неистребимый» достиг своей цели…
— Мне нужны координаты. Нужна информация — все, что ты знаешь!
— Нет. Ты возьмешь меня с собой. Иначе переговоры не состоятся, — качнул он излучателем.
— Почему я должен тебе верить?
— Несколько лет назад инопланетный корабль уничтожил одно из ваших поселений на планете, которую земляне называют Марс. Именно на нем люди обнаружили технологии репликации и нуль-перехода, благодаря чему получили реальный шанс выбраться в космос.
— Я знаю историю! — грубо прервал я его, — К чему ты все это рассказываешь?
— Это был… мой… корабль… Десятки лет я сотрудничал с величайшими умами Земли, помогая вам разобраться в наших технологиях и открывая перед вами двери в космос. Потому что вы нужны моему миру…
— Повелитель, угроза! — рявкнул Дарт.
Гибкий манипулятор змеей взвился над плечом «Инквизитора», и распылитель окатил сидящего передо мной пришельца струей кислоты, опустошая весь резервуар.
— Вейдер! Какого хрена ты творишь!
— Он собирался напасть.
— Нет же!
— Я вспомнил, повелитель. Кто и зачем устроил эту экспедицию. И кто прилетел тридцать лет назад на Марс. Это существо не то, за кого себя выдает. А изменение положения его тела означало, что оно собирается атаковать.
— Ты же прикончил навигатора и мне квест запорол, идиот искусственный! Я так и не узнал, куда должен лететь звездолет!
— Мне удалось восстановить базу данных с управляющими кодами «Неистребимого». Наверняка на корабле есть что-то, что поможет восстановить и другие участки памяти. Но сперва нам нужно избавиться от тварей на борту звездолета.
Выполнено секретное задание «Миссиия Неистребимого»!
Получено задание: «Зачистка звездолета»!
Ага. Задание успешно завершилось, и линейка не прервалась, а значит, Дарт действовал в рамках сценария. А то уж я начал бояться своевольного ИскИна!
Итак, у меня есть маяк на звездолете и двухсторонняя портальная связь с базой на планете, доставшейся мне «в наследство» от Отшельника. На базе есть несколько дронов, пара скафов, работающая мастерская, мини-фабрика и налажено энергоснабжение — неплохое подспорье! Плюс клановая база на станции и ее ресурсы. Например, портал, через который можно спокойно перебрасывать нужное оборудование на звездолет или на планету. Нужно только сперва протащить маяк сюда, на подземную базу.
