Перехватив быстрый взгляд господина Верона, брошенный на невозмутимого Лина, тенью маячившего за моей спиной, я напряглась еще больше. А когда услышала роковой вопрос: «Кто хочет возразить и воспрепятствовать этому союзу?», то едва не вздрогнула. Твою маму… видимо, я рано расслабилась. И рано посчитала, что боги устранились от Игры.
Кажется, еще не все закончилось?!
Я недобро прищурилась, сверля глазами важно раздувшегося ворона. Второго, белокрылого, почти не замечала: у Аллара нет привычки гадить открыто. Тихое и незаметное вмешательство – да, но перед лицом всего света это маловероятно. Скорее, он сюда для соблюдения Равновесия явился. Чтобы, так сказать, не упустить момент.
«Спокойнее, Гайдэ, – внезапно прозвучал в моей голове бесстрастный голос Лина. – Не переживай: я не дам им испортить этот вечер».
«Если кто-нибудь сейчас каркнет не по теме, я начну срочно осваивать профессию таксидермиста, – процедила я, глядя на ворона в упор. Тот в ответ только взмахнул крыльями, опасно всколыхнув пламя свечей, и с достоинством отвернулся. – У тебя рогатка есть?»
«Сколько угодно», – хищно усмехнулся Лин, не обратив внимания, что заданный ал-таром вопрос так и повис в воздухе. Ни одного слова протеста вслух не прозвучало. Ни от людей, ни от богов, ни от участников церемонии.
– Согласен ли ты, сын мой, хранить и оберегать эту женщину? – выждав несколько томительных синов, снова спросил господин Верол, при этом внимательно посмотрев на Эннара.
Обе птицы синхронно повернули головы и тоже на него уставились, с интересом ожидая ответа. Зал тревожно замер. У меня гулко стукнуло сердце, а пальцы сами собой сжались еще крепче, готовясь в любой момент перехватить Эриол.
– Да, – твердо ответил король, отчего «голубь» тихо заурчал, а у ворона подозрительно блеснули глаза.
– Согласна ли ты, дочь моя, принять этого мужчину?
Я ощутила на себе сразу три пристальных взгляда, два из которых были способны с легкостью разрушить хрупкий человеческий разум, и упрямо поджала губы.
– Да.
У посланника Айда снова нехорошо засветились глаза, отчего я совсем насторожилась.
«Лин, мне показалось, или кто-то тут решил нам напакостить?»
«Гм, – отозвался хранитель. – Я бы на их месте не стал рисковать: вы с Эннаром находитесь в фокусе Равновесия и являетесь одним из важнейших его элементов. Я – главный тому гарант. Так что не переживай: скорее, это визит вежливости. Да и обряд практически закончился».
Что?! Когда это он успел закончиться?!
Я даже не обратила внимания на то, что ал-тар, в какой-то момент наклонившись вперед, аккуратно повязал на наши с Эннаром запястья какую-то ленту. Видимо, в знак соединения наших судеб и как свидетельство того, что ритуал действительно состоялся. Но мне, если честно, было не до него – я все еще с подозрением смотрела на пернатых гостей, инстинктивно ожидая неприятностей. В конце концов, мы с Лином вернулись на Во-Аллар, можно сказать, вопреки решению Айда и Аллара. Более того, они до сих не высказали своего четкого отношения к данному факту. Наконец, не так давно сделали мне весьма многообещающее предложение, и я снова ответила на него отказом.
Так разве у меня нет повода для сомнений?!
– Гайдэ? – беззвучно шепнул обеспокоенный король, когда ал-тар отступил, чего-то от нас ожидая, а я никак не отреагировала. – Что-то не так?
В этот момент я снова перехватила изучающие взгляды обеих птиц, ощутила мимолетное прикосновение к разуму, в котором не было ничего, кроме молчаливого одобрения. Как-то сразу почувствовала, что угрозы действительно нет, а затем медленно покачала головой.
– Нет. Все в порядке… пока.
И очень осторожно, почти незаметно наклонила голову, молча благодаря богов… вернее, впервые благодаря их за то самое пресловутое невмешательство, которое меня когда-то возмущало.
Пернатые гости ответили тем же, вызвав у меня облегченную улыбку. А затем слетели со своих насестов и, быстрее молнии пролетев над нашими головами, бесследно растворились в воздухе. Словно исполнили все, что хотели. И убедились, что новый помощник Лойна добросовестно выполняет свои обязанности. После чего напряжение в воздухе сразу спало, Лин криво усмехнулся, а господин Верол облегченно возвестил:
– Да будет так!
Я машинально кивнула и вместе с уже официальным женихом повернулась к одобрительно зашумевшим гостям. Слегка напряглась снова, внезапно осознав, сколько же времени они могут у меня отнять. Но затем перехватила веселый взгляд Лина, который клятвенно пообещал, что до утра мы точно управимся, ощутила молчаливую поддержку Эннара, отыскала в толпе немало знакомых лиц, при виде которых на сердце сразу потеплело, и неожиданно поняла: все. Вот теперь я действительно свободна. А та Игра, в которую меня так ловко втянули, только сейчас, наконец, полностью завершилась.
Сложно, конечно, сказать, чья это на самом деле была победа. Кто проиграл, а кто остался при своем, но мне, я думаю, жаловаться не на что. У меня, наконец, появился новый дом. Верные друзья. Кровные братья. Любящий… ну, пока еще жених, с которым нам теперь придется многое наверстывать. А еще у меня есть настоящая цель. Есть средства, чтобы ее достичь. Искреннее желание многое изменить и неплохие возможности, благодаря которым очень скоро Во-Аллар может стать еще удивительнее и краше.
И что тогда значат те полторы тысячи важных, разодетых в пух и прах гостей, которые смотрят на меня, как скароны – на последнюю оставшуюся в корзинке булочку? Что с того, что эта ночь, судя по всему, станет совсем не такой, как я планировала? Потому что нам с Эннаром, скорее всего, придется отложить давно назревающий разговор и, вместо того, чтобы наслаждаться заслуженной свободой, терпеливо отвечать на нескончаемые здравницы, которые на самом деле не нужны ни мне, ни ему? И когда уже наутро меня, скорее всего, снова куда-нибудь позовут?
Все равно – я точно знаю, что обязательно сюда вернусь.
А значит, ничто иное уже не имеет значения.
* * *
К счастью, Лин ошибся: уже к полуночи многочисленные поздравления закончились, длинная вереница гостей сошла на нет, прекратились вежливые реверансы и поклоны, собравшиеся разбрелись по всему залу, а наши с Эннаром руки под множеством внимательных взглядов торжественно развязали. Потому что именно с этого момента официальная часть церемонии считалась закрытой, и дальше каждый уже мог заниматься тем, чем хотел.
Вскоре после этого Эннар, шепотом извинившись, отошел в сторонку. Куда и зачем, я не стала выяснять: вернется – сам расскажет. В конце концов, государственные дела не станут менее важными из-за нашей помолвки. Так что я лишь кивнула и, перехватив его полный благодарности взгляд, улыбнулась. А затем поискала глазами Лина и ничуть не удивилась, обнаружив его мирно беседующим с господином да Миро.
Еще бы. Чтобы лорд Лис, да не явился лично, чтобы проверить свои догадки?!
