Я сжала челюсти.
– Спасибо, я в курсе.
– Там еще был какой-то шум… возле шатра, – снова будто не услышал брат. – Его величество, как нам показалось, о чем-то спорил с ал-таром.
– Они были там оба?
– Да, – обронил Ас. – И это довольно странно. Особенно если учесть, что господину Георсу следовало находиться очень далеко отсюда. По крайней мере, он был совсем в другом месте, когда я видел его в последний раз.
– Наверное, почувствовал магию смерти и явился узнать, кто среди его паствы балуется некромантией, – неестественно ровно отозвалась я, не поворачивая головы.
– Возможно. Но, повторяю: я не могу этого утверждать.
У меня против воли вырвался горький вздох. Да, я тоже ничего не могла сказать с уверенностью. Судя по всему, нацеленного в меня заклятия вообще никто не видел – все были заняты боем. Кроме, может быть, Фантомов и опытного, чуткого к магии смерти ал-тара. А потом стало не до этого – в мир пришли боги, само появление которых так здорово испоганило магический фон на Плато, что теперь нечего и думать отыскать там хоть какой-нибудь след. Да и кому после такого чуда было дело до магической стрелы? Вот и я о том же. Так что о случившемся можно лишь гадать, хотя мне, конечно, уже и гадать не надо – магию смерти такого высокого калибра я узнаю из тысячи. Надо ли говорить, что к Эннару Второму у меня в этой связи отнюдь не прибавилось теплых чувств?
Впрочем, а ненавижу ли я его?
От этого простого, в сущности, вопроса в груди снова предупреждающе заныло. Слабо, конечно, совсем не так, как раньше, но заныло. Ненавязчиво, утомительно, напоминающе.
Я тихо вздохнула: нет. Кажется, даже сейчас я не могу его по-настоящему ненавидеть. Просто пусто стало в душе. Лишь эхо прошедших чувств слабо гуляет где-то на самом дне, но и оно уже почти не находит отклика. А когда-нибудь, наверное, умолкнет окончательно…
– Мне жаль, – беззвучно прошептал Ас мне в спину.
– Мне тоже, – так же тихо отозвалась я и, до скрипа сжав челюсти, направилась прочь, не желая развивать опасную тему.
Глава 4
Когда я вошла, Риг уже крепко спал на грубовато сколоченной лежанке, совершенно по-детски подложив под щеку пыльную руку. Измученный, грязный, уставший почти до потери сознания. Думаю, если бы я не выгнала его с улицы, он свалился бы сам. Минуты через две. На глазах у всего лагеря.
Сняв с подлокотника стоявшего рядом стула чей-то плащ, я накрыла им спящего мага и, присев на краешек топчана, погладила растрепанную, пыльную шевелюру. Эх, Риг… до чего же ты все-таки мальчишка! Упрямый, непримиримый… совсем как я временами. Ну, что тебе стоило попросить о помощи? Почему нельзя было просто намекнуть? Я бы поняла, правда. Ни слова насмешки не послышалось бы в твой адрес. Ведь ты и так сотворил настоящее чудо, а вот о самом важном умолчал… ох, и зачем ты только смолчал?! Да провались пропадом этот коридор, если за него пришлось заплатить такую цену! Если бы я успела, если бы поняла все вовремя и поделилась силами раньше, ты бы выстоял, не истратил бы все до капли. Чудо, что Тень до сих пор не забрала тебя к себе. Чудо, что я все-таки успела. Ох, Риг… совсем ты не бережешь мои нервы…
– Спи, – тяжело вздохнула я, стянув перчатку и коснувшись левой ладонью его затылка. – Спи, романтик, погнавшийся за мечтой. Конечно, мечтать необходимо. Стремиться к цели нужно. Но не так, чтобы дочерна опалить себе крылья. Сегодня ты едва не погиб, Риг… А еще – именно сегодня ты заставил меня пожалеть о своем решении. Я могу рисковать собой, отговариваясь долгом, но ты… все вы… мне слишком дороги, чтобы терять вас так глупо.
Моя рука слабо засветилась, охотно отдавая уставшему магу накопленную Знаками силу, и я печально улыбнулась, видя, как от этого его лицо постепенно расслабилось. С него ушла недавняя напряженность, пропали скорбные складки в уголках рта, разгладились легкие морщинки на веках, а дыхание стало ровным и спокойным, как у младенца.
– Спи, – повторила я, снова погладив спутанные волосы. – У тебя всего три часа до подъема, поэтому пусть тебе приснится хороший сон.
Неожиданно на моей груди завозились и царапнули кожу коготками, с поразительной легкостью пропоров насквозь кожаную куртку, рубаху и тонкую поддевку из местного варианта шелка. Вздрогнув от неожиданности, я опустила глаза и с замиранием сердца встретила пристальный, откровенно изучающий взгляд двух ярко золотых зрачков, пылающих в темноте, словно зажженные факелы.
– Лин? – сглотнула я, от растерянности едва не уронив кота на пол. Но шейри быстро сориентировался, подтянулся и снова на меня взглянул. В упор. Своими необычными, слегка раскосыми глазами, в которых светилось так много… но одновременно не было почти ничего знакомого.
– Это ты? – вдруг спросил он неожиданно глубоким, бархатистым, каким-то рыкающим голосом, от которого стены палатки заходили ходуном, а я с ног до головы покрылась холодными мурашками.
– Я, Лин.
– Хорошо, – удовлетворенно отозвался бывший демон, после чего закрыл глаза и, по-хозяйски пристроив мордочку на моем плече, снова крепко уснул.
Какое-то время я сидела ни жива ни мертва, с тревогой ожидая, что будет дальше, но он просто сладко сопел мне в шею и больше не собирался говорить.
Я прикрыла глаза и мысленно досчитала до десяти, чтобы успокоить зашедшееся в бешеном галопе сердце.
А вот об этом я братикам не сказала. И даже намекать не посмела на то, что Лин сейчас… как бы это сказать… совсем не тот, которого они знали. Вернее, на самом деле именно сейчас он стал настоящим Линкхардом, но вот что это означало – не знаю ни я, ни, наверное, сам Аллар. Слишком уж это невероятно. И слишком сильно Лин изменился после того, как я велела ему стать самим собой.
Конечно, я хотела, чтобы он жил. Была безумно рада, что у него это все-таки получилось. Но то, кем он стал, и то, как он смотрел на меня последние два дня… боже… я даже не знаю, что именно натворила! И о чем именно его попросила, когда неистово умоляла снова стать цельным!
И вот он стал. Мой знакомый до боли ведьмин кот. Ехидный кошак, крылатый конь, самый преданный и верный друг, в которого так неожиданно превратился несносный, эгоистичный демоненок. Я знала форму каждого коготка на его лапках. Знала, чего он боялся, о чем мечтал, к чему стремился, чего желал и от чего хотел отказаться ради меня… но когда наутро после самого трудного дня в моей жизни он открыл эти странные, будто бы напоенные солнцем глаза и посмотрел так, будто видел впервые в жизни… честное слово, у меня сердце ухнуло в пятки. Потому что это больше не был мой маленький Лин. Это был кто-то другой. Кто-то неизмеримо старше, мудрее и вместе с тем суровее него. Кто-то иной, кто вдруг проснулся в теле бывшего кота-шейри. Кто-то, кому удалось прожить сотни эпох. Кто видел рождение и расцвет этого мира. Кто предал своего создателя, решив, что сделает это лучше. И принял затем на свои белоснежные крылья непроглядную тьму Подземелий.
