– С обозами и пехотой – трое, а то и все четверо, – хмуро поправил его Гор.
– А в Степи теперь много расщелин… – задумчиво добавил Бер.
– Расщелины я уберу, – кивнула я. – Но с водой и едой будет действительно туго.
– Вот уж это не проблема. Самая большая сложность в том, что с такой армией нам потребуется широкий проход через Степь.
Я снова кивнула.
– Не волнуйся, я вам даже спокойные ночи могу гарантировать.
– Как? – мрачно посмотрел Дей. – Усыпишь нежить, что ли?
– Что-то вроде, – слабо улыбнулась я, почесывая шейри за ухом. – Теперь им ничего иного не остается, как подчиниться. С того самого мига, как они согласились остаться здесь на МОИХ условиях.
Братья недоверчиво переглянулись.
– Гайдэ, ты что, смогла?..
– Я просто знаю это, несмотря на то, что Иштой Степи я так и не стала.
– Сколько у тебя уйдет на это сил? – задумчиво переспросил Ас, изучающе рассматривая мое отрешенное лицо.
Я пожала плечами.
– Наверное, много: Степь велика…
– И Лин еще не восстановился, – скупо напомнил Гор. – И что после этого будет с тобой в Невироне?
– Я не собираюсь там геройствовать, – фыркнула я. – Так, постою в сторонке и просто понаблюдаю за тем, как вы с победными криками рушите остальные четыре пирамиды.
Гор скептически хмыкнул.
– Кого ты хочешь обмануть, Гайдэ? Когда это ты стояла в сторонке?
– А давайте ее свяжем? – предложил Бер, с каким-то нездоровым интересом покосившись в мою сторону. – Нас больше. Мы сильнее. Схватим все вместе и засунем в мешок, чтобы не делала глупостей?
Я снова фыркнула.
– Еще чего. Если я ослабла, то это вовсе не значит, что у тебя появился шанс привязать меня к запасной лошади. Без моей помощи Степь вам не пройти. Так что придержи свой язычок, братец, и уйми больную фантазию. Не то мне придется выколачивать ее оттуда силой.
– Злая ты, – печально вздохнул Изумруд. – Совсем злая стала.
– Я просто реально смотрю на вещи. А реальность сейчас такова, что мне опять придется вас покинуть.
– Нет! – с поразительной слаженностью воскликнули Фантомы, и я выразительно поморщилась.
– Да я не про Степь! – возмутился моей недогадливостью Бер и встал так, чтобы перекрыть выход из палатки, будто всерьез думал, что я попробую сбежать. – Гайдэ! Куда ты пойдешь в таком виде?! Знаешь, на кого ты похожа?!
– На Тень она похожа, – недовольно буркнул Мейр, не спеша, впрочем, присоединяться к Изумруду. – И вообще, хватит в одиночку делать глупости. Возьми меня с собой. Я тоже хочу поступать по-дурацки и ничего за это не получить.
– Надоело вождем бегать, – понимающе вздохнул Лок, едва не схлопотав от миррэ сочный тумак. – Но я согласен с рыжим и тоже не прочь поразвлечься.
Я, к их немалому удивлению, кивнула.
– Хорошо. Пошли. Только вам придется напрячься, чтобы успеть за Уром.
– За кем? – изумились хварды.
– Разве Ур идет с тобой? – сдержанно удивился Ван.
– Как бы я без него добралась от Фарлиона всего за несколько часов? Пешком, что ли? Утренняя пробежка через полмира ради завтрака на пороге Степи? Что-то вы совсем заработались, парни, раз отказываете мне в простейшей логике. Просто Ур нас в лагерь забросил и опять ушел – у него еще есть дела. А к рассвету вернется, и вот тогда мы пробежимся по Степи, прокладывая удобный маршрут.
– С Уром не так опасно, – вынужденно признал Ас. – Даже вблизи Невирона.
Я лукаво прищурилась.
– А кто-то, помнится, в нем долго сомневался, а?
– Он бегает быстрее Тварей, – неохотно согласился с братом Бер. – Но Мейра все равно возьми. Так будет лучше. А с Локом лучше вдвойне.
Ого. Значит, меня, так сказать, отпускают? И даже скандалить, как обычно, не будут?
– Да, – неохотно признал Ас, встретив мой вопросительный взгляд. – Заставить тебя остаться я не могу. Разве что вариант Бера попробовать… но это не выход, – угрюмо продолжил брат, правильно расценив скептическое выражение на моем лице. – Если б я мог, сам бы пошел – мне на Уре не впервой. Но я не могу – мы чересчур привязаны к кланам. И нам понадобится время, чтобы до вас добраться.
Я, наконец, тепло улыбнулась.
– Спасибо, Ас. Мы будем стараться идти по темноте, когда Твари более активны и точно смогут меня услышать. А вы потом нагоните.
– Как мы узнаем направление? – мгновенно перестал дурачиться Бер.
– Просто, – хмыкнула я. – Завтра с утра увидишь перед собой зеленую дорожку и быстро поймешь, куда идти. Но с обозначенной тропы не сходите – там я вашу безопасность не гарантирую. Предупредите своих, чтобы не рвались исследовать бескрайние дали. Особенно после наступления темноты. Мы все успеем, поверьте. И доберемся до Врат так быстро, как только смогут идти ваши ноги. Только конницу вперед не пускайте – она слишком тяжелая. Пусть в хвосте топают. Последними. Потому что земля, если где и просядет, то только под ними.
Бер усмехнулся.
– Боюсь, королю это не понравится.
– Король свое недовольство может засунуть знаешь куда?
– Знаю. Но ему, пожалуй, лучше об этом не говорить, – хихикнул Изумруд. – Впрочем, может, ты сама ему все объяснишь?
Я скривилась, как от зубной боли.
– Обойдется без объяснений. Валлион был нам необходим, чтобы уравнять численность войск с количеством местной нежити. А раз проблем с ней больше нет и сражаться за каждую пядь земли не нужно, то и надобность в союзе, по большому счету, отпадает. С остатками Тварей скароны и одни управятся. К тому же невиронцы – не воины. Они в большинстве своем вообще не знают, как браться за меч. Маги – одни некроманты. Военных почти нет. А простой народ привык подчиняться сильнейшему: инерция мышления – великая вещь… Конечно, рейзеры с их опытом нам бы пригодились, но тут уж или все, или ничего: без одобрения короля они нам не помощники. Значит, рассчитывать придется только на кланы и оборотней. А все остальное – уже моя забота. Так что передайте его величеству «спасибо» и пожелайте благополучно добраться до Рейданы.
– Но Невирон довольно велик, а Тварей в его лесах осталось немало, – напомнил Эррей. – Да и жрец все еще Хозяин Степи.
– Вот именно поэтому к нему даже не суйтесь.
– Но ты ослабла…
– По пути восстановлюсь, – отмахнулась я. – А Лин скоро придет в себя. Часть резервов мы поправили ему в Хароне. Теперь же он просто экономит силы и спешно добирает то, что еще может. Но об этом, разумеется, помалкивайте. А еще лучше – пустите среди народа слушок, что он находится при смерти. Со мной на пару.
– Зачем? – тут же насторожился Ас.
