Интересно, Воронка имеет к этому отношению?
– ТАК ЧТО С-СКАЖЕШ-ШЬ? – с нескрываемой издевкой осведомился демон, откровенно рисуясь и прямо-таки наслаждаясь явным замешательством святош.
Глядя прямо в вертикальные зрачки демона, я снова улыбнулась.
– Ничего не скажу. Но чуть позже спрошу тебя о том же.
Змей непонимающе моргнул, а я вздохнула и, мысленно перекрестившись, оглушительно свистнула.
Что ж, ладно. Не хотела я этого делать так рано, но, похоже, придется. Ведь скажите: что могут смертные против тех, кто умереть не способен по определению? Что могут всего четыре Тени, когда против нас их многие и многие тысячи?
И верно – ничего.
А значит, пришел, наконец, час и для моих козырей.
Когда под нами во второй раз задрожала земля, у Змея удивленно дернулись ноздри. Когда он понял, что эта дрожь вызвана не им, то удивился вдвойне. А когда прямо перед его носом Степь сухо треснула и с неприятным щелчком разошлась громадной трещиной, беспокойно подался назад и ошеломленно замер, увидев, как оттуда сплошной лавиной хлынули новые Твари.
Их было не так много, как тех, что озадаченно пялились на нас сейчас из темноты. Среди них не встречалось тех, кто мог бы, подобно подопечным жреца, оборачиваться в Теней. Они не были самыми могучими, изворотливыми или сверхсильными. И они отнюдь не являлись бессмертными. Больше – нет. Потому что даже нежитью с некоторых пор их можно назвать лишь с большой натяжкой. Но, тем не менее они все-таки пришли. Откликнулись на мой зов. Выбрались из уютного подземелья. И теперь стремительно рассредоточивались перед носом у изумленных смертных, недвусмысленно закрывая их собой и скаля на бывших собратьев такие же острые, страшноватые, влажно поблескивающие клыки.
Среди них были и мелкие тиксы, решившие пару дней назад перейти под мою руку. Были и острозубые фанры. Смертоносные кахгары. Заметно высились над остальными неуязвимые хартары. Точно такие же, как и те, напротив. Почти такие же… за исключением крохотных значков на непонятного цвета аурах и таких же крохотных отметин на телах – как раз там, где я когда-то коснулась их Знаком. Мои добровольные помощники. Мои друзья. И мои новые хранители, благодаря которым нам удалось оживить почти погибшую Степь.
При виде неожиданной подмоги демон растерянно оглядел бывших Тварей. Даже башкой помотал, будто решил, что это – всего лишь плод его воображения. Но кахгары действительно были. Здесь. Со мной. И они действительно скалили громадные клыки, отчетливо показывая, что демон не ошибся. Как были рядом с ними слегка шалеющие от происходящего люди, впавшие в недолгий ступор Карающие, совсем уж обалдевший Фаэс и, конечно же, ОНИ – скароны: Изумруды, Алые, Сапфиры и Адаманты. Те самые, немногочисленные, но очень скрытные Адаманты, в чьей власти было управлять весьма специфическими материями.
– Мне нужны амулеты владык. Принесите, – тихо обронила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Но почти сразу один из наиболее крупных хартаров с большим горбом на изогнутой спине обернулся, беззвучно оскалился и, пропав на мгновение из виду, тут же вынырнул из-за спин растерявшихся от неожиданности братиков. С добычей, разумеется, которую осторожно показал, раздвинув черные губы, и вопросительно рыкнул. Словно спрашивая: все ли правильно понял?
У меня внутри что-то дрогнуло, а левую ладошку кольнуло.
– Спасибо, – так же тихо поблагодарила я своего нового хранителя. Огромный хартар сверкнул багровыми угольками глаз и уронил на подставленную ладонь четыре разноцветных медальона. – Ас, Бер, Ван, Гор… подойдите.
– Ты что задумала?! – обалдело воззрился на меня Изумруд.
– Хочу их вам вернуть.
– Но мы же – призраки! Как ты собираешься?!
– Вот так, – я шагнула к Асу и решительно надела на него слегка потускневшую цепочку с красноватой капелькой амулета. – Они принадлежат вам по праву. Живым или мертвым. Значит, вам и носить. И это, друзья мои, если хотите – приказ. Не исполнить который вы при всем желании не можете.
– ГАЙДЭ!
– Да, брат, – грустно улыбнулась я, убирая руку и со смешанным чувством разглядывая вспыхнувший яркими искрами амулет, который, как приклеенный, повис на груди Аса и даже не думал никуда падать. – Это – мой последний для вас приказ. Исполняйте.
Братики испуганно на меня воззрились и даже не смогли ничего возразить, когда я по очереди вернула амулеты власти на их законные места. Затем вздрогнули, когда медальоны засветились разноцветными огнями. Окончательно растерялись. Наконец, уже владыки Скарон-Ола подняли головы, переглянулись, а потом так же дружно выдохнули и взглянули на свой не слишком многочисленный, воинственный, но по-своему уникальный народ. Который даже сейчас, потеряв своих повелителей, а потом неожиданно снова обретя, не надумал от них отказаться.
Я тоже обернулась и с облегчением увидела, как над скаронами, почти перекрывая магический щит Карающих, почти до самых небес взвилось разноцветное красно-сине-зеленое пламя. Очень хорошо… значит, я не ошиблась: амулетам действительно все равно, кого считать сильнейшими – живых или мертвых. Просто до этого дня среди мертвых не находилось безумцев, способных рискнуть посмертием ради сомнительной чести стать повелителями Скарон-Ола. И среди них никогда не встречались те, кто смел претендовать на безусловную преданность сумасшедших фанатиков, на лицах которых в этот момент неожиданно расцвели редкие, почти невозможные, но откровенно торжествующие улыбки.
– ХЕЙ! ХЕЙ-ДЕ! – донесся до нас слаженный боевой клич кланов, и вверх в едином порыве взметнулись сотни тысяч рук. Ярко блеснули в приветственном жесте обнаженные клинки. Вспыхнули новым светом магические ауры. Наконец, от амулетов протянулись видимые даже мне тончайшие ниточки многочисленных заклятий и надежно связали четырех владык с их удивительным народом.
– С ума сойти, – растерянно пробормотал Бер, неверяще ощупывая амулет. – Не знаю, что именно ты натворила, но оно работает. Я снова чувствую клан!
Я отвела глаза, чтобы братья не успели прочесть в них ничего лишнего. После чего повернулась к Гору и кивнула в сторону Воронки.
– Теперь твоя очередь. Больше это никому не под силу.
Адамант хищно усмехнулся и, коснувшись призрачными пальцами медальона, рассмеялся.
– Все верно, сестренка. Теперь это действительно под силу только мне.
Я покосилась на демона, все еще не вышедшего из состояния шока, а потом подняла глаза к небу и с легкой грустью увидела, как в нем с поразительной скоростью начала формироваться еще одна Воронка. Та самая, которую по молчаливому приказу владыки начали открывать преданные ему Адаманты.
– Гайдэ, ты ненормальная… – благоговейным шепотом выдохнул Бер, поняв, что я задумала.
Я только поморщилась.
– Плевать. Играть, так по-крупному. Мы же договорились.
– Да, но Воронка… ты уверена, что сумеешь с ней справиться?
