– Что за дерьмо? – непонимающе пробормотал он. – Люш, ты уже позвал магов?
– А как же! Первым делом к ним, а уж потом – к тебе!
– И что?
– И ничего! – сварливо отозвался стражник, вместе с начальством принявшись изучать творившиеся внизу странности. – У нас под боком почти три дюжины деревень стоят. Еще в три раза больше – вон за речкой виднеются. Там, за леском, их и того больше… но, кажется, везде что-то происходит. И знаешь что, Барог? Мне почему-то кажется, что в этом виноваты именно маги! Иначе почему никто из них до сих пор не пришел?!
– Верховный маг Нерала умер! – вдруг выкрикнул откуда-то снизу чей-то звонкий мальчишечий голос. – Вы слышите?! Храм велел передать, чтобы помощи от него не ждали! Пирамиды погасли, а верховный жрец мертв! Эй! Все слышали?!
Оба стража, вздрогнув, одновременно отпрянули от городской стены и неверяще переглянулись.
– Что? – растерянно переспросил Люш, снова поддернув неудобный шлем.
– Ну-ка, давайте сюда этого крикуна, – властно распорядился Барог, и по лестнице тут же прогремели чьи-то тяжелые сапоги. А когда малолетний доносчик, оказавшийся простым уличным босяком, предстал перед его глазами, подозрительно прищурился и строго спросил: – Кто тебе сказал, что верховный умер?
Чумазый мальчишка громко шмыгнул носом.
– Младшие жрецы. Я видел, как в новом святилище… ну там, где поставили еще один алтарь… что-то вспыхнуло, а потом взорвалось. Говорят, сам верховный как раз там был и проводил большую службу. Вместе с тринадцатью старшими жрецами. А когда опоры рухнули и проломился потолок, оттуда никто не вышел. И остатки Пирамиды сразу погасли. А потом пришли младшие жрецы и закричали, что они не выжили… вот я и прибежал, чтобы все знали…
Стражники снова переглянулись.
– А ты сам-то верховного видел?
– Не. Токмо когда он туда заходил. И слышал, как они молились. Но потом там что-то бумкнуло, хряпнулось, и крыша почти сразу обвалилась. А когда их вытаскивали, то кто-то сказал, что нужны еще жертвы… а другой все никак не соглашался и твердил, что без алтаря все будет бесполезно. Пока они препирались, подошел еще один жрец и объявил, что у нашего города больше нет верховного. А потом… – мальчишка испуганно вжал голову в плечи. – Потом он сказал, что на город скоро нападут, и мы все умрем!
Люш зло сплюнул и отвернулся, поняв, что пацан все перепутал, однако Барог неожиданно нахмурился и, велев запереть шустрого юнца понадежнее, вполголоса пробормотал:
– Скверные вести, Люш. Но все равно надо проверить. Пошли туда Ширка с помощником – пусть все выяснят. И к начальнику стражи заодно заглянут: пускай тоже пошевелится. А то как баб щупать и гадить, где попало, он мастак, а как по делу…
– Ты что, поверил сопляку?!
– А что ж тогда маги до сих пор бездействуют? Хочешь сказать, что деревни просто так горят?
– Думаешь, они горят? – тяжело вздохнул Люш, наконец, сорвав к демонам свой дурацкий шлем и с досады едва не зашвырнув его в первый попавшийся угол. – Айдово пламя! Что за непруха? Я так надеялся на спокойное дежурство!
– Похоже, ты надеялся зря, – у Барога, неотрывно следящего за непонятными огоньками, страшновато изменилось лицо и резко расширились зрачки. – Потому что я малость понимаю в магии и должен тебе сказать, что это – не просто огни, Люш.
– Да? А что же?
– Это… – Барог криво усмехнулся. – Весьма мощные порталы, которые кто-то открывает прямо у нас под носом, не боясь никого и ничего. У меня дядька некромантом был. Научил кое-чему. Так что давай-ка, друг мой, труби общий сбор и объявляй по городу тревогу. Если маги не собираются за нас сражаться, значит, нам придется делать это самим.
– На город что, напали?! – ошарашенно обернулся Люш, воззрившись на старого друга, как на сумасшедшего. Но Барог только искривил губы в злой усмешке и кивнул в сторону многочисленных огоньков, которых становилось все больше и больше.
– А ты еще не понял? Или не догадался, у кого на Во-Айде хватит мощи, чтобы преодолеть наши горы? Да еще в таком количестве и за такие короткие сроки понастроить тут ТАКОЕ количество порталов? Каждый из которых, если я правильно помню, способен пропустить до нескольких сотен человек? Ты их сам подсчитаешь или я и дальше тебе подскажу?
Люш в панике оглядел многочисленные огоньки внизу и звучно икнул. А его напарник глубоко вздохнул и, мысленно вознеся короткую молитву Айду, помчался вниз – проверять караульных на воротах и искать тех, кто рискнул бы взвалить на свои плечи оборону целого города…
* * *
– Докладывай, – властно потребовал Ас, едва в походный шатер зашел глава Алого клана и, обнаружив владыку бодрствующим, коротко поклонился.
– Мы закончили, мой лорд: Невирон находится под полным нашим контролем.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Ас, мельком покосившись в сторону входа и отметив, что снаружи заметно посветлело. – Проблемы были?
– Почти нет, мой лорд. Как вы и предполагали, после того, как в Степи поработали эары, Пирамиды лишились всех сил. Благодаря этому произошел сбой в заклятии подчинения, после чего оставшиеся в лесах Твари активизировались, а «метки» на невиронцах, напротив, погасли. В результате большая часть деревень, особенно на окраинах, подверглась массированному нападению, но мы успели вовремя: потери среди мирного населения минимальны. Большинство успело если не убежать, то хотя бы спрятаться, а остальных мы отбили. В пересчете на общее количество жителей долины потери крайне малы, так что считаю, что вторжение прошло успешно. В настоящее время наши отряды продолжают прочесывать леса, однако основную массу Тварей удалось отловить и уничтожить. Что позволило нам не только очистить территорию, но и создать благоприятное впечатление у местных жителей.
– А города?
– Там прошло похуже, – спокойно отозвался а-сат. – В Нерале успели поднять тревогу и наладить кое-какую оборону. В Герале тоже попытались оказать сопротивление, но неудачно: особо ретивых мы быстро убрали со стен, а остальные не слишком горели желанием воевать. Помогло то, что во время вмешательства эаров внутри пирамид случилась целая серия взрывов не очень понятного мне происхождения. На эйнараэ не похоже. Но и участие в этом деле дабараэ тоже вызывает сомнения: слишком уж чистая работа. Мои люди выясняют причины, но уже сейчас понятно, что старшие жрецы, которые в тот момент пытались противостоять магической атаке, погибли. После этого нам не составило труда взломать ворота и обезоружить городскую стражу.
– Убитые? Раненые? – неуловимо нахмурился Ас.
– Среди наших – никого. У местных есть, но немного: мы старались действовать аккуратно. Те, кто представлял опасность, заперты под замок. Те, кто не пожелал смириться, уничтожены. Но их получилось не больше пятидесяти дюжин человек на все население Невирона.
– Хорошо. Что с некромантами?
А-сат Аро кашлянул.
