– На удивление, обошлось. Поскольку всю верхушку мы, благодаря случайности, очень удачно похоронили в пирамидах, остальные оказались растеряны и разрознены. К тому же они почти не владели боевыми заклятиями… нам больше попадались исследователи, ученые, редко – целители… и когда выяснилось, что их никто не собирается убивать, а деревни с их близкими отбиты у нежити, многие добровольно согласились сотрудничать. Наши, правда, за ними присматривают, но открытых конфликтов до сих пор не было. Я бы даже сказал, что это не слишком похоже на тех некромантов, которых мы знаем, но, судя по всему, они тут прижились и не хотят терять то, что с таким трудом обрели. Изолировать их тоже не стали – большинство изъявило желание остаться в храмах и при святилищах, поэтому командиры, учитывая их помощь в поимке нежити, пошли на уступки. Тем более на каждом из магов стоит следящее заклятие мастера Рига, которое при необходимости способно заблокировать их дар. Храмы, как вы велели, мы не трогали. Только убрали оттуда изображения Айда и на этом пока все.
– Веру в одночасье не изменишь, – задумчиво согласился Ас. – Даже если эту веру привили насильно и с помощью магии. Поэтому пусть продолжают молиться как привыкли. А потом посмотрим. Кстати, что там валлионцы? С ними проблем не возникло?
– Нет, мой лорд, – усмехнулся а-сат Аро. – Они получили такой же приказ, как и мы, поэтому вели себя крайне вежливо, были очень аккуратны и весьма осторожны в выражениях. Даже с некромантами. Храмы не трогали, святилища не рушили, магов не пугали, а тихо-мирно освобождали деревни наравне со всеми. Эннар Второй поступил мудро, не пустив сюда Карающих. И проявил достойное благоразумие, когда разрешил сделать наши отряды смешанными: так у нас появилось больше уверенности в том, что они не натворят ничего недозволенного. А за то, как он выдрессировал Магистерию, я вообще готов ему поклониться: благодаря его магам, мы открыли тысячи порталов одновременно по всему Невирону и всего за одну ночь сумели занять его целиком. К тому же валлионцы неплохо поработали в городах, прикрыв местных от своих же бунтовщиков, так что, можно сказать, вы не зря разрешили им присоединиться. Без их помощи мы наверняка провозились бы до завтрашнего вечера.
Ас устало потер виски и неслышно вздохнул.
– Спасибо за хорошие вести, Аро. Я доволен.
– Вам пора отдохнуть, мой лорд, – тут же встрепенулся глава Алых. – У вас была трудная ночь: переход из Тени в состояние живых отнимает много сил, а вы даже не прилегли. Если позволите…
– У тебя все? – словно не услышал владыка, с трудом подавив зевок.
Аро неожиданно заколебался.
– Вообще-то… нет.
– Что там еще? – повел плечами Ас, тщетно пытаясь стряхнуть накопившуюся усталость. Аро, конечно, прав, что советовал подремать хотя бы пол-оборота, но, во-первых, его это не спасет; во-вторых, клан еще мог поддерживать своего владыку в приличном состоянии; а в-третьих, то напряжение, которое копилось в нем с момента исчезновения Гайдэ, с каждым оборотом только набирало силу. И заставляло упорно заниматься делами в надежде, что в один прекрасный момент эта отвратительная неизвестность исчезнет.
Аро, поняв, что господин все равно не уснет, пока не получит хоть каких-нибудь сведений о сестре, с досадой поморщился, а потом продолжил доклад.
– Два оборота назад мы нашли группу людей, утверждающих, что они – повстанцы. Они прятались в сети пещер на южной оконечности гор. Причем так ловко, что если бы не сбой в защите… а там была прекрасно организованная охранная сеть… мы бы вряд ли так быстро их обнаружили. Собственно, мы бы, вероятно, даже так их пропустили, но один из отрядов заинтересовался большой стаей нежити, которая атаковала этот склон, и так вышел на лидеров местного сопротивления.
Ас удивленно хмыкнул.
– Надо же… хотя этого и следовало ожидать: кроме гор, тут больше негде спрятаться. Полагаю, одного из них ты привел сюда?
– Совершенно верно, мой лорд. Этот человек сам вызвался. И еще он упомянул имя лорда да Миро, поэтому я счел необходимым показать его вам.
– Пусть зайдет, – кивнул Ас, машинально покосившись в сторону лежащей на кривоногом табурете адароновой маски. Но потом решил, что это лишнее, и вопросительно уставился на откинувшийся полог.
Вошедших, правда, оказалось двое: высокий подтянутый старик в нелепой шляпе и светловолосая девица с решительным лицом и весьма цепким взглядом, перехватив который, Ас поднялся с трона и вежливым наклоном головы поприветствовал необычных гостей.
– Э… сир? – отчего-то вдруг запнулся на пороге старик, ошарашенно уставившись на открытое лицо владыки. Но Ас не стал ходить вокруг да около и спросил в лоб:
– Вы – господин Ридолас Дул?
– Да, – настороженно кивнул гость. – Я – один из последних оставшихся в Невироне агентов внешнего отдела тайной стражи Валлиона. А это – Лика… моя… э…
– Его жена, – твердо сказала девушка и чуть ли не с вызовом посмотрела на Аса. Но тот, почти не удивившись, спокойно кивнул.
– Мы предполагали такой вариант развития событий. Скажите, леди, кем вы приходитесь господину Лорану да Миро?
– Я – его дочь, – гордо выпрямилась Лика.
– Вы не слишком-то похожи, – заметил Ас. После чего она загадочно улыбнулась и, коротко щелкнув пальцами, сменила личину. Причем так быстро и ловко, что всего через пару синов перед Асом стояла не пышнотелая красотка с соблазнительно выпирающей грудью, а миниатюрная брюнетка с карими глазами, невыразительными чертами лица и жесткой усмешкой на тонких губах, которая всем, кто знал ее знаменитого отца, была поразительно знакома.
Господин Ридолас Дул неодобрительно на нее покосился, но, перехватив требовательный взгляд супруги, тоже преобразился. Став заметно моложе, утратив львиную долю морщин, взамен приобретя довольно длинную гриву непослушных русых волос, в которых не блестело ни одного седого волоска. И только строение тела, пожалуй, сохранив почти что прежним – высокий рост, внушающую уважение ширину плеч и твердый подбородок, который довольно сильно контрастировал с бездонной синевой его холодных глаз.
«Маги разума, – запоздало спохватился а-сат Аро, молчаливо следящий за нитью разговора. – Им же все равно, как выглядеть: хоть старше, хоть моложе, а хоть вообще не собой… да Миро прав: сорок лет назад их бы вряд ли оставили в покое».
– Примите мое уважение, лорд… леди… я искренне рад вас видеть. Полагаю, именно на леди лежит ответственность за успех этой миссии? – мягко улыбнулся Ас, сделав вид, что не заметил промелькнувшего в ее глазах изумления, быстро сменившегося настороженностью.
– С чего вы решили?
– Наверное, вашему отцу было нелегко принять такое решение. Но я его понимаю. Ведь, согласитесь, одно дело, когда речь идет о семье высокопоставленного чиновника, где неожиданно появилось сразу два мага разума, а совсем другое – когда просят признания вернувшиеся с поля боя герои, сумевшие внести неоценимый вклад в борьбу с внешним врагом?
