– Очень хорошо, – приглушенно рыкнул он, завидев нас, сидящих бок о бок возле большого валуна. – Жаль, что я не сразу вспомнил, где ты отбывал свое наказание, а то явился бы намного раньше.
Я вяло удивилась визиту Айда, но не пошевелилась. Просто не видела смысла: в этом месте, созданном нашим общим желанием и стараниями Лина, мы могли ощущать себя в безопасности даже рядом с таким неприятным собеседником.
– Неплохо устроились, – усмехнулся бог, мельком оглядев наше место жительства. – Много сил потратили? Хотя не надо, не отвечайте – и так вижу, что прилично.
– Что тебе нужно? – слегка нахмурившись, задал Лин крутящийся в моей голове вопрос.
– Ничего особенного. Просто поговорить.
– Говори, – без особого интереса согласилась я, поудобнее пристроив голову на плече друга. Он в ответ бережно прикрыл меня крылом… тем, которое было таким же черным, как у стоящего напротив божества… но на всякий случай отрастил когти, острые зубы, которые спрятал за истончившимися губами, и длинный шипастый хвост, в котором яду, надо полагать, было побольше, чем у него в душе когда-то.
Айд на это только хмыкнул.
– Ишь, какие смелые стали…
– Вашими стараниями, – мы с Лином пожали плечами и равнодушно отвернулись. – Ты же не думал, что мы после всего случившегося останемся прежними?
– Нет, – на удивление легко согласился владыка ночи. – Даже напротив – я этому рад, потому что теперь мы, наконец, сможем поговорить без лишних эмоций… кстати, что-то он сегодня опаздывает… Брат?
Голос Айда неожиданно стал еще более глубоким и словно бы… всеобъемлющим. Таким, что вибрации от него сначала тяжелыми волнами разошлись по поляне, а потом убежали куда-то бесконечно далеко, настойчиво тревожа ткань мироздания. Правда, это продолжалось недолго: не успел в моей голове сформироваться новый вопрос, как пространство рядом с богом снова заискрилось, и мгновением спустя на поляну ступил еще один гигант. Белокрылый. Но при этом так поразительно похожий на статую в храме Нора, что я, наконец, удивилась по-настоящему.
– Брат? – переспросила невольно, внимательно изучая богов. Но ошибки не было: Они оказались похожи, как близнецы. Только один мрачноватый, зловещий и чернокожий, а второй весь из себя мягкий, белый и пушистый. Причем настолько нарочито это было подчеркнуто, что, наверное, в действительности оба впечатления одинаково ошибочные. – Что ж, это многое объясняет. Кроме, пожалуй, одного: что вам от нас надо?
– Мы хотим закончить Игру, – благостно улыбнулся Аллар, по-отечески мягко глядя на меня золотыми глазами. – А без тебя Она будет неполноценной.
– Вот именно, – многозначительно усмехнулся Айд. – Согласно правилам, Игрок должен сыграть свою роль до конца. Эту фигуру опасно устранять с поля преждевременно.
– Э, нет, – я решительно поднялась и встала плечом к плечу с набычившимся Лином. – У нас ваши Игры уже во где сидят. Я свое дело сделала, жреца из вашего мира выпроводила, и хватит. А на Лина у вас вообще нет никаких прав. Так что даже не мечтайте.
Боги скептически переглянулись.
– Ты все еще плохо понимаешь, что происходит…
– Конечно, – фыркнула я. – Кто бы мне объяснил!
– Позволь, я попробую, – все с той же загадочной улыбкой предложил Аллар и, не дожидаясь ответа, наклонился, заглядывая в мои глаза. Причем так быстро, что мы не успели ни отшатнуться, ни ощетиниться. Просто – раз, и не стало вокруг привычного пейзажа. А вместо него простерлась пугающая, всеобъемлющая пустота, в которой внезапно появилась и потянула за собой гигантская золотая воронка. Вернее, целых две воронки – могучих, тугих, с неумолимой силой затягивающих наши смятенные души в себя, стремясь надежно поглотить и уничтожить.
Я вздрогнула, когда меня пронзила холодная игла чужого, бесконечно далекого от моих проблем разума. Настолько чуждого, что я при всем желании не смогла бы его понять. Настолько сложного, что у меня не получилось бы его осознать. И настолько тяжелого, что если бы этот контакт продлился чуть дольше мига, у меня бы точно подломились ноги. Одновременно с этим откуда-то взялось и принялось откровенно давить пугающее ощущение собственной ничтожности. Я чувствовала себя даже не муравьем – молекулой! – рядом с бесконечно сложной Вселенной. Причем разумной Вселенной. Живущей неимоверно долгое количество лет, которая, едва прикоснувшись, чуть не оставила от той молекулы мокрое место.
В этот же самый миг пространство за спиной Аллара причудливым образом исказилось, а затем развернулось, показывая изнанку, в которой шевелилась непроницаемая Тьма, медленно созревали крохотные точки еще нерожденных галактик; таинственно подмигивали тысячи и миллионы чужих солнц, из которых некоторые постепенно разгорались все ярче, а некоторые, наоборот, неумолимо угасали.
На одно мгновение я внезапно ощутила себя всем этим чудовищным, непознаваемо большим пространством… с мириадами звезд, планет, бессчетным количеством жизней, которые появлялись и исчезали с такой бешеной скоростью, как будто мимо текли не секунды, а целые эпохи. Я словно вобрала в себя множество голосов, звучащих в пустоте как будто сами по себе. Ощутила миллионы запахов. Услышала тысячи слов. Испытала целый калейдоскоп нескончаемо меняющихся эмоций… чужих эмоций. Непонятных. Подчас таких же чуждых, как и все остальное. Наконец, чуть не задохнулась от чрезмерного количества обрушившейся на меня информации. Опасно пошатнулась, ощутив всю тяжесть этой страшной ноши. Мгновенно выгорела, как упавшая в жарко натопленный камин пылинка. После чего вдруг почувствовала совершеннейшее опустошение и дикую, безмерную, ни с чем не сравнимую усталость. Ту самую апатию, которая заставляет опустить руки, бросить все, лечь на землю и, закрыв глаза, умереть. Просто потому, что в тебе не осталось чувств, сил и даже желаний – все они растворились в гигантском водовороте чужих судеб, не оставив ничего из того, что когда-то было твоей прежней сутью. Кроме смутного ощущения, что на самом деле происходящее – лишь половина того, что мне нужно было выдержать. Потому что кто-то другой взял оставшуюся тяжесть на свои сильные плечи и, стиснув зубы, держал ее ровно столько, чтобы я успела опомниться и отшатнуться.
– Осторожнее! – вдруг донесся откуда-то издалека рыкающий голос Айда. – Хочешь, чтобы у нашего мира стало не три, а четыре бога?
Что?! Богом?! Да еще и навечно?!
Я аж содрогнулась от этой кощунственной мысли и с огромным трудом отвела взгляд от Аллара. Потом помотала головой. Устало оперлась на руку Лина и со смешанным чувством уставилась на бога, который уже милосердно отвернулся и принялся изучать окружающее пространство, совершенно не замечая, что под этим взглядом оно стирается, истаивает, как размытая дождем акварель, а вместо нее из пустоты проступают бездонные черные дыры.
Я машинально прижалась к Лину еще теснее, одновременно отступая от богов подальше. Внутренне похолодела, начав, наконец, понимать, с кем… вернее, с чем именно… столкнулась. Потом требовательно ухватила безвольно повисшую когтистую руку хранителя и стиснула ее так, что Лин болезненно поморщился. А затем, наконец, пришел в себя и с совершенно новым выражением уставился на стоящих напротив богов.
