– Не знаю… здесь где-то…
– Срочно! Найди ее!
– Маша, ты…
– Срочно, – надавила я голосом. – Сверхсрочно!
Ваня и Петя сорвались с места. Я подхватила Нила и зашагала по комнате. Я – дура? Да, похоже, что так… Или нет?
Что лучше, доверять и разочароваться – или не доверять никому?
Но глупо как-то со стороны Арины…
Ребята вернулись где-то через час. Сестры не было ни в ее комнате, ни в доме. Нигде.
Что ж, оставалось только идти к Храмову и каяться.
* * *
Романов еще не ушел из нашего дома. Меня внимательно выслушали и приняли к сведению. А потом начали опрашивать слуг уже о другом. То есть – что делала Арина, с кем она встречалась, куда уходила…
Я ведь не сидела с ней все время и дома постоянно не была. Нил тоже почти все время при мне.
Сестра осталась без присмотра. И…
Почему подкатили к ней? Да все просто. Ваня уже взрослый и не дурак, нахлебался. Петя еще мелкий, может что-то да ляпнуть старшей сестре или брату. А вот Арина… Мечтающая о лучшей жизни и легко поддающаяся на провокации… Идеальный клиент врага.
Результаты расспросов не обрадовали.
– Она сестре завидовала, – сообщила одна из горничных. – Ходила и нудела, почему одним все, а другим ничего. Ее прямо перекашивало, когда портниха приезжала, куафер, а когда господа на бал отправились, вообще пеной изошла. И то ей не так, и се не этак…
– Кажется, за ней кто-то ухаживал, – сообщила другая горничная. – Я у нее браслетик симпатичный видела…
– Какой?
– Золотой такой…
Я присутствовала при допросах. И задумалась.
– Золотой, пластинки с гравировкой в виде роз?
– Да…
– Сергей Никодимович? Арина вам не приносила такой браслет?
– Нет. А должна была?
Пришлось пересказать историю с букетом и браслетом. И уточнить, можно ли наложить заклинание на предмет.
Романов задумался.
– А там точно драгоценных камней не было?
– Вроде нет… я не приглядывалась, – растерялась я. – А что?
– Заклинание наложить можно, но на металле плохо держится. Слетает почти мгновенно. Если только на камни…
Я покачала головой.
– Я не приглядывалась.
– И даже в руки не брали?
Я погладила Нила по круглой головенке.
– У меня маленький был на руках. Он весь извертелся, куда уж тут побрякушки разглядывать? Да мне и неинтересно было. Отдать мужу и забыть. Арина говорила, что можно бы оставить браслет, но я распорядилась…
Давно я себя так глупо не чувствовала.
– И не проверили, отнесла она его – или нет?
– Зачем?
Романов посмотрел с сочувствием.
– Мария Ивановна, Арина вам сильно завидовала. И кто-то сумел этим воспользоваться.
– Может, все-таки магия?
Мне жутко не хотелось верить в худшее. Мало ли что… бывает же? Разве нет?
Романов покачал головой.
– Ментальная магия, Мария Ивановна, сложное и опасное дело. Поверьте, есть боевые артефакты, но ментальных… их просто нет. Эти заклинания не держатся. И… это очень специфическая отрасль знаний.
Я скрипнула зубами.
– Просто золото?
– Золото, мужчины… Мария Ивановна, не стоит так переживать.
– Неужели? – почти прошипела я.
– Если за Арину Петровну взялись всерьез, она просто не имела шанса устоять. И покрепче нее люди ломались.
– Почему она не могла мне сказать?
– Версий много. Деньги, любовь, возможность остаться в столице, к примеру… вспомните Милонега? Вы – и то поддались, уж на что вы рассудительная особа.
Я покраснела.
Романов сейчас ткнул меня носом в дневничок Марии Горской. Но ведь и правда – девочка поддалась, а по сути она – это я.
Плохо…
Я подумала еще пару минут.
– Есть ли у нас шанс найти Арину живой?
Мужчины переглянулись. И этот жест лучше всяких слов рассказал мне неприятную правду.
– Вы думаете, что она уже мертва. Правильно?
– Да, – вздохнул Романов. – Это было бы логичнее всего.
– Но искать ее надо!
– Будем искать. Обязательно.
– Не верю я, что она знала…
Романов закатил глаза.
– Мария Ивановна, тут сложно не знать. Смотрите, это – кладбищенская земля. Это явно ноготь мертвеца.
– Фу.
– Гробовой бархат и тесьма, вот монеты еще, которые на глаза покойникам кладут… извести вас хотели. Что непонятного?
– Я же маг земли.
– Это не магия, это ведьмовство, если хотите. Порча – она и на магов действует. Вы бы и ребенка, и здоровье потеряли, а там и жизнь.
– В чем разница между магией и ведьмовством?
– Магия взывает к силам стихий. Воздух, земля, вода, огонь. Ведьмовство же… бывает такое. Маг одарен силой от Бога. Но если Бог сил не дал, человек может прикупить их в другом месте. У…
– Не поминайте к ночи, – остановил Храмов.
– Мне об этом не рассказывали, – честно призналась я.
– А о таком и стараются не говорить. Хорошего там мало… сила-то есть в любом существе. Вот ее и можно вытянуть. Небось собаку в жертву принесли, а то и корову…
– А отследить это нельзя?
– А как?
– Ну…
– То-то и оно, Мария Ивановна. То-то и оно. Пока гром не грянет, эту пакость не почуешь. Тем и опасно.
Я промолчала.
Вот в церковных вопросах я до сих пор ориентируюсь достаточно плохо. А в магических – и того хуже. Нет в свободном доступе литературы по этой теме, вот и «плаваю».
– Но ведь находят где-то…
– Да, Мария Ивановна. И находят, и вляпываются… кто хочет – тот всегда найдет.
Мне осталось только вздохнуть.
Ох, Аришка, Аришка, как же я тебя не уберегла?
* * *
Ваня воспринял новость плохо.
– Маш, она не могла.
– Я тоже в это не верю!
– Ее могли запугать, могли обмануть…
– Наверняка, Ванечка. Наверняка.
Ваня чуть успокоился. Петя – тот просто ревел в голос.
Потом пришел Романов и взял у обоих кровь. Для поиска.
Некромантия? Ну и что, главное – действует!
