Хоть бы не опоздать! Хоть бы…
Увы – что бы ни случилось с Ариной, поиски оказались бесполезны. Ее так и не нашли.
– Что это значит? – поинтересовалась я у Романова. Напрямую, без экивоков, благо искали ее прямо в нашем особняке. Магу было все равно, где проводить ритуал поиска.
– Что она мертва более суток – первое. Настолько мертвая кровь не ответит.
– Но есть и другие возможности?
– Да, только они куда как хуже. Если она жива, ее кто-то прячет. Это плохо. Это значит, что ей могут воспользоваться в дальнейшем. По родной крови многое можно сделать…
Я пожала плечами.
– Но ведь не мне! Я-то Горская…
– Но вы их всех любите, – припечатал Романов. – И братьев, и сестру, и мать…
Я отвела глаза.
Все верно, за мальчишек я тоже кинусь не хуже кобры. Равно как и за Аришку. Ёж, ну куда эту дуру занесло?! Чего ей на месте не сиделось?!
Хотя ответ я и так знала. Была у меня еще в той жизни подруга, которая всем завидовала. И вопрос «Почему?» был у нее главным в лексиконе. Почему у Таньки ноги длиннее, почему у Маньки муж богаче, почему Иринке должность, а ей шиш, почему, почему, почему…
Да потому что!
Не надо сидеть на попе и ныть! Возьми себя за шкирку, повышай квалификацию, займись спортом, сходи в салон к хорошему парикмахеру, прекрати бесконтрольно жрать плюшки – и мигом избавишься от половины проблем. Но ныть-то проще!
Только вот чему завидовала Арина?
Хотя было чему, ладно уж…
Образование, воспитание, происхождение, все те шансы, которые волей судьбы достались мне – и не достались ей! Но тут-то я не виновата!
А, ладно. Чего над пролитым молоком плакать…
Романов обещал искать и искать, жаль, найти он пообещать не мог. Я сейчас тоже ничего не могла сделать. Допустим, я изобрету что-то интересное. Какой-нибудь ритуал поиска. Но применить-то его я не смогу! Да и обнародовать тоже, лучше промолчать.
Оставаться в столице? Напрашиваться на новые покушения?
Увольте.
Ровно через четыре дня мы садились в поезд. И кто бы знал, как я радовалась возвращению в Березовский!
От цесаревича, кстати, не было ни букетов, ни приветов. Да и не надо! Перебьюсь!
То ли император ему мозги вправил, то ли Романов что придумал… главное в этом деле не процесс, а результат.
Результат меня устроил.
Свободна, беременна, еду в Березовский…
Где ты, Аришка?
Узнаю, кто все это затеял, – вырву печенку и сожрать заставлю. На моих глазах!
Моя семья – неприкосновенна. И любой уяснит это на конкретных примерах. Богом клянусь!
Интерлюдия 4
Бордель мадам Рошуар пользовался большим успехом у знатных господ. У дам тоже, но – тсс!
Мало ли кому хочется весело провести время вместе?
На то и стены, чтоб молчать. А мадам в чем-то была молчаливее стены. Но вот такого поворота событий она не предусмотрела.
– Ваше сиятельство…
– Я хотел бы выкупить одну из ваших девушек.
– Конечно, ваше сиятельство.
К этому гостю мадам относилась с симпатией. А почему нет?
Богатый, щедрый, без извращений, девушкам чаевые оставит, ей доплатит… за такого держаться надо. Она и держалась.
Просто Храмов ей в свое время сильно помог. Денег дал… было, было… Они тогда оба друг другу помогли. Сергей дурил и пил, она металась, не зная, куда податься, то есть зная куда, но не имея денег…
Так-то она не мадам Рошуар, так-то она Сонька Рожкова, но слишком уж простонародно звучит, правда? Софи Рошуар куда как интереснее…
– Лейла.
Оппс!
Вот этого поворота София не предусмотрела. Выкупить? Лейлу? Оно бы и неплохо, но…
– Ваше сиятельство…
– Что-то не так?
– Я не могу исполнить вашу просьбу, ваше сиятельство. – Крутить мадам не собиралась. Чревато.
– Почему?
– Лейла ушла к другому клиенту, – призналась мадам. И даже не сильно соврала.
Мужчина задумался.
– Имя вы мне не назовете, я понимаю…
Мадам развела руками.
Все понимаю, все одобряю, но и вы меня поймите. Не пользовался бы мой бордель таким успехом, болтай я направо и налево!
– Возможно, вы передадите ей мою записку?
– Это – возможно, ваше сиятельство.
– И ответ от нее?
– Если он будет, ваше сиятельство.
Мужчина вырвал листок из записной книжки, набросал пару слов. Свернул, запечатал. Приложил приятного цвета ассигнацию.
– Прошу вас.
Мадам кивнула, пряча бумажки на объемистой груди.
– Обещаю.
Сроки она не оговаривала, правда. Вот, приедет дама в следующий раз в Москву, тогда и… а что такого?
Ситуация достаточно деликатная, кто б не понимал!
– Возможно, сегодня вам будет интересна девушка того же типа?
Мужчина подумал немного, а потом кивнул.
– Давайте.
Утром он ушел. Мадам допросила девушку и выяснила, что клиент остался…
Недоволен?
Нет, не то.
Обслужили его по полной программе, и чаевые он оставил, и вроде все было хорошо. Только вот девушка и сама признавалась, что не она была нужна.
Не она…
Такие вещи женщины чувствуют.
Мадам вздохнула – и решила написать Храмову. Честно рассказать, посоветоваться… это и его касается. Его жена – его проблемы.
* * *
Игорь Никодимович Романов стоял навытяжку перед сюзереном.
И трепетал.
Насчет кракена Мария была права. И насчет ментальной магии – тоже.
Его императорское величество и владел, и пользовался, просто не афишировал. Нет-нет, не стоит верить в сказки о телепатии. Мыслей император не читал. И не внушал.
Но надавить – мог.
Описаешься от страха – сам все выложишь.
– Мой сын? И внушение?
– Я предположил приворот. И проверил. Вот, ваше…
– Государь.
– Государь.
Романов выложил на стол две куколки, словно вырезанные ребенком из причудливых корешков, и три шелковых мешочка с неизвестной начинкой. Император взял одну из них, брезгливо повертел в пальцах.
– Обезврежена?
– Да, государь.
