– Вас ни в чем не будут ограничивать. Обещаю.
Ага, как же. А я по сценарию во все верю! Как вы это представляете? Да в монастыре на каждый чих надо благословения просить. Останешься там – и не заметишь, как подстроишься, прогибаться станешь… нет!
Не хочу!
Лучше пусть сразу убивают. Это хоть быстро будет. А заживо себя хоронить, закрываться от мира – я не готова. Да и раскроют меня достаточно быстро. Это здесь я в своем доме, а там все будет на виду, все под руками… нет! Я не согласна!
От монастыря я отбилась. Но…
– Мария Ивановна, у меня есть другое предложение. Вам нужна охрана.
Я задумалась.
Охрана мне действительно была нужна. Своя, собственная. Достаточно серьезная, чтобы меня не достали убийцы. Только вот где ее взять?
– Нужна.
– Мы можем предоставить вам охрану.
Мне захотелось сразу отказаться. Не раздумывая. Вот еще шпионов мне за спиной не хватало! Но… а что делать-то?
Как быть с охраной?
Как хотите, а еще один такой случай… а если б эти сволочи в Нила попали? Это тоже возможно… Ребенком рисковать я не хочу. И Ваней. И Андрюшкой.
Да что угодно может случиться. Но… связываться с церковью больше необходимого? Тоже страшновато.
– Это весьма неожиданное предложение.
– Мария Ивановна, вы неглупы и прекрасно понимаете всю его выгоду, – улыбнулся церковник.
– Понимаю, – рассеяно ответила я. – И я вам благодарна.
– Я пришлю завтра людей?
– С вашего позволения, я немного подумаю над этим вопросом. И дам вам ответ, – аккуратно обошла я острый угол.
Священник нахмурился. Но что тут скажешь?
– Мария Ивановна, прошу вас не рисковать своей жизнью.
– Не буду. Но и вы поймите меня правильно, это очень ответственное решение.
Мы еще немного покрутили словесные кружева, но расстались «при своих». Я не согласилась ни на что, но пообещала подумать.
Ох, не хотелось мне связываться с церковниками. Еще с того мира не хотелось. Знаю я такие предложения, пальчик дашь – смотришь, а челюсти уже подметки дожевали. Сделаешь первый шаг, и тебя пригребут в общую копилку. Насмотрелась я на разные секты.
И не надо мне говорить, что то – секты. Разница в масштабе, а не в принципе.
И я начала раздумывать, где бы взять свою охрану, когда мне доложили о визите генерал-губернатора.
Конечно, я распорядилась его пустить.
* * *
Александр Викторович вошел, поцеловал мне ручку и протянул букет цветов. Я невольно ахнула.
В этом мире мне их еще не дарили. Ни разу. Те, что присылал цесаревич, я не считаю, это другое. Это не выбрать самому, а просто заказать доставку. Души-то он в эти подарки не вкладывал!
А тут белые розы, не здоровущие, вроде шпаг, а кустовые, аккуратные, а с ними какие-то мелкие цветочки, зелень…
А запах! Такого у голландских сортов отродясь не бывало! Запах роз в мгновение ока заполнил всю комнату.
– Благодарю вас!
Вежливые слова, красивые фразы…
Минут пять мы беседовали ни о чем. Я предложила гостю присесть и что-нибудь выпить, он согласился на чай и сообщил, что погода сегодня чудесная…
Потом Нил посмотрел на гостя – и решил атаковать. Полоз уверенно пополз и попробовал залезть на колени к гостю. Благовещенский рассмеялся и подхватил его на руки.
– Красавец. Богатырь!
Я невольно улыбнулась. Какой матери не приятно слышать похвалу своему ребенку?
– Он у меня еще и умница.
– Да! – заявил Нил, который начинал осваивать разговорную речь.
Я улыбнулась и потрепала малыша по растрепанным волосам. Если бы не он… Но об этом я промолчу. Даже на исповеди.
Слуги принесли чай, сервировали стол и ушли. И только потом Александр Викторович перешел к делу.
– Мария Ивановна, это ведь не первое покушение на вас?
– Нет. Было еще в столице.
– А здесь?
– Вы про Сивого? Вряд ли это имело отношение ко мне.
– Мне говорили иначе.
Я точно не говорила, поэтому и продолжала молчать. И смотреть.
Какой же он красивый… и рядом с ним спокойно. Есть мужчины, от которых просто идет это ощущение надежности. Как от каменной скалы.
Жаль, в той жизни мне такие не попадались. А кто встречался, те были давно и прочно заняты. Вот и Благовещенский тоже не свободен.
– Мария Ивановна, вы не можете ездить где хотите без охраны.
Я опустила глаза.
– Не могу, ваше высокопревосходительство. Но и где нанять охрану – не знаю.
– Я мог бы распорядиться о казачьем конвое.
Я покачала головой.
– Это не добавит мне симпатий среди казаков. Уже второй раз из-за меня страдают их люди.
– Сами виноваты. Расслабились.
– Кто ж знал, – пробормотала я. – Ничего не известно? Кто, что…
– Нет. Пока – нет.
Я вздохнула.
– Придется ограничить свои передвижения.
– Это не поможет. Кто захочет, легко вас выманит, – отмахнулся Благовещенский. И нельзя было не признать его правоту.
– Что вы предлагаете, Александр Викторович?
Генерал-губернатор побарабанил пальцами по столу. А руки у него красивые.
Память нахально подкинула еще одно воспоминание – о его руках на моем теле, и я покраснела. Ушами так точно, хорошо хоть их под волосами не видно.
– Я поговорю со знакомыми.
– Хм?
– Рано или поздно, Мария Ивановна, пострадает кто-то из ваших близких. Наемные убийцы никогда не переведутся, вы это понимаете.
Я понимала.
– Им нужна удача всего один раз, а мне – каждый раз. В том-то и беда.
– Хорошо сформулировано. И я не уверен, что вам хватит удачи.
Конечно не хватит. Согласно теории вероятности, одно покушение будет удачным. Так или иначе, рано или поздно… Кто окажется жертвой? Я, Ваня, Петя, Нил? Аришка уже где-то в неизвестности…
Про сестру я тоже спросила. Но Благовещенский покачал головой.
– Мне никто ничего не докладывал.
Спрашивала я не просто так. Храмов искал по официальным каналам, то есть потом все дела по наследству достались Благовещенскому. Но если ничего…
– Что за знакомые, ваше высокопревосходительство?
– Свободные охотники, Мария Ивановна.
