Вот только Фризе я этого говорить не стала.
— Ладно, иди уже. А то опоздаешь, и на дополнительных мы завтра будем слушать не новые формулы, а то, какая ты не пунктуальная.
Я усмехнулась и зашла к себе в комнату. Стоило только одеться потеплее и захватить посох.
Времени это заняло немного, и уже через пять минут я была на половине пути к выходу из дворца во внутренний двор. Почему-то грела мысль о том, что я смогу продемонстрировать все то, чему научилась за это время. Я впервые чувствовала не только холод стали за пазухой, но и Силу, бегущую по венам. И это было такое сладкое опьяняющее чувство, которое сложно передать словами.
Снег большими белыми бабочками скользил по воздуху, медленно оседал на пожелтевшие травинки, старался укрыть собранные в кучи листья, но пока сил ему на это не хватало. Таяли снежинки так же быстро, как и появлялись. Но что-то мне подсказывало, что к ночи зиме удастся выполнить свою задумку.
В центре парка у пруда, покрытого тонкой коркой полупрозрачного льда, стояло несколько студентов. Пятеро в темно-алых с золотистым орнаментом мантиях, двое в зелено-коричневых и один в бело-серебристой.
Последние цвета были настолько зимние, что в первое мгновение хотелось улыбнуться, порадоваться смене сезона года, но потом я себя одернула. С одним из этих парней, а может, и не с одним, мне сегодня придется сразиться под надзором Барри.
На что я надеялась? На то, что тем, о ком ходят слухи, хватит и подобного спарринга, я даже была готова нарочно им проиграть, лишь бы отстали. Мне совершенно не хотелось привлекать внимание к себе, но это вышло мимо воли и против всех ожиданий.
— Айрин! Опаздываешь! — Барри натянул на голову капюшон и пританцовывал.
Я-то, может, и опоздала, но не на два часа, чтобы преподаватель успел замерзнуть.
— Прошу у всех извинения, задержали на занятии по придворному этикету.
Двое в темно-алых одеждах переглянулись и как-то странно ухмыльнулись.
— Так, хорошо, — Барри повернулся лицом к студентам. — Все в сборе. К сожалению, получилось нас нечетное количество. Кому-то придется выступить дважды.
— Давайте я, как опоздавшая.
— Айрин, ты уверена? — в голосе преподавателя промелькнули странные нотки, словно он предупреждал меня, пытался помочь, заставить одуматься. — В принципе, ты можешь и вовсе пропустить сегодняшнюю тренировку. Что скажешь?
Ах ты хитрый жук!
Но я уже приняла решение. Эти двое с факультета Стихии Огня явно не просто так сюда пришли. Очередные жертвы запретного тотализатора. Если я смогу выиграть у одного, а второму поддамся, то все будет нормально. Это должно исчерпать конфликт. Должно!
Черт! Да почему слова этого проклятого принца сбываются с такой дьявольской точностью? Я не привлекала к себе внимание! Я не кичилась силой! Даже силой это не считаю!
— Уверена. Я ведь не посмотреть сюда пришла, так что участие приму.
— Ладно, — Барри как-то странно на меня глянул. — Но тогда я сам выберу, с кем тебе сражаться. Спарринг должен быть честным с обеих сторон, надеюсь, правила вы все помните.
Вот этот момент мне не понравился. Если преподаватель не поставит со мной тех, кто сюда только ради официальной дуэли и пришли, то быть беде.
— Ты и ты, — палец Барри указал на «зеленого» и «белого», — ваша дуэль первая. — Ты и ты. Вторыми пойдете, — сказал он двум «красным», один из которых пришел сюда только из-за тотализатора.
Откуда я это знаю? Да потому что вижу. Барри тоже это видит, и потому пытается защитить меня.
Глупо!
Если не сейчас под его присмотром, то завтра в одном из пустующих кабинетов.
— Айрин, ты третья с ним, — моим первым противником оказался худощавый мальчишка в зелено-коричневой мантии.
Встретившись со мной взглядом, он приветственно кивнул. Я ответила на молчаливое проявление дружелюбия аккуратной улыбкой.
— Потом вы. А там Айрин и ты, Хемель.
Последним оказался один из «красных». Один из тех, кто пришел сюда только за тем, чтобы сразиться со мной.
— А поменять противника можно? — заикнулся было кто-то из парней.
— Нет! Нельзя! — громче, чем того требовалось, отозвался Барри. — Приступим. Вас немало, а занятие, увы, не резиновое.
Когда у пруда сошлась в схватке первая пара, преподаватель подошел ко мне и тихо, так чтобы шум заклинаний заглушал его голос, проговорил:
— Откажись.
— Не могу, — я даже глазами не показала, что сейчас веду беседу. — Если не сейчас, то они найдут меня потом. Это ведь не первый случай.
Барри вздохнул, но больше ничего не сказал. Он знал, что я права. Раз на два-три года попадался студент, который быстрее остальных находил общий язык со Стихией, которому проще давались заклинания и на которого потом объявлялась своеобразная охота.
Звенели монеты, делались ставки. Первый, кто победит такого студента в дуэли, получал куш. Заканчивались ли на этом преследования и попытки атаковать в спину, я не знала. Фенрир не успел этого рассказать. Но что-то мне подсказывало, что парень сам был на этом месте. И за время своего тотализатора ни разу не проиграл. Возможно, в этом кроется причина нескольких довольно грубых разговоров с сокурсниками, свидетелем которых я стала.
Они хотели реванша.
О Теневая, да во что я ввязалась? Хотела же как можно быстрее разобраться с делами, временно переждать активность ящерок и отыскать настоятельницу. А теперь весь Галэйн только и судачит о том, кто первым сможет поставить меня в сражении на колени.
Это надо пресечь как можно быстрее.
Первая дуэль закончилась слишком быстро. Победителем вышел из нее «белый». Отряхнув налипший снег с рукавов, он улыбнулся преподавателю и отошел в сторону.
К пруду вышла следующая пара.
Я отстраненно наблюдала за тем, как они безостановочно сыплют заклинаниями, как пытаются победить грубой силой и насколько важна им эта победа.
Закончилась вторая схватка, когда у одного из ребят в тонком металлическом жезле с навершием из трех разных камней закончилась энергия. Победил «красный», который пришел с моим вторым противником.
— Следующие! — Барри оглушительно хлопнул в ладоши.
Я привычным жестом расстегнула заклепки, освободила из кожаной хватки свой посох и скинула с плеч неудобную мантию, оставаясь в свитере поверх блузки.
Заиндевевшая трава хрустела под подошвами теплых сапог, когда я выходила к пруду. От водоема веяло холодом, и мне захотелось поскорее разобраться с первым парнишкой, чтобы быстрее проиграть второму «красному».
Студент с факультета Стихии Земли вышел вслед за мной, сжимая в руках толстую небольшую книжку.
Гримуар! Надо же!
