Как ни странно, но после этого ничего не произошло. Слава небу! Ничего не получилось! Никогда бы не подумала, что буду так радоваться нашей неудачи.
Даррен нахмурился. Посмотрел в книгу, которую держал на руках и повторил:
— Кеннет Робертс, приди!
Опять ничего. Огонь жадно трещал, пожирая свечи с удвоенной скоростью. Эдак они прогорят еще минуту или две, вряд ли больше.
— Кеннет Робертс, приди! — в третий раз сказал Даррен. Правда, теперь в его голосе скользнули отчетливые неуверенные нотки.
Тишина. София растерянно переступала с ноги на ногу и то и дело вопросительно посматривала на Даррена. Блондин стоял строгий и сосредоточенный. Но его переносицу разломила отчетливая морщина недоумения.
— Молодые люди, позвольте угадать, вы новички в некромантии?
Я с превеликим трудом удержала себя от такого понятного желания взвизгнуть в полный голос от испуга. Потому что показалось, что усталый суховатый голос прозвучал сразу со всех сторон склепа.
Даррен вздрогнул. Принялся озираться, тогда как София встревоженно прильнула к нему.
При виде того, как подруга трогательно прижалась к блондину, мне почему-то стало немного не по себе. Сердце неприятно сжалось.
— Это вы, Кеннет Робертс? — громко спросил Даррен, одной рукой слегка приобняв Софию за плечи словно в знак ободрения.
— Ну а кто же еще? — В голосе послышались насмешливые нотки. — Кого звали — тот и пришел.
— Но… — Даррен с недоумением уставился на совершенно пустой круг, где медленно и печально догорали свечи.
— Я и говорю, что вы новички в некромантии, — с иронией хмыкнул призрак, который скрывался где-то в темноте. — Потому как круг этот, молодой человек, защитный. Вы должны были встать в него, чтобы разбуженный злой дух до вас не добрался.
Даррен отчетливо побледнел. Уставился в раскрытую книгу и принялся перечитывать описание ритуала, сосредоточенно шевеля губами. Затем приглушенно застонал и выразительно хлопнул себя по лбу, что лучше всяких слов доказывало правоту призрака.
— Но вы ведь до нас не доберетесь? — набравшись храбрости, пискнула я.
— Пока не знаю, — честно ответил призрак. — Сначала хочу услышать ваши объяснения. Потому как, наивные мои студенты, это не просто наглость, а сверхнаглость: натравливать душу погибшего родителя на его отпрыска.
Вот именно об этом я и толковала Даррену. Зря, очень зря он меня не послушался!
— Но в некотором смысле слова вам повезло, — задумчиво добавил наш невидимый собеседник. — Не уверен, что вы остались бы в живых, призови любую другую душу из этого склепа.
— Почему? — невольно заинтересовался Даррен.
— Потому как я единственный тут некромант, — пояснил призрак. Замялся на мгновение и исправился: — Точнее, был таковым при жизни. А следовательно, у меня особые отношения со смертью. Поэтому, собственно, я вполне успешно борюсь сейчас с гневом и яростью, которые во мне разбудил ритуал. Но от чистого сердца советую вам не раздражать меня сверх меры. Иначе я за себя не отвечаю.
Надо же. Я как будто услышала голос Родерика. Даже интонации похожи — такие же саркастично-ехидные. И не понять, шутит или говорит всерьез.
— Настоятельно советую вам начать отвечать на мои вопросы, — в этот момент проговорил Кеннет.
Эта фраза прозвучала негромко и даже как будто весело. Вот только мне почему-то мгновенно стало очень и очень страшно.
По всей видимости, не одна я испытала такие чувства. София вновь прижалась к Даррену, и он привычно положил руку ей на талию.
Ишь какие. Жаль, что Бернарда тут нет. Вряд ли бы здоровяк порадовался, что его лучший друг проявляет такое внимание к чужой девушке.
— Итак, молодые люди, что все это значит? — сухо спросил Кеннет. — Что такого ужасного натворил мой сын, раз вы решили натравить на него призрака?
— Он псих! — выпалила София. — Ненормальный! Он нас чуть не угробил!
— Неужели? — В голосе невидимого духа послышалось нескрываемое удивление. — Вот прямо так без особых причин взял — и начал гробить? Что-то верится с трудом.
— Ну-у… — София замялась и оглянулась на меня. Тут же уверенно заявила: — Арлин, конечно, тоже виновата. Но тогда и разбирался бы с ней одной. Зачем он нас начал мучить?
— Я виновата? — не выдержав такой наглой лжи, воскликнула я в полный голос. — Не надо было меня пугать! Если бы не ваша дурацкая идея — ничего бы не случилось!
— Да, но именно ты призвала Родерика, — не унималась София. — И вообще, какое отношение мы имеем к странностям твоего магического дара? Все у тебя не так, как у обычных людей!
Я оскорбленно засопела, не ожидав услышать настолько обидные слова. А еще лучшая подруга, называется! Или забыла, сколько раз я ей помогала? Быть может, напомнить, как часто я одалживала ей конспекты лекций, поскольку сама София ну никак не могла проснуться к первой паре?
— Так, как вижу, в вашей компании назрели серьезные разногласия, — усмехнулся призрак. Сухо приказал: — А теперь выкладывайте все. Подробно и по порядку.
Даррен предупреждающе цыкнул на Софию, когда та открыла рот. Кашлянул и заговорил сам.
Как ни странно, у блондина неплохо получилось. Наверное, если бы Кеннет заставил меня рассказать про все наши приключения — то это заняло бы не меньше часа, а то и двух. У меня всегда были проблемы с последовательным изложением событий. Постоянно перескакиваю с одного на другого. Но Даррен справился всего за несколько минут. При этом его повествование было не только лаконичным, но и полным.
— Вот, собственно, и все, — наконец, завершил он свой рассказ. Облизнул пересохшие губы.
— Любопытно, — коротко резюмировал призрак после короткой паузы. — Стало быть, вы рассчитывали, что нападение разъяренного призрака заставит моего сына отвлечься от изучения загадочного феномена дара этой милой девушки.
— Ну… да, — подтвердил Даррен. Подумал немного и добавил: — Простите нас.
— Да, простите, мы не хотели, — поддержала его София. Жалобно выдохнула: — Вы ведь не будете нас убивать?
В склепе после этого воцарилась тягостная тишина. Кеннет не торопился отвечать на вопрос Софии. И чем дольше он молчал — тем более дурные предчувствия меня терзали.
Между тем первая свеча в круге отгорела. Огонек моргнул раз, другой — и умер, изойдя на тонкую струйку дыма. Осталось еще две. Интересно, что случится, когда их постигнет та же участь? Если рассуждать логически, то ритуал завершится, когда погаснет последняя, а следовательно, душе Кеннета придется вернуться в загробный мир.
Я заметила, как Даррен бросил быстрый взгляд в круг. Морщина на его переносице чуть разгладилась, видимо, он подумал о том же.
— Молодые люди, я вас убивать не собираюсь, — в этот момент проговорил Кеннет.
