— А вдруг вы ее убьете? — строго спросил Даррен.
— То в таком случае погибну сам, — ответил Кеннет. — Душа, будучи возвращенной к жизни в другом теле, полностью зависит от этого тела. Умрет оно — уйдет и душа.
Огонек свечи опять затрещал, готовый в любой момент рассыпаться искрами и погаснуть.
— Решайте быстрее, — с легкой ноткой обеспокоенности произнес Кеннет. — У нас осталось не больше минуты.
Даррен посмотрел на меня. В полутьме его лицо едва угадывалось смутным белым пятном. Но я не сомневалась, что парень хмурится.
— Даррен, надо соглашаться, — первой заговорила София. — Это наилучший выход.
— Да, но… — начала было я.
Пламя опасно наклонилось и затрепетало, готовое от малейшего дуновения ветерка умереть.
— Арлин, не глупи! — воскликнула София. Затараторила непривычно высоким испуганным голоском: — Ничего с тобой не случится, если в твоем теле недолго побудет душа Кеннета. Иначе нас и впрямь исключат. И отправишься ты прямиком в трактир Магды мыть посуду и полы.
— Арлин, тебе решать, — внезапно перебил ее Даррен. — Ты вправе отказаться. Настаивать на таком лично я не собираюсь.
— Ну же, красавица. — Я внезапно почувствовала, как моего лица что-то невесомо коснулось. Как будто кто-то легонько провел пальцами по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад. И совсем тихо, прямо на мое ухо, прозвучало: — Мертвые не лгут. Я даю вам слово, что ни вы, ни ваши друзья не пострадаете.
Я медлила еще секунду. А потом обреченно кивнула.
Ай, да будь что будет! Пожалуй, вторая встреча с Артеном Войсом меня страшит даже больше, чем предстоящий ритуал. А ректор обязательно захочет с нами пообщаться, когда нас обнаружат в этом проклятом склепе. В этом даже сомневаться не приходиться.
— Отлично. — В голосе Кеннета послышалась мягкая усмешка. — А теперь повторяйте за мной. Готовы?
Так называемая формула и впрямь была очень короткой. Обычная фраза из нескольких слов. Правда, я не поняла ни одного. Кеннет не обманывал, когда говорил про язык мертвых. Впрочем, это даже языком назвать было нельзя. Какое-то сочетание свистящих и шипящих звуков. Наверное, со стороны выглядело так, как будто я вдруг решила подражать гигантской змее. Но Кеннет не сделал ни малейшего замечания, и я немного успокоилась. Стало быть, со своей задачей я худо-бедно справилась.
Последнее слово едва успело сорваться с моих губ, как свеча погасла. Склеп мгновенно затопила вязкая и очень неуютная темнота. Но почти сразу с моих пальцев сорвалась яркая магическая искра.
Ой, это я ее сотворила? Как это?
«Магический потенциал у тебя и впрямь весьма и весьма недурен, — в этот момент прозвучал в голове удивленный голос Кеннета, который как-то очень резко отказался от своей безукоризненной вежливости. — Даже странно. Как будто встретил древнего человека не с дубиной, а с прекрасно наточенным мечом в руках».
Ну спасибо за столь оригинальное сравнение! Вот древним человеком меня еще никто не называл.
— Приступим, — внезапно раздался голос, в котором я неожиданно опознала свой. — Молодые люди, не могли бы вы убрать следы того безобразия, которое натворили? Затрите круг и соберите свечные огарки. Они мне будут мешать.
— Арлин? — изумленно спросил Даррен. — Это ты говоришь?
— Конечно, это говорит не она, — раздраженно ответил Кеннет моим ртом. — Ваша подруга милостиво уступила мне контроль за своим телом на время подготовки круга телепортации.
Что я сделала? Да он у меня ничего не спрашивал! Просто взял — и по-хозяйски расположился, вытеснив мое сознание куда-то на периферию.
Интересно, а это надолго? Могу ли я вернуть власть над собственным телом, пока Кеннет здесь?
И я изо всех сил напряглась, пытаясь пошевелить хотя бы мизинцем.
«Ну и зачем тебе это потребовалось? — насмешливо поинтересовался Кеннет. — Если надо — попроси меня».
«Другими словами, я теперь вообще ничего не могу сделать? — ужаснулась я. — А сколько это продлится?»
«Столько, сколько нужно», — как-то совсем загадочно ответил Кеннет, и мне мгновенно стало очень страшно.
Ну вот, сбылись мои наихудшие страхи. Теперь этого призрака и поганой метлой из меня не выгонишь. Так и знала, что не надо соглашаться на его предложение. Конечно, теперь он получил в свое полное распоряжение молодое здоровое тело. Кто же по доброй воле откажется от такого подарка и вернется в мир теней?
«О небо! — устало вздохнул Кеннет. — Даже не представлял до сего момента, что у девушек в головах настолько шумно. Моя драгоценная Арлин. Я ведь дал слово, что не причиню тебе вреда. И уже сказал, что в одном теле две души не уживутся при всем желании. Рано или поздно, но мне придется уйти».
Хорошо утешеньице! А когда наступит это самое «рано или поздно»? Вдруг через много-много лет?
«Поверь, гораздо скорее», — коротко ответил Кеннет.
— Отлично, — тем временем проговорил он уже вслух, когда София и Даррен полностью очистили пол от меловых линий и застывшего воска, наплывшего из сгоревших свечей. — А теперь — отойдите в сторону. И не мешайте мне вопросами.
После чего я смело шагнула вперед. Правда, при этом подол платья предательски запутался у меня в ногах, и я чуть не загремела носом, лишь каким-то чудом в последнее мгновение восстановив равновесие.
«Демоны, — проворчал Кеннет. — Придется привыкнуть к тому, что я в женском теле. Как это неудобно, оказывается».
— Какая же ты неуклюжая, Арлин, — хихикнула София.
А вот Даррен изумленно вскинул бровь. Посмотрел на меня, и в глубине его серых глаз зажегся вопросительный огонек.
— Мел, — скомандовал Кеннет, протянув к нему руку и требовательно прищелкнув пальцами.
— Арлин, все в порядке? — спросил он, не торопясь выполнить мое приказание.
— Естественно. — Мои губы против воли растянулись в улыбке. — Все лучше некуда, мой красавчик.
Даррен недоверчиво покачал головой. Но после секундной заминки все-таки вложил мел в мою протянутую руку.
Кеннет поблагодарил его коротким кивком. Затем отошел на середину склепа и опустился на колени.
— Начнем, пожалуй.
Мел скрипел и крошился, пока он трудился над кругом. То и дело я завистливо вздыхала, наблюдая за ловкой работой Кеннета. Мысленно, естественно. Эх, как жаль, что мне этого не дано! Ему даже не надо подглядывать некуда. Самые сложные символы получались у него легко и непринужденно, а сам круг можно было смело демонстрировать на лекциях студентам — настолько идеально ровным он получился.
— Вот и все. — Он встал с коленей и отряхнул от ладоней белую меловую пыль. — А теперь, молодые люди, вставайте в центр. Заодно сторожа прихватите. И я вас перенесу наружу.
