— А ты? — требовательно спросил Даррен. — Ты разве не с нами?
— Конечно, с вами, — раздраженно ответил Кеннет. — Но второй партией. Все вместе мы не влезем.
— Мы потеснимся, — заверил меня Даррен.
— Молодой человек, вы мне не доверяете? — Кеннет издал короткий язвительный смешок. — Не беспокойтесь так. Если бы я хотел вас убить — то убил бы намного раньше. В тот момент, когда вы призвали мою душу. Смысл городить огород на пустом месте?
— Я переживаю не за нас, а за Арлин, — негромко признался Даррен.
— О небо! — Кеннет выразительно закатил глаза. — Голубчик мой переживательный, да все с ней в порядке будет. Круг телепортации обычно создается для одного, а нас тут четверо. При мгновенном перемещении в пространстве главное, чтобы тело не раздробило на множество атомов и не раскидало по всему пути следования. Когда ты преодолеваешь этот путь в одиночку — то следить за этим проще. Но я не сумею гарантировать вашу… э-э… телесную и умственную сохранность и неизменность, если и сам при этом буду пребывать, так сказать, в расщепленном виде. Поэтому сначала вы — следом я. Энергии я так потрачу больше, но зато это намного безопаснее.
— Я ничего не понял, — после короткой паузы признался Даррен.
— Кто бы сомневался. — Некромант презрительно фыркнул. — А теперь — шагом марш в круг! И пьяницу того не забудьте. А то он так громко храпит, что вполне может еще кого-нибудь разбудить.
Даррен, не отводя от меня внимательного испытующего взгляда, подошел к Роджеру. Нагнулся и легко поднял сторожа, буквально взвалив его на свои плечи.
Я в очередной раз восхитилась силой Даррена. Роджер, конечно, весьма субтильной комплекции, но и сам блондин не может похвастаться мускулами, как тот же Бернард, к примеру. А вон как легко его держит.
К слову, Роджер даже не проснулся, выводя громкие рулады, которые эхом отражались от стен склепа. Даррен, словно вообще не замечая тяжести, подошел к кругу, осторожно перешагнул меловую линию и встал в центре. К нему сразу же присоединилась София, которая вновь прильнула к блондину всем телом.
Что же она к нему так липнет-то? Так и хочется наябедничать Бернарду.
«Эх, молодежь, — вздохнул Кеннет. — Какие же мелочи вас беспокоят!»
В этот момент круг словно взорвался изнутри белым слепящим пламенем. Я успела услышать, как София испуганно охнула, а Даррен замысловато выругался. Их фигуры мгновенно скрылись за всполохами магического огня, который, впрочем, так же быстро схлынул. И я увидела, что моих друзей больше в склепе нет.
— Отлично, — пробормотал Кеннет. — А теперь небольшие изменения в символах.
После чего вновь опустился на колени, принявшись исправлять уже начертанные знаки.
«Эй, вы что делаете? — забеспокоилась я. — Мы так не договаривались!»
— Не беспокойся, Арлин, — заверил меня Кеннет моим же голосом. — Я дал слово, что ты не пострадаешь. Ты и не пострадаешь. Просто я решил воспользоваться удобным случаем и навестить старого приятеля.
Какого еще приятеля?
Я напряглась изо всех сил, пытаясь хоть как-нибудь помешать вероломному некроманту. Но все зря. Кеннет, по всей видимости, вообще не заметил моей попытки перехватить власть над телом. По крайней мере, он и на миг не замешкался, ловко перечерчивая символы. И я сдалась. Все, что мне оставалось, — уныло наблюдать за тем, как на моих глазах круг преобразуется.
— А вот теперь — наша очередь выйти на свободу, — наконец, довольно проговорил он.
Встал в середину круга — и вокруг заплясало знакомое пламя.
Накатило чувство тошноты. Мне почудилось, будто я с небывалой скоростью лечу через пространство. Желудок взбунтовался, подскочив к горлу, а затем словно завязавшись в узел.
Но неприятные ощущения не продлились долго. Вскоре пламя исчезло так же внезапно, как и появилось. Я очутилась в какой-то комнате, освещенной мягким оранжевым светом множества свечей.
Где это я? Мой взгляд скользнул по ковру, на котором в художественном беспорядке были раскиданы вещи. Затем переместился на кровать под белым роскошным балдахином.
О небо! Если бы я могла покраснеть в этот момент — то просто побагровела бы от стыда. Потому как я отчетливо увидела сплетенную в объятиях парочку. Судя по недвусмысленным звукам, вздохам и приглушенным стонам, она занималась вполне определенным занятием.
— О, Артен! — вдруг раздался томный женский голос. — О-о, Артен, да, да. Еще!
Артен? То бишь, я сейчас наблюдаю за постельными утехами ректора академии?
Ну Кеннет! Какого демона он перенес меня сюда? Обещал ведь, что никто не узнает про наш визит в склеп. Или решил самолично сдать нарушителей своего загробного покоя?
Я почувствовала, как мои губы раздвигаются в злой усмешке. И Кеннет демонстративно громко откашлялся.
— Какого демона? — раздалось гневное.
А затем воздух вокруг меня взорвался водопадом алых атакующих искр. Правда, все они погасли, так и не достигнув цели, потому что мгновением раньше меня окутал голубоватый защитный щит.
— Артен, дружище, — укоризненно проговорил некромант. — Как-то неласково ты встречаешь старого приятеля.
Под потолок взмыла ослепительно яркая магическая искра. Артен Войс легко спрыгнул с кровати, даже не попытавшись прикрыть свою наготу. Медленно подошел ко мне.
Будь моя воля — я бы непременно рухнула в обморок. Ну, или на колени. И принялась бы молиться всем богам одновременно, настолько разозленным выглядел сейчас ректор. Если взглядом можно было бы убивать — я бы уже пала бездыханным трупом к его ногам.
А еще я никогда не видела обнаженного мужчину в такой опасной близости от себя. Даже Родерик, помнится, после своего внезапного переноса на кладбище предпочел быстро окутать себя маскирующими чарами. Тогда как Артена, по всей видимости, вообще не волновало то, что он предстал перед какой-то там девицей в чем мать родила.
— Арлин, — проговорил он вроде как спокойно, но я мысленно опять лишилась чувств от ужаса. — И как это понимать?
— Понимай так, мой друг, что я — не Арлин, — проговорил Кеннет.
Артен сделал еще один шаг ко мне. Теперь он стоял так близко, что я отчетливо видела красноватые блики, блуждающие на дне его зрачков. Согнутый палец ректора уперся мне в подбородок, не позволяя опустить голову. Но Кеннет и не собирался этого делать, продолжая безмятежно улыбаться.
В висках внезапно шевельнулась боль, которая вдруг острыми иглами ввинтилась в глазницы.
— Ну-ну, дружище, — пробормотал некромант, морщась. — Нельзя ли аккуратнее? Или до сих пор не узнал?
— Кеннет? — после долгой изумленной паузы протянул Артен. — Кеннет Робертс?
— Вот именно, друг мой. И я пришел для того, чтобы ты помог мне найти моего убийцу.
