— Тогда получается, что убийцу надо искать из числа ближайших знакомых Кеннета, — резюмировал Артен. — При этом предполагаемый злоумышленник должен быть некромантом, раз уж убийство было обставлено в таких декорациях. Но в таком случае мы опять возвращаемся к вам, господин Родерик.
«Вот именно!» — торжественно воскликнул Кеннет, который, по всей видимости, просто-таки маниакально желал выставить своего единственного сына убийцей.
Родерик глубоко втянул в себя воздух. Зачем-то задержал дыхание, после чего осторожно выдохнул через рот.
— В таком случае я согласен на проверку, — негромко сказал он. — Прочитайте мои мысли, господин Войс. И вы убедитесь, что я не имею к этому ни малейшего отношения.
Артен вальяжно откинулся на спинку кресла. В уголках его рта едва заметно завибрировала усмешка.
— Даже так? — мурлыкнул он. — А вы отважный человек, господин Робертс.
— Просто я понимаю, как все это выглядит со стороны. — Родерик пожал плечами и слабо усмехнулся. — Все улики, действительно, указывают на меня. Даже собственный отец уверен в том, что это я его убил. Боюсь, у меня просто нет иного способа для доказательства невиновности. О том, что я не убийца, знают два человека: я сам и настоящий преступник.
Артен склонил голову набок, признавая правоту Родерика. Я напряженно замерла в ожидании того, что будет дальше. Неужели сейчас я стану свидетельницей преступного деяния со стороны ректора? Невольно вспомнилось, как Артен сурово осадил Элизабет Стоун, когда она предложила ему нечто похожее. Но в этом случае мое будущее становится совсем безрадостным. Как бы после окончания этого дела Артен не решил устранить одну бедную глупенькую студенточку, волею судьбы увидевшую то, что видеть ей было совершенно нельзя.
Пауза все длилась и длилась.
«Ну же, — с жадным нетерпением пробормотал Кеннет. — Артен, дружище, чего ты медлишь? Залезь ему в голову так, как ты умеешь!»
— Полагаю, в этом нет нужды, — внезапно проговорил Артен. — Я верю вам, господин Робертс. Вы вряд ли имеете отношение к смерти вашего отца.
Родерик зажмурился на мгновение. Медленно разжал пальцы, которые побелели от напряжения — с такой силой он стиснул подлокотники своего кресла, дожидаясь вердикта ректора.
Артен в этот момент посмотрел на меня. Привычно прищелкнул пальцами, отправив в недолгий полет какие-то очередные чары.
— Ну и зря! — тут же ворчливо заявил Кеннет. — Не скрою, ты, Родерик, был весьма убедителен. Однако недаром говорится: доверяй — но проверяй.
— Уж поверь мне, я смогу отличить ложь от правды, — прохладно заметил Артен.
— Что же, в таком случае необходимо продолжить расследование, — заявил Кеннет. — Я составлю список своих коллег. Тех людей, которым по тем или иным причинам имели на меня зуб.
— Боюсь, в этот список попадет слишком много народа. — Артен язвительно хмыкнул. — Можешь даже не утруждать себя. И без того понятно, что под подозрением всем твои знакомые.
— И с кого мы начнем? — полюбопытствовал Кеннет.
— «Мы»? — Артен вопросительно вздернул бровь. — Друг мой, а тебе не кажется, что ты несколько загостился?
Вот лично мне это не просто казалось. Я была в этом совершенно уверена!
— А почему ты меня так усердно пытаешься выпроводить? — обиженно спросил Кеннет. — Что вчера, что сегодня… Повторю еще раз: я жажду возмездия! И готов принять наипервейшее участие в расследовании.
Артен раздраженно дернул щекой, как будто его чем-то покоробили слова Кеннета.
— Отец, вообще-то, господин Войс прав, — в этот момент подал голос Родерик. — Если опрашивать всех твоих врагов — то это затянется не на одну неделю, если не на месяц. Тогда как твое пребывание в чужом теле вполне может нанести серьезный вред этому самому телу.
Я вся замерла в ожидании ответа Кеннета. По-моему, он тоже слегка загостился. Пока и честь знать.
— Вот когда этот вред наступит — тогда и поговорим, — воинственно заявил Кеннет, вдребезги разбив мои надежды. — Пока мне и тут неплохо.
— Кеннет, — укоризненно протянул Артен, — Но…
— Ты себе и представить не можешь, как плохо по ту сторону, — оборвал его Кеннет с какими-то жалкими оправдывающимися интонациями. — Артен, неужели ты не понимаешь?
— Ты себе представить не можешь, насколько хорошо я тебя понимаю, — ласково, словно разговаривая с неразумным ребенком, протянул Артен. — И все-таки ты поступаешь необдуманно. Твой убийца будет найден. В этом можешь абсолютно не сомневаться. Но…
— Я остаюсь! — торопливо перебил его Кеннет. — До тех пор, пока смогу остаться.
Артен нервно забарабанил пальцами по столу. Посмотрел на Родерика, на лице которого застыла презрительная гримаса. Затем вновь перевел на меня взгляд. И с невольным ужасом я увидела, как на дне его зрачков заплясали знакомые алые искры.
— Прости, но ты не оставляешь мне другого выхода. — Артен вздохнул и резким взмахом руки стряхнул с кончиков пальцев какое-то заклинание.
Что происходит?
Правда, я так и не поняла, кому именно принадлежала эта мысль: мне или Кеннету. Скорее всего — нам обоим одновременно.
В висках вдруг резко заломило. А затем мир вокруг исчез в черной круговерти небытия.
ГЛАВА третья
Я открыла глаза. Изумленно заморгала, разглядывая высокий светлый потолок. Затем зажмурилась. И опять открыла глаза.
Ничего не понимаю! Получается, душа Кеннета наконец-таки удалилась на вечный покой? Потому что власть над телом ко мне вернулась.
Впрочем, почти сразу я осознала, что поторопилась с выводом. Попыталась повернуть голову, чтобы осмотреться, и тут же потерпела в этом сокрушительное поражение. Я даже кончиками пальцев не могла пошевелить. Все, что мне оставалось, — уныло разглядывать незнакомый потолок, силясь понять, что же произошло в кабинете ректора.
По всей видимости, Артен все-таки решил воспользоваться любезным предложением Родерика и изучил его мысли. Ну а меня милосердно оглушил какими-то чарами. Дабы, так сказать, в дальнейшем я не смогла рассказать об его преступлении. Ну что же, в таком случае я на него не в обиде, даже напротив. Однако я не понимаю, почему сейчас не могу двигаться. И куда подевался Кеннет?
«Здесь я, — в этот момент раздался знакомый голос, и мое и без того не особо радужное настроение тут же испортилось окончательно. — Детка, я же обещал, что не уйду, не попрощавшись».
Ну да, обещал. Но тогда я вообще ничего не понимаю!
«Как ни странно, я тоже, — пробурчал Кеннет. — Какого демона вообще происходит, хотелось бы знать?»
— Арлин, как вижу, ты очнулась. — В этот момент в поле моего зрения появился Родерик, который склонился надо мной.
Ого, что это с ним?
