Понимать-то, я понимала, к чему все идет, вот только уверенности в себе это не прибавляло. Я уже даже и забыть успела, когда последний раз была с мужчиной. Хотя нет, кажется, это было в студенчестве.
Да, точно!
Как раз перед тем, как мне пришлось бросить и колледж, и, что не удивительно, своего парня – душечку Стива.
Этот накаченный лось-квотербэк и вовсе забыл мой номер телефона, как только узнал, что беру академ.
А я ему звонила, как дура, тратила четвертаки в автоматах, питала еще какие-то надежды заработать и восстановиться на учебу, но, увы, мои мечты оказались, как несбыточными, так и абсолютно нежизнеспособными.
– Знаешь, сейчас я уже не так рад нашествию своих подчиненных, – отвлек меня от мыслей Ник, помогая отстегивать мои ремни безопасности по прилету. – Жаль только на эти даты бронь везде. А то снял бы еще один бунгало.
Спрыгнув с подножки вертолета, я вновь оказалась в его руках. И мы пошли к стоящему невдалеке карту.
– А как же прогулка на лошадях? – вовремя вспомнила я, изрядно нервничая. – Ой, то есть, как ты себя чувствуешь?
С этими словами протянула к нему руку и потрогала его лоб. Так, температура в норме, уже хорошо.
– Чувствую, замечательно. А по прогулке, – и он глянул на часы, показывающие восемь вечера. – Наверное, мы еще успеем.
– Не надо, – отдернула его я, не желая скитаться по горам в темени.
И зачем только спросила?
Неловкий момент молчания нарушил лишь гул отлетающего вертолета, невольно привлекая к себе наше внимание. А Хартвин обнял меня за плечи и попросил еле слышно:
– Проведешь со мной ночь?
Голова отказалась переваривать информацию, и мой язык прилип к небу, не желая слушаться. Конечно, я тоже его хотела. Но одно дело хотеть, а другое… воплощать желаемое в действительность. Или же он просит о другом?
– О чем ты, Николас?
– Ну же Эшли, прошу, не лишай меня своего общества в самом начале отношений. Я-я не хочу с тобой расставаться ни на минуту. Я и на дело-то поехал с постоянной оглядкой на часы, надеясь управиться до твоего пробуждения.
Мне, так же как и ему, расставаться сейчас не хотелось от слова «совсем», и уж тем более размыкать уютные объятья. Но страшно было решиться, это, конечно, да…
– Может быть, в бар? – предложила я компромиссный вариант.
– У меня есть другое предложение, – с хитрецой проронил Ник, – предлагаю, вместе встретить рассвет на склоне.
– А как же?..
– Что? Где будем спать? – его улыбка разве что не сияла. – В палатке. Все уже лежит в машине. Ну что? Согласна?
– А кушать? – вставила я, прислушавшись наконец к стонущему желудку.
– Мы можем перекусить у себя в бунгало, помыться, переодеться, а потом я подгоню машину. Только оденься потеплее, вечером будет прохладно.
– Но твое самочувствие?.. Тебе хуже не станет?
– Мне гарантировано станет хуже, если эту ночь я проведу один.
Сердце неприятно заныло и захотелось прижаться к нему еще ближе, а вместо этого просто согласилась:
– Ну хорошо.
И бросила следом, переводя тему:
– А что мне одеть?
– Что-нибудь сексуальное… – произнес он со смешком, а затем уже ответил серьезно: – Не знаю, какой-нибудь спортивный костюм, или как там это у вас называется.
– Кстати, я тоже не сильна в названиях. Вроде так и называется.
Нехотя отстранившись от меня, Ник все же сел за руль карта и позвал:
– Ну что, едем?
– Ага.
ГЛАВА 14
А когда мы подъехали к бунгало, то выскочивший с порога Лойс своими радостными криками переполошил весь дом. И даже коллеги из соседних домов прибежали, чтобы лично поздравить Хартвина с выздоровлением. Оказывается, они все сидели и маялись от безызвестности. И результаты, конечно, впечатляли, особенно количеством выпитого между тем.
Помня о нашем последнем разговоре, особенно о его якобы шутке про сексуальный наряд, то решила не затягивать. А когда вышла из своей комнаты, услышала и вовсе трогательное.
– Я-ж это, я тебя очень ценю, – кричал начальник юристов, если правильно сумела определить голос. – Не как шефа, а как моего друга!
К тому моменту, когда спустилась вниз, узрела Ника окруженного подчиненными. Он молча улыбался всем и… продвигался бочком к своей комнате. Но за спину ему так не вовремя заступил Джеф, преграждая дорогу. Явно поняв, что маневр вряд ли удался, Харт попросту решил сбежать, плюнув на переодевания. И прошел через гостиную, направляясь к выходу.
– Мне нужно перегнать машину, – бросил он всем, как бы оправдываясь.
И, глянув на меня с надеждой, вышел. По крайней мере, мне так показалось.
Н-да, похоже, покушать здесь спокойно нам не удастся. Поэтому быстро покидала в пакет еды и бутылку какой-то газировки безалкогольной. Обулась и вышла.
Честно признаюсь, моя незаметность в коллективах никогда не приносила мне какой-то особой выгоды, а временами просто мешала, но в этот раз я была даже рада, что меня никто не окликнул. Даже возвращающиеся в свое бунгало коллеги не удостоили и взгляда.
Правда, в следующий миг, когда зашла за угол, чьи-то руки схватили и потянули меня в кусты. Я же почти закричала. Почти. Правда, вначале узнала запах Хартвина, эдакий свежий древесный и слегка мускусный, потому передумала. А он для пущей достоверности, еще и прошептал мне на ушко:
– Это я, Ник.
Стало как-то даже щекотно. Чуть не хмыкнула в ответ, а вместо этого кивнула, и он меня отпустил, ухватив за руку, чтобы вывести на парковку с торца дома.
– Рад, что ты вышла так скоро, – тихонько проронил Ник, активируя замок Лэнд Ровера и открывая мне дверь. – Боялся с тобой разминуться. Мне пришлось перегонять машину.
Следом быстро залез на водительское сам и забрал у меня пакет, заглядывая внутрь.
– Ммм… Ты моя спасительница, – промычал с улыбкой до ушей, выуживая оттуда газировку. А, сделав пару глотков, закрыл бутылку крышкой и отправил все на заднее сидение у себя за спиной.
Следом завел машину, включил фары и пристегнулся. Я же завороженно наблюдала за его четкими и выверенными движениями и… зазевалась.
– Не за что, – смущенно проронила я.
Он иронично изогнул бровь и взглянул на меня с такой теплотой, как никогда ранее. Думала сейчас в любви признается, а он…
– Пристегнись, – усмехнулся Ник.
А я уже успела приписать его пристальное внимание силе своей естественной красоты в спортивном костюме. Ха. Смешно. Опомнившись, тут же исправила свою оплошность, делая, как велено. Затем шеф завел двигатель, и мы все-таки тронулись с места.
