Ощутив невиданный прилив сил, Нирикус широко открыл глаза и вперил благодарный взгляд в Ренки Мора, когда-то бывшую первой красавицей среди болотных ведьм, пока не ушла в исследование древних талмудов на эжейском.
– Что я должен сделать? – пролепетал он, преисполненный благодарностью, с благоговением ощупывая свой ныне целый живот.
– Не спеши, я еще дам тебе знать о своих потребностях. А для начала – к концу второго года от нынешней ночи освободите замок Луар Шер и покиньте Шервиль. И чтобы ни единой души на несколько лиг поблизости.
– Как прикажешь, богиня воровства и уловок. – Встав с кровати, верховный праведник поклонился, заставляя всех присутствующих пасть ниц перед чашей в руках ведьмы.
И в самый разгар божественного разговора в палату стремительно вошел новый гость – король метаморфов, со злобой оглядывающий присутствующих:
– Чем вы тут занимаетесь? А, плевать! Где? Где моя дочь?!
Стоило ведьме только раскрыть рот, Сагард расценил это как попытку нападения и быстрым движением руки снес ее к стене. Черная муть разлилась по полу из упавшего кубка, откуда послышался лишь едкий хлюпающий смех, оглушающий всех присутствующих в отсутствии приглушающей звуки жидкости.
– Молчать! – скомандовал следом метаморф, отправляя чашу порталом в свою сокровищницу. – Так, а теперь повторим: где моя дочь? – в этот раз он вновь приковал свой взгляд к ошалевшему Нирикусу. – Где Аитирель?
– Ты хотел сказать «не дочь»?.. – прокаркала ведьма, вправляя обратно суставы рук, выбитые при столкновении со стеной.
– Молчи, старая лгунья! – в ответ Аскарон прокричал на нее, вскидывая руку, чтобы пригвоздить Ренки Мора к стене удушающим воздушным захватом. Однако та лишь вновь рассмеялась и, покинув тело, превратилась в бесплотную баньши, черным облаком подлетевшую к нахмуренному королю, в тот же миг выставившему щит.
– Твоя Орси, дочка самого Гаарха, все это время водила за нос тебя и всех твоих дворян. А все Жвана, предательница, покинула ковен, чтобы помогать этой лгунье в ее сумасбродствах вместо того, чтобы привести ее к нам на инициацию. Но мне-то что, я в выигрыше оказалась, заняла пост верховной.
– Заткнись! – вновь взревел взбешенный король, создав вокруг себя вихрь, однако баньши продолжила недвижимо висеть в воздухе подле него, прокаркав глухо: – Ха-ха-ха, Аитирель не твоя, а Раниэля, и ее тут нет! Иди вон, поищи ее в другом месте, а не найдешь – возвращайся с чашей.
И не успел король слова вымолвить, как дух с очертаниями девицы-утопленницы метнулся к нему и поцеловал в губы, минуя все выставленные щиты в один лишь миг.
– Следующий будет смертельным, – пропела ведьма, возвращаясь обратно в свое тело.
Впервые в жизни испытавший страх Аскарон тут же ушел в портал, не убив напавшую, потому что просто не знал как.
ГЛАВА 19
Королевство Сагард. Замок Сагвиль. Аудиенция у короля
– Что происходит? – удивленно выдала Орсиния, выйдя из воронки портала после герцога Сабриса. Окинув строгим взглядом встречающих стражников, обнаживших мечи, покрытые парализующими рунами, обнаружила главного, на нем и остановилась.
– Приказано доставить вас к королю, – хмуро проронил начальник стражи, как бы извиняясь. – У меня приказ.
– Кого-кого? Меня? – еще больше удивилась королева, сдвинув брови к переносице.
– Да, вас. Не серчайте, – вновь попросил стражник, вкладывая меч в ножны в знак доверия к конвоируемому.
Остальные поступили так же. Затем процессия тронулась с места, устремляясь в галерею предков и башню для спуска в подвальные помещения библиотеки. Изумленный герцог Сабрис молча шел следом.
Едва спустившись на два пролета под землю, стражи оставили королеву, позволяя зайти без сопровождения дальше. Пройдя пару шагов вперед, Орсиния обернулась и позвала:
– Го’Шенор, я вас жду.
Войдя в библиотеку, женщина не сразу поняла, что изменилась. А когда ступила, вдруг испуганно воззрилась на пол, исписанный рунами правды.
– Что происходит? – вновь изумилась она, оглядываясь в поисках мужа.
– Это ты мне должна сказать, – крикнул с другого конца комнаты старший Сагард, слезая со стремянки. Скидывая книги на пол с пятого по счету стеллажа, он абсолютно не думал о том, куда будет спускаться.
Секунда, и король взлетел в воздух, поднимая за собой ворох листов древних манускриптов, покоившихся в сваленных кучах фолиантов.
Королева все поняла и потому встала в стойку, выставив щиты. Однако удушающий захват, с которым собрался напасть Аскарон, пришелся в кулак демона, появившегося в тот же миг перед Орсинией.
– Я следил за тобой… морф, но никак не могу понять, что леди Синия в тебе нашла.
Замахнувшись своими когтями, Раниэль тут же заставил короля уворачиваться и отходить назад.
– Так значит, ведьма не соврала?! – озверев, возопил монарх, нападая вновь. И если бы не королева, удержавшая архонта, обняв его сзади, то лапища демона наверняка полоснула бы ее мужа по груди, вспоров магические щиты, как марлю.
– Смирись, – фыркнул демон королю, останавливая атаку его призрачного кинжала ладонью, которую прошило насквозь. Взамен Раниэль схватил метаморфа за кулак, сжимающий гарду кинжала, и быстрым движением запустил Аскарона в ныне пустующие стеллажи, сложившиеся вдвое от столкновения с монаршей особой.
– Рани! – воскликнула Орсиния с упреком в голосе.
– Что?.. Жить будет, – буркнул архонт в ответ, не отстраняясь. – Говорил же, останься со мной, и проблема решена.
– Я вам не мешаю? – уточнил вконец смешавшийся герцог Сабрис, стоя в дверях с кинжалом наголо и настороженно поглядывая на архонта.
– А это что за фрукт? – ревниво протянул Раниэль, оценивая нового противника.
– Это герцог тот, помнишь? – намекнула королева.
– Ах, герцог? Да? А который, – улыбнулся архонт, делая вид, что отвлекся и не замечает готовящуюся новую атаку короля, ныне вызывающего огненную стихию.
– Не дело портить источники знаний, – проворчал между тем еще один демон, появляясь в раскрытой двери библиотеки. За его спиной виднелись посапывающие стражники, лежащие на полу штабелем.
– Вильгиэль? – воскликнул архонт, не веря своим глазам.
Архидьявол между тем метнулся к королю и остановил огонь, рвущийся из самих ладоней разозленного мага. В один миг адовый поселенец, хоть и изгнанный, выпил все пламя, впитав стихию кожей, оставляя в воздухе лишь запах гари.
– Ты ждал кого-то другого? А? Предатель Раниэль? – обернувшись к входу, произнес бывший владыка Преисподней. – Продал меня за гарнизон горгулий и Рекхаполис.
– Я тебя не предавал! – пророкотал архонт, отцепив от себя упирающуюся королеву, чтобы пройти ближе к изгнанному самим Урвигэлем демону.
