И без того узкая дорожка впереди оказалась завалена здоровенным каменным обломком рухнувшего дома. Но преграда дракону не особо мешалась, он её одной рукой отшвырнул в сторону. Тишину выгоревшего аванпоста разрядил жуткий грохот! И только после того, как вновь воцарилась тишина, Сарп Эрран Сагитари продолжил:
— То зелье, которое ты сварила, чтобы другие эрранцы выздоровели. Неужели, правда, думаешь, что наши целители настолько ограниченные, что сами не смогли догадаться до нужных пропорций из тысячелистника? — спросил, но ответа дожидаться не стал. — А к твоей прабабке, по-твоему, со всех княжеств стягиваются просто потому, что она чаёк из малиновых листочков лучше всех заваривает?
Вот тут в душу закрались нехорошие подозрения.
— Наши предки называли это даром жизни. Как вода, без которой не может просуществовать наш мир, тот же человек. Способность вдыхать “жизнь” в то, где казалось, её не может существовать. Это особый дар твоего рода, моя княжна. Переходящий от одного кровного поколения к другому. Только твоего рода. Этому не научить, выдав инструкцию по правильной готовке. Приготовь всё в точности то же самое кто-либо другой, даже под твоим чутким руководством — то же эффекта не будет, — помолчал немного, а после вздохнул устало: — Понятия не имею, почему ты не задумывалась над этим прежде. Честно говоря, я думал, ты знаешь.
Я, и правда, об этом раньше никогда не задумывалась. И не знала.
Как минимум потому, что и повода-то особого не было!
Моя прабабка даже словом не обмолвилась ни о чём таком ни разу…
И теперь задумываться, признаться, тоже не особо хотелось.
Но пришлось.
— Поэтому ваше пламя на меня не действует, да? — поинтересовалась тихонько. — Из-за “особого дара, дарующего “жизнь”?
Мужчина не ответил, лишь неопределённо повёл плечом, остановившись около особо крупной груды завалов. Откуда они здесь вообще взялись после пожара, лично для меня было не совсем понятно, но, похоже, эрранского князя и на этот раз всё устраивало. Приказав мне отойти чуточку подальше, он довольно сноровисто раскидал глыбы и обломки, а под ними обнаружились самые обычные двери, ведущие вроде как в погреб — тоже каменные. Здания, к которому примыкал предполагаемый погреб, уже не существовало, но ступени выглядели нетронутыми.
— Здесь темно, — предупредил Сарп Эрран Сагитари, когда я подошла поближе.
Исправлять ситуацию с освещением он не стал. Просто подхватил меня на руки, пронёс несколько ступеней вниз, потом отпустил, велев дождаться, а сам закрыл открытый им же вход, заперев тот сразу на шесть здоровенных механических замков. Их скрежет отражался в моей памяти потом ещё довольно долго, пока мужчина вновь нёс меня на руках, возобновив спуск. А когда ступени закончились, за его спиной и вовсе опустилась здоровенная стена. Её наличие я увидела уже воочию, как только на стене зажёгся первый факел. Самый обычный. Не из драконьего пламени.
— С вами всё в порядке? — встревожилась моментально.
Не припоминала я, чтоб дракон прежде нормальным способом огонь разводил. И это наталкивало на нехорошие предположения. Вполне обоснованные, к слову. Хотя бы потому, что я, с того самого момента, как он покинул созданное для моей защиты кольцо огня, не ощущала привычного жара, исходящего от него.
На мой вопрос мужчина напряжённо замер.
— Да, — отозвался, спустя некоторую паузу.
И я поняла — лжёт! Самым наглым образом.
Но расспрашивать дальше не стала. Заинтересовало кое-что ещё.
— Что это за место? — принялась всматриваться вдаль.
Из-за темноты рассмотреть толком ничего не удавалось. Позади остались ступени, по бокам — самые обычные каменные стены. Что впереди — непонятно.
— Убежище, — отозвался мой спутник, подобрав тот самый факел, что зажёг и направился дальше по коридору с низкими сводами. — Предназначено на тот случай, который и произошёл.
И тут я поняла кое-что ещё!
Места в ширину хватало для того, чтобы по нему прошагала одновременно максимум пара мужчин. Дракон бы сюда точно не поместился. И если бы не моё присутствие, способствующее изменению облика эрранского князя, получается, что… он так и остался бы снаружи?
Впрочем, зачем ему там оставаться? Преспокойненько улетел бы, да и всё. Это я его своим существованием обременяю.
— Опасность внутри аванпоста ликвидирована, — продолжил пояснять Сарп Эрран Сагитари, взял меня за руку и направился вперёд, попутно зажигая попадающиеся по пути факелы в специальных углублениях. — Изоляцию периметра до сих пор сохраняет драконье пламя, и будет сохранять его до следующей луны, так что, в принципе, снаружи тоже вполне пригодно для существования. Разве что постели для тебя, моя княжна, в ближайшее время не найдётся. Поэтому мы здесь, — завершил с небрежной усмешкой.
В конце коридора обнаружилась всего одна дверь, приведшая в просторный пустой зал круглой формы. А вот в нём возможных проходов оказалось намного больше. Десятки! Но выбрал мужчина всего один, отличающийся зелёной меткой. Как только очередная дверь за нами закрылась, позади опустилась ещё одна стена, на сей раз каменно-металлическая. Здесь освещение вспыхнуло само собой — всё те же факелы внутри специальных ниш. Помещение оказалось небольшим, без окон, конечно же. Всё его убранство составляли: одноместная кровать, узкий шкаф, громоздкий стол, приставленный к нему стул, да умывальня в дальнем углу, на манер той, через которую меня утащила мавка. К последнему из предметов обихода и повёл меня мужчина, поставив факел в одну из ниш.
— Ты вся перепачкалась, — скупо пояснил собственные действия.
Сперва сам свои руки вымыл, включив воду, а затем явно вознамерился умыть меня. Неудивительно, что я отшатнулась от него, призадумавшись о всех тяготах своего бытия.
— Я сама.
На всякий случай, ещё немного подальше от него отодвинулась.
Не помогло.
— Ты же “моё сердце”, я должен о тебе заботиться, — усмехнулся эрранский князь, самым наглым образом притянув обратно к себе.
Далее последовала довольно унизительная процедура умывания. Настолько тщательная и вместе с тем предельно аккуратная и неторопливая, что невольно стала подозревать мужчину в том, будто ему просто-напросто нравится ко мне прикасаться… или издеваться надо мной, что тоже вполне закономерно, ведь всё это время я самой себе напоминала обиженного пыхтящего ёжика, пока он продолжал свои “заботливые” манипуляции со странно-довольным выражением лица.
— Платье тоже испачкано, — заметил мой издеватель.
И да, начал с меня его снимать…
— Ну, нет уж! — отшатнулась от него повторно.
Ещё и руки вперёд выставила, чтоб заново не приближался.
— Ммм… Княжна моя, — обманчиво ласково отреагировал Сарп Эрран Сагитари, — тебе напомнить, что ты моя княжна?
