– Послушай, – начал он, плюхаясь на диван рядом с дедом. Чай у него в руках опасно всколыхнулся, но каким-то чудом в основном остался в чашке. – Я вечером улетаю в Техас. Хочу попросить тебя об одолжении.
– Ах, теперь тебе от меня что-то нужно?.. Что ж, Тейтум, я не в настроении тебе помогать.
– Ты ведь знаешь Зои Бентли? С которой я работаю?
Марвин покосился на него с явным любопытством.
– Знаю.
– Того парня, что на нее напал, так и не поймали. Ну, помнишь, того серийного убийцу…
– Рода Гловера. Помню, Тейтум. Маразма у меня пока нет.
– Теперь этот тип угрожает ее сестре. Возможно, даже следит за ней. И Зои боится оставлять сестру одну. Ты не сможешь… заглядывать к ней иногда, проверять, как она там?
– Хм. А почему полиция ничего не делает?
– Гловер исчез; о нем ни слуху ни духу уже больше месяца. Однако Зои допускает, что он рыскает где-то рядом. Пожалуйста, просто заходи к ней иногда. Так и ей самой, и ее сестре будет спокойнее.
– Еще бы! Ведь у меня есть пистолет.
Тейтум побелел.
– Э-э… нет, вот пистолет лучше оставить дома.
– И как ты себе это представляешь? Появляется маньяк – и что, я луплю его тростью по башке?
– У тебя же нет трости.
– Ты чертовски прав, Тейтум. Трости нет. А пистолет есть. Так что передай Зои: о ее сестре я позабочусь. Я всегда готов прийти на помощь ближнему, в отличие от некоторых!
Глава 6
Лежа на кровати, с ноутбуком на коленях, Зои снова и снова просматривала «погребальное» видео. На нижнюю половину, где Николь Медина надрывалась в крике и колотила кулаками по крышке своего гроба, она не смотрела. Чуть раньше, когда в комнату заглянула Андреа и спросила, что это за крики, Зои выключила звук.
Она не сводила глаз с мужчины в верхней части экрана. Неотрывно следила за его спокойными, неторопливыми, обыденными движениями. По крайней мере, такими они казались с первого взгляда. Приглядевшись внимательно, Зои заметила, что в какой-то момент его движения ускоряются, становятся торопливыми, возбужденными. И походка делается неуклюжей: так ходят мужчины, когда борются с внезапной и неуместной эрекцией. Он сексуально возбужден.
Еще одно свидетельство, что это не розыгрыш. Этот человек воплощает в жизнь свою фантазию. Что именно его возбуждает? Что он снимает все это на камеру и показывает миру? Крики и стук из-под земли? Или само закапывание ямы?
Пока рано судить.
В дверь постучала Андреа.
– Зои? Есть хочешь?
Еще бы не хотеть! Зои поставила видео на паузу, вновь, нахмурившись, взглянула на экран. В верхней его части мужчина разравнивал песок. В нижней – в беззвучном крике, с широко открытым ртом застыла Николь.
Зои захлопнула ноутбук и встала. Она действительно проголодалась: от запаха жареного мяса приятно заурчало в желудке. Андреа ждала за дверью – бледная, с потухшими глазами, и при виде ее Зои охватили сострадание и стыд. Уже очень давно она не видела сестру такой. Обычно Андреа была веселой, энергичной, полной жизни… теперь же ее угнетал и высасывал силы неизбывный страх.
– И что у нас на ужин? – с показной бодростью поинтересовалась Зои.
– Я сделала шницель с пюре.
– Шницель? Звучит очень по-европейски!
– Кажется, это австрийское блюдо, – ответила сестра и, повернувшись, побрела на кухню.
Зои последовала за ней и увидела на клетчатой красно-белой скатерти две тарелки, от которых поднимался пар. Почетное место на каждой занимал кусок мяса – по всей видимости, курицы, – обжаренный и вывалянный в сухарях, а рядом – горка пюре с маслом, украшенная декоративным зеленым листочком. На краю каждой тарелки лежал ломтик лимона. И выглядело, и пахло все очень аппетитно: рот у Зои сразу наполнился слюной.
Пока та садилась за стол, Андреа достала из холодильника две банки пива.
– Выдави лимон, – посоветовала она.
Так Зои и сделала. Затем отрезала кусочек шницеля и положила в рот. В хрустящей корочке чувствовался вкус сухарей, перца – и уюта. Курятина мягкая, нежная, отлично прожаренная: сущее наслаждение! И лимон удивительно к месту.
– Здорово, правда? – улыбнулась Андреа, и на миг Зои показалось, что перед ней прежняя сестренка, веселая и энергичная.
– Потрясающе!
– На самом деле ничего особенного. Просто куриная грудка в сухарях. Едва ли заслуживает звезды Мишлена.
– Но определенно заслужила звезду Зои!
– Ты просто проголодалась, – слегка порозовев, заметила Андреа и начала резать свой шницель.
– А почему ты дома? – отхлебнув пива, спросила Зои. – Разве сегодня вечером не работаешь?
Андреа пожала плечами, уткнувшись в тарелку.
– Меня уволили.
– Что?
– Сегодня позвонил Фрэнк. Сказал, что нашел кого-то мне на замену. – Как ни старалась сестра говорить беззаботно, ее голос срывался.
Фрэнком звали хозяина ресторана, где работала Андреа.
Переваривая эту новость, Зои поняла, что первая ее реакция – облегчение. Ночные смены в ресторане были для них с сестрой источником постоянных споров. Зои считала, что это большой и совершенно ненужный риск. Гловер может подстеречь Андреа на задворках ресторана, куда она выходит выбросить мусор. Или выяснить, каким маршрутом она возвращается домой, и схватить, едва девушка выйдет из такси. Или…
– И почему он тебя уволил? – спросила она наконец.
– А ты как думаешь? – с горечью ответила Андреа. – Сказал, что не может платить официантке, которая не готова отрабатывать три ночные смены в неделю.
– Милая, мне очень жаль, но…
Андреа бросила вилку на стол.
– Зои, я так больше не могу! Прошло уже больше месяца. И никто, нигде, ни разу его не видел! А агент Колдуэлл говорит…
– Агент Колдуэлл ошибается! – гневно выплюнула Зои. – Он не видит, что Гловер…
– Он говорит, что Гловер очень осторожен. Что он не рискнет вступить в прямой контакт.
– Колдуэлл ничего не понимает! Фантазия Гловера в том…
– Зои, мне плевать на его фантазии! Что, если он действительно лег на дно – и будет скрываться еще год, или два, или пять? Все это время я буду вот так жить?! – Слезы, которые она долго пыталась скрыть, покатились по щекам; одна слеза упала на шницель и впиталась в слой сухарей.
– Андреа! – Зои потянулась к сестре, но та отдернула руку.
– Ладно, забудь, – сказала она. – Работа все равно была хреновая.
Не зная, как утешить сестру, Зои молча вернулась к еде. Андреа утерла слезы и тоже принялась за шницель.
