— Итак, Отто Карлович, что новенького можете мне предложить? — князь сел, и только тогда барон сделал то же самое.
— Вопрос по активам Назаровых, — ответил седовласый барон. — Мои люди рыскают по всему миру, разыскивая деньги Патриарха. Старый лис очень умен, тщательно скрыл все следы переводов. Однако я узнал, что вы подключили свои силы. Вы не доверяете мне?
— Доверяю, потому что мы в одной упряжке, — степенно ответил князь. — Невозможно двумя руками охватить земной шар. Да и специалисты у меня куда как опытнее, чем ваши. Я пришел к мысли, дорогой барон, что старый Назаров нас не зря втягивал в аферу с архивами. Он навел всех на ложный след, и мы несколько лет отрабатывали пустышку. Накрыли несколько счетов с мизерными вкладами. В принципе, мне не нужны богатства этого умирающего рода. Если все пройдет так, как вы планировали — Никита Назаров сам принесет их в мой дом. Сейчас надо действовать тонко, чтобы не спугнуть дичь.
— Мне доложили, что малец сам пошел на контакт, — сказал Отто.
— Вот вы не должны вмешиваться в работу моих служб, — холодно ответил князь. — Ваше дело — решение второстепенных задач, создание так называемого второго слоя окружения. Подготавливайте людей, которые должны вступить в контакт с мальчишкой, стать его друзьями. Нужно опутать его так сильно, что при каждом рывке он увязал все больше и больше в сетях. Кажется, это ваша стратегия, барон?
— Так точно, Ваше высочество, — глаза Китсера сделались безжизненными, отливая синевой льда. Как будто попал под гипноз. Так оно и было. Небольшая ментальная атака Великого князя, чтобы подчиненный не возомнил о себе невесть что. — Я свою задачу выполняю. Константин Краусе ищет подходы к Никите, но пока безрезультатно. Сорокины, Браухичи и другие мелкие дворянские рода — все они работают на конечный результат.
— А почему у Назарова нет доверия к Косте Краусе? — с любопытством спросил князь, кивком головы благодаря адъютанта, принесшего поднос с чаем и коньяком. — В чем такое отторжение?
— Они оба — сильные волхвы, — пожал плечами барон. — Костя разобрался в некоторых принципах магии Назарова. Оказывается, мальчишка отработал технологию капсулирования предмета во времени. Проще говоря, заставляет замедлять движение вещи в потоке времени на несколько секунд. Или перебрасывать некоторые артефакты в прошлое. Что-то вроде телепортации. А Краусе, как вы знаете, Ваше Высочество, сам телепортатор. Я же говорю, столкнулись две индивидуальности, и Назаров подспудно чувствует какую-то нелогичность в поведении Кости.
— Поработайте в этом направлении, — кивнул Константин Михайлович. — И еще нужно допустить слишком быстрого сближения Назарова и моей дочери. Пусть пройдут некие душевные испытания, чтобы возникло чувство приязни.
— Я ведь не психолог, Ваше Высочество, — осторожно произнес Краусе, бултыхая коньяк в узком бокале. — И не совсем понимаю ваших задумок.
— Разве Албазин — идеальный город? — раздраженно спросил князь. — Разве в нем нет уличных банд, оголтелой шпаны? Как вообще с криминальной обстановкой? Кто сидит в Департаменте полиции? Тот самый Астапов?
— Так точно. И хорошо сидит, надо признать. Криминального разгула не допускает, опутал своими осведомителями все группировки, начиная от молодежных, заканчивая уголовными. Простите, я вас правильно понял, что на мальчишку надо слегка надавить?
— Понимайте, как хотите, но мне важен результат, — пожал плечами Константин Михайлович. — Боитесь за пацана? Да он только пальцем пошевелит — вся мразь у его ног валяться будет! Надо создать образ рыцаря, защитника! Тамара должна поверить в него!
— Но, ведь может произойти всякое, — потрясенно произнес барон. — Уличная драка всегда непредсказуема своим результатом! А если молодые люди столкнутся во время прогулки с отмороженной шпаной? Вы уверены в своей идее?
— Моя дочь, — отчеканил князь, — нисколько не уступает по Силе Назарову. Вы не в курсе, что Тамара по рангу — Берегиня? Но для активации ее мощи нужна ментальная привязанность к определенному человеку? Только за своего любимого она порвет любого архимага или иерарха на узкие полоски! Понимаете? Любовь и защита своего дома, своего мужа — вот ее предназначение.
Отто Карлович сглотнул сухой ком, внезапно образовавшийся в горле, и поспешил промочить его хорошим глотком коньяка. Он все-таки был уже больше русским, чем немцем, и в один прием осушил бокал. Не чувствуя специфической горечи напитка, хотя он весьма недурен, кинул в рот засахаренную дольку лимона. Берегиня? Старшая дочь Великого Князя — Берегиня? Но как? Откуда в роду Меньшиковых появилась такая мощь по женской линии? Ведь она сродни валькириям из скандинавских эпосов или тех же берсеркеров, впадающих в ярость во время битвы, но в то же время гораздо человечнее и мягче. Врагов она убивает только по одной причине: защита своего суженого, отца ее детей, своего дома, любимого. Да, что-то есть от валькирии, женщины-воина, но в то же время смысл ее бытия — гораздо глубже. Непостижимая славянская душа…
— Чего окаменел, барон? — усмехнулся Константин Михайлович, позволив себе слегка грубоватую форму обращения. — Не знал, какое сокровище росло под моим крылом? Вот так-то. Я тебе даже благодарен, что ты подкинул идею с Назаровым. Представляешь, какое потомство они дадут? Так что твоя задача — убедить мальчишку о необходимости дружить с нами, переманить его на нашу сторону. Обруби его корни, заставь петь нашу песню.
— Да, я сделаю все, чтобы молодой Назаров стал вашим человеком, служил вашему роду, — Китсер встал и четко кивнул, показывая лысеющую макушку. — Разрешите идти, Ваше Высочество? Мне нужно дать распоряжения своим людям в Албазине.
— Конечно, ступайте, Отто Карлович, — любезно произнес князь. — По пустяковым делам не стоит меня беспокоить. Сами справитесь. Но если что-то пойдет не так, или появятся интересные данные — информируйте меня немедленно. Кстати, все хотел спросить: откуда у вас такая неприязнь к Назаровым?
— Старший Назаров скрыл от нашей семьи некоторые факты из экспедиции моего предка, — напрягся барон. — Заодно присвоил себе знания, которые он добыл в горах Тянь-Шаня. Наши просьбы передать дневники и записи он проигнорировал. Разве я обязан после этого подавать ему руку при встрече? Пусть мучается последние дни. Поделом…
— Хорошо, идите, — рассеяно проговорил князь, обдумывая слова барона.
Как во сне Китсер вышел наружу, и не обращая внимания на маячившего рядом с ним слугу Великого Князя, спустился по лестнице вниз, миновал охрану, и только потом понял, что он не один. Раздраженно махнул рукой, чтобы от него отстали, направился к своей машине. Не дойдя до нее несколько шагов, барон остановился и с горечью пробормотал:
— Старый болван! Как я мог упустить такую важную деталь? Тамара — Берегиня! Сдается мне, что пора искать безопасную нору…
Глава 6
Поместье архимага Борисова
Черное удушливое облако медленно наползало на лазурь неба, закрывая последние лучи солнца. Перевалив через заросшие лесом сопки, оно налилось свинцовой тяжестью и стало оседать вниз, создавая иллюзию дикого, мрачного и беспощадного животного, готового наброситься на свою жертву и перемолоть своими крепкими челюстями. Разом прекратили стрекотать кузнечики, щебетать птицы, и даже ветер притих, ожидая разгула стихии. Только осатаневшая от перепада давления мошка густой кисеей висела над землей, готовая броситься на любого, у кого течет горячая кровь в жилах.
