— Куда он уедет от Тамарки? — фыркнул Орлов. — От такой не убежишь. А в гарнизоны ее тащить — сплошное кощунство. Да и Костя не позволит ей уехать. Не-не, Назаров останется в столице. Особым императорским указом переведут в столичный гарнизон. Да, ну! О чем вообще разговор!
— А, действительно, нужно ли вообще действовать через него? — обвел всех внимательно князь Балахнин. — Пусть растет, увеличивает свое влияние. Императором он все равно не станет, а вот влиятельным лицом — пожалуй. Не забывайте, какими концернами он владеет. Кто знает, что «Изумруд» разрабатывает, кроме военной и прикладной техники? Почему такое благоволение Александра к частной корпорации? Какие секреты хранит старик Назаров? Может, стоит действовать в этом направлении? Втереться в доверие к наследнику, понять суть происходящих событий на предприятиях, запустить агента в среду инженеров, ученых или квалифицированных рабочих. Что-то да накопаем.
— Как-то сложно все, — повертел шеей Абрамов. — Вон, Леонид Яковлевич, уже суетится, собирается пробивать совместные проекты по текстильному экспорту со старым Назаровым. Даже нам ничего не сказал.
— Карпович — государственный муж, а не какой-то там купчишка, — заявил Орлов. — Ему положено радеть о казне.
— Нужны активные контакты с иностранными политиками, — покачал головой Балахнин. — Почву удобряют заранее. Слухи по Думе ползут: на Дальнем Востоке что-то затевается. Войной пахнет. Вот и вопрос: а нужна она сейчас нам? У всех нас есть сыновья, а дворяне обязаны в случае войны встать под ружье. Охота вам терять детей?
— Нет, — мотнул головой Романов. — Не к месту война, не вовремя! Сейчас в России спокойно, население растет, заводы и фабрики работают, вон, в космос спутники косяками запускать стали. Сподобились до Творца в гости слетать.
Бояре захохотали и решили, что шутка удалась.
— Вот и нужно давить через прессу на эту мозоль, — покачал пальцем Балахнин. — А Назаров когда-нибудь и пригодится. Но прощупывать его настроения, расшатывать веру в клан Меньшиковых, надо. Ты, Петр Дмитриевич, встреться с Китсером, поговори с ним, выясни, какую роль в истории с Назаровыми играл Великий князь Константин. Не верю я, что так легко можно было убедить осторожного «вологодского отшельника» пойти на сближение. Врет князь, свои интересы имеет от брака молодого Назарова и Тамары. Тут уже никаких секретов нет. Все на виду. Появится скоро мощный одаренный в его роду — вообще потом не согнем Меньшиковых. А там и наследники пойдут. Представляете их потенциал? Мне не по себе становится. Так зачем в лобовую атаку идти? Есть другие пути.
— А кто к иностранцам пойдет? — прогудел Орлов, не обращая внимания на последние слова князя. О чем-то другом подумал.
— Так ты и займись контактами на этом уровне, — улыбнулся Балахнин. — Вместе со мной будешь действовать. Вода камень точит.
После обеда князь проводил гостей, но Орлов остался по незримому сигналу своего старого товарища. Они глядели, как автомобили Романова и Абрамова разъехались в разные стороны, и только потом, не сговариваясь, спустились по лестничному маршу. Мужчинам захотелось прогуляться под теплым солнышком между начавшими пробуждаться вишневыми деревьями и яблонями. Высохшая и чистая дорожка, выложенная из терракотовой плитки, уходила в глубину сада, минуя беседки и чашу фонтана. Князья медленно шагали в ногу, не торопясь нарушать тишину. Но Балахнин не ради тихой прогулки просил остаться Орлова.
— Что-то маху дал твой Мишка, — негромко произнес хозяин особняка. — Не умеет он уламывать противника.
— Мальчишка еще, — прогудел Орлов, — мозгов не хватает. Жизнь быстро вправит. Дык он и не давил сильно. Пошел по своему пути, хитрец. Привлек эту дурочку Зубову. Если бы мы знали заранее, что Назаров у Тамарки в женихах ходит — Мишку бы самолично выдрал. Теперь оглядываться приходится.
— Не самый лучший вариант был, Юра. Согласен, — вздохнул Балахнин. — Если Георгий Владимирович узнает, чья была затея, он нас на шашлык пустит. Зачем лишний шум поднимать? Девка с нарезки слетела, ей лечиться надо, а мы ее в политическую борьбу затягиваем. Неуместно. Нельзя. Чревато большим скандалом. Ладно, что все списали на молодость и ветреность девицы. Всех устроило.
— Да понял я, — Юрий Алексеевич пошевелил плечами под тонким стильным пальто из английского сукна. — Уже выписал ижицу с подвывертом. Ну, слегка промахнулись, Алексей Изотович, но это не меняет наших планов.
— Не меняет, конечно, — хозяин покивал головой. — Сколько лет твои предки бодались с Меньшиковыми за трон? Да не только твои. Вспомни Шуйских, Голицыных, Романовых. Каждый из них мог править спокойно, но Меньшиковы задавили инакомыслие. И где сейчас те бравые бояре? Тихо сидят по губерниям, отчеты пишут для столичных бюрократов. Эх!
— Вот не пойму я, Алексей, — Орлов еще больше замедлил шаг и с хитринкой посмотрел на собеседника. — А тебе какая корысть во всем, что ты делаешь? Нет тебе дороги в императоры, а Дума — единственное место, где ты себя чувствуешь, как рыба в воде. Не дадут тебе власти. Не твой калибр.
— Не прошу и не стремлюсь, — сурово заметил Балахнин. — Я всю жизнь ратовал за право сидеть на троне достойному по делам, а не по наследству. Юра, иногда надо встряхивать одеяло, чтобы блохи не чувствовали себя вольготно. Вот была бы у нас выборная система власти — и каждый попробовал бы себя в государственном деле. Те же Шуйские или Романовы… К примеру. Можно и кого-то из клана Орловых, если есть желание и силы. Понимаешь? У Руси должен быть выбор, а не навязанный наследственным законом властитель.
— Опасное дело затеял, — покачал головой Орлов, которому не понравилось, что Балахнин назвал его фамилию, как бы связывая со своими прожектами. Не решил еще Юрий Алексеевич, куда повернуть свой корабль. — В Шлиссельбург захотел?
— Да Александр о моих мыслях знает больше, чем я вам говорю! — засмеялся Балахнин. — Я и не скрываю, чего хочу. Так честно. Знаешь, чем хорош император? Он не режет исподтишка. Если запишет во враги — обязательно тебе скажет или с курьером открытку пришлет.
— Играет Сашка с тобой, — имел свое мнение Орлов. — Цапнет крючком за ребра — все тайные мысли выложишь. Аккуратнее надо быть. Через детей действовать.
— Я об этом думал, Юра, — кивнул довольный Балахнин. — Дети — наши будущее. Исподволь нужно готовить молодежь к мысли, что любой из них может стать достойным правителем. Конечно, простолюдины не должны допускаться во власть, только в нижние думские палаты. Им этого хватает наораться и морды друг другу побить.
Князья посмеялись, вспоминая, какие баталии возникали между выборными нижней Думы, куда входили мещане, рабочие и крестьяне. Там частенько возникали необыкновенные коллизии, вызывавшие драки. Журналисты прекрасно об этом знали и частенько сутками жили возле Таврического дворца, чтобы заснять эпические баталии.
Они дошли до самого дальнего уголка сада и повернули обратно, спугивая нахальных воробьев, скачущих по дорожке за людьми в надежде получить пригоршню семечек или хлебных крошек.
