— С ума сошел? — вскрикнула она. — Вот идиот, я не хочу пить!
— Через час захочешь. Плетение обезвоживает организм. Пей, и не кобенься, красавица.
Напоив девушку, попил сам и взвалив ойкнувшую чародейку на плечо, ощутил приятные выпуклости ягодиц под своими ладонями.
— Убери руки с моей задницы, — угрожающе произнесла девушка из-за спины.
— Мне так удобно, — пропыхтел Никита, перешагивая ручей и беря курс на подлесок. — Легче идти будет. Подумаешь, полапал приятные места. Ты лучше скажи, как так получилось, что ты служишь в армии? Женщин, вроде, не призывают…
— Я служу на контрактной основе, — почему-то доверительно ответила девушка. — Меня взяли из-за того, что я обучалась в местной Академии Коллегии, и получила седьмой ранг.
— Ты сильная стихийница, — признался Никита. — Редкий Дар, особенно у девушки.
— Спасибо, противный незнакомец.
— А как тебя зовут, и откуда ты?
— Яна. Живу в Виндаве. Я же местная, а служу в штабе округа в Митаве.
— Ты из Виндавы? — воскликнул Никита. — Надо же, какое совпадение…
— А что? — оживилась Яна. — Там кто-то из твоих родственников живет?
— Не-а, бабушка моей невесты. Знаешь баронессу Суворову?
— Знаю, — откликнулась девушка, но каким-то сникшим голосом. — Жаль…
— Чего тебе жаль? — Никита стал задыхаться. Несмотря на небольшой вес Яны, нести ее становилось все тяжелее и тяжелее. Но подлесок уже остался за спиной, надежно прикрывая его от чужого взгляда, и погони пока не видно.
— Такой молодой, а уже обручен. Тебе же не больше девятнадцати, да?
— Что же в этом плохого? — засмеялся волхв. — Кто-то в сорок женится, а кому-то суждено в восемнадцать лет.
— Может, тебя отбить у невесты? — задумчиво произнесла Яна и заерзала на плече. — Ты сильный волхв, я чувствую в тебе мощь Пяти Стихий. Это невероятно, дико редкий Дар. У нас были бы одаренные дети с уникальными возможностями.
Нифига себе! Никита оторопело остановился, мотнул головой, сбрасывая наваждение. Девушка-то совсем не заморачивается, прямо в лоб зафигачила колотом. Надо же, перспективы расписала!
— Чего встал? — недовольно произнесла Яна. — Неси давай, а то наши ребята тебя перехватят, и уже мы будем праздновать победу… Тебе не понравилось мое предложение?
— Дерзкая ты, я смотрю, — парень забежал в очередной лесок, вставший на его пути, остановился, аккуратно снимая ношу с плеча. Усадил девушку возле дерева, а сам хлопнулся рядом, тяжело дыша. Посмотрел время. Оставался час. А впереди еще болото. Или нет? Хорошо бы без него. Наглотался досыта этой гадости.
— Я практичная… Ты, кстати, не назвался. Скажи свое имя.
— Никита.
— Никита… Вот, я практичная. Всегда такой была, — Яна с насмешкой посмотрела на покрасневшего волхва. — Мой род небогатый, врать не буду, но обеспечить наше будущее смогу.
— Ты серьезно? — засмеялся Никита, но смущение и смятение овладели им. — У меня свадьба через три месяца! О чем ты говоришь?
— Ну и что? — пожала плечами Яна. — Возьмешь второй женой. Я знаю, что кое-какие роды придерживаются древних обычаев, по которым можно жить полигамно. Это тоже практично и правильно. И дело вовсе не в том, что ты имеешь возможность наслаждаться своими женами по выбору, а в наследниках. Вдруг одна жена не сможет рожать? Есть вторая и третья…
По сердцу больно резанули слова Яны. Никиту словно отрезвили слова девушки-чародейки. Игривый тон сразу куда-то пропал.
— Тебе сколько лет, невеста? — буркнул он, все-таки сдержав грубость в голосе.
— Двадцать один. Не смотри, что я выгляжу, как пигалица. Я очень здоровая девушка.
Яна играла с ним. Недавние события, которые научили Никиту быть осмотрительным и внимательным к деталям, подсказали и в этот раз держать ухо востро. Как только девушка недвусмысленно намекнула о желании заполучить детей от сильного волхва, Никита сразу активировал щит, чтобы она не смогла использовать «магнит». Хватит и одного раза. Еще были свежи воспоминания, от которых в жуткую дрожь бросало.
— Ох, какие же у тебя эмоции! — Яна откинула голову и втянула в себя воздух, отчего тонкие крылья ноздрей ощутимо затрепетали. — А какой щит поставлен! В два… в три слоя! Один — точно не твой! Сколько же нежности, любви, доверия! Никита, я так тебе завидую! У тебя есть своя Берегиня!
Яна всхлипнула, и парень с удивлением заметил на ее красивых глазах слезы. Они набухали крупными каплями и скатывались по щекам. Девочка или заигралась, или ухнула в эмоциональную яму, подключившись к ауре Никиты.
— Ты чего? Совсем себя не контролируешь? — он подошел к чародейке с огромным желанием надавать пощечин. Но сдержался, только встряхнул за плечи. Пора было двигаться. Время не ждало, как и капитан Корчак.
— Сними блокаду, пожалуйста, — Яна сморщила носик и протянула ему навстречу руки, чтобы с помощью волхва встать на ноги. — Я не убегу никуда. Раз мои олухи до сих пор не обнаружили похитителя — пусть идут лесом, болваны! Пойду с тобой до штаба. И по болоту ты не сможешь меня на себе тащить. Будь благоразумным.
Поколебавшись, Никита уничтожил скрипт блокировки, и «обруч» распался. Яна с удовольствием попрыгала на месте и вздохнула. Потом вытерла дорожки от слез, размазывая их ладонями.
— Извини, расчувствовалась, — смущенно произнесла она. — Хотела войти в твою ауру, понять смысл защитных слоев. Твоя невеста на самом деле Берегиня?
— Да, — сухо ответил Никита и кивком головы показал, чтобы Яна шла впереди. — Надо срезать ваги, чтобы через болото идти.
— Не стоит, — чуть повернув голову, ответила чародейка. — Мы чуточку изменим маршрут и свернем левее. И пройдем по узкому языку. Там не топь, а просто залитые водой луга. Но замочиться придется. Я сюда частенько клюкву приезжаю собирать по осени. Места мне знакомы.
— А Николаса знаешь?
— Ведуна-то старого? Конечно, иногда с ним встречаюсь, учусь уму-разуму.
«Ничему ты не учишься, дурочка, — мрачно подумал Никита, глядя в спину Яны, обтянутую камуфляжем. — Худышка ненормальная. Надо же так мужика провоцировать! Нагло, без хитрости, прямо в лоб! За такое поведение Николас тебя из леса прогнал бы большим дрыном!»
— Твой дедушка? — съязвил Никита.
— Нет, не родственник, но моих родителей хорошо знает. Кстати, он настоящий прорицатель, — Яна обернулась, проверяя, идем ли следом волхв. — Николас рассказал тебе о твоем будущем?
— Я знаю свое будущее, — буркнул Никита. — Ты иди, не верти головой. А то уже бочажники с водой пошли. Того гляди — улетишь по пояс в яму.
Девушка действительно хорошо знала обходную дорогу. Широкая луговина блестела зеркалом на заходящем солнце, подкрашивая темную поверхность желтоватыми оттенками, отчего жуткая на вид бесконечность болотистой воды стала напоминать расплавленное золото, по которому шли два человека, и сами казались залитыми по колени драгоценным металлом. Никита, слегка прищурив глаза, чтобы золотистые блики не забивали сетчатку, внимательно смотрел на бредущую по колено в воде Яну. Девушка закатала штаны до середины бедер, а связанные между собой шнурками берцы болтались на ее плече. Перебирая ногами, она уверенно шла вперед, даже не оглядываясь. Маслянисто-желтая поверхность воды, взбаламученная движением людей, долго не могла успокоиться, расходясь широкими волнами в разные стороны.
